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　　????張獻忠的蝗蟲大軍在湖廣勢如破竹，如入無人之境，湖廣總兵尹先民、長沙守將何一德雙雙投敵，這使得張獻忠不但沒有受到任何折損，反而迅速壯大，叛軍總人數(shù)已經達到三四十萬。
　　
　　????而且還在以驚人的速度增長著，就象鋪天蓋地的洪流，四散漫延，席卷一切。
　　
　　????長沙一下，叛軍又以驚人的迅速攻占了湖廣南部重鎮(zhèn)衡州、永州，肆意搶掠屠戮，遭難的百姓哭聲直上九霄，各地官兵嚇得聞風而逃；
　　
　　????湖南之郴州宜章與韶州接壤，叛軍未到郴州，韶州所轄樂昌、乳源、仁化等州縣的官兵“逋竄一空”。
　　
　　????分巡南韶副使王孫蘭向督府求援，督府派七百人至，聽聞叛軍勢大且兇殘，第二天七百人便一哄而散，爭相逃命；
　　
　　????附近的連州守將李先農聞風而動，據(jù)城而反，韶州士民聞變，紛紛攜老帶幼，棄城逃難，一日之間韶州便成一座空城，聞賊所設偽官傳檄將至，王孫蘭嚇得自縊而死。
　　
　　????很快，叛軍占領了前首輔楊嗣昌老家常德府武陵縣，楊嗣昌與其父楊鶴都曾領兵圍剿過叛軍，張獻忠一度在楊嗣昌手下吃過大虧，叛軍占領武陵縣后，對楊氏家族大肆報復，婦女被奸.yin至死，男丁全部梟首示眾。
　　
　　????這樣張獻忠還不解恨，親自發(fā)去令牌：照得朱（誅）賊楊某，昔年曾調天下兵馬，敢抗天兵，某幸早死于吾忍（刃）矣，今過武陵，乃彼房屋土田，墳墓在此。只不歸順足矣，為何拴同鄉(xiāng)紳士庶，到處立團，合將九族盡誅，墳墓盡掘，房屋盡行燒毀，霸占土田，可還小民，有捉楊姓一人者，賞銀十兩，捉其子孫兄弟者，賞千金，以此牌為仰該府?！?br/>　　
　　????這道令牌一下，楊氏家族不但生者盡數(shù)罹難，連祖墳都被堀起，遺骨悉數(shù)盡毀，這種慘絕人寰的事情傳出，更使得官紳富戶恐懼萬分，爭相逃竄。
　　
　　????現(xiàn)在張獻忠的先鋒已經逼近江西萍鄉(xiāng)，聽說了湖廣的慘狀，整個江西風聲鶴唳，人心惶惶，首當其沖的萍鄉(xiāng)、萬載等地官民聞風而逃；
　　
　　????有的避往南昌府，更多的人則是投到贛州來。
　　
　　????之有所更多的人選擇逃往贛州來，原因是呂大器帶著左良玉一部計八萬大軍正經南昌南下，意圖將張獻忠的叛軍堵在江西境外，但左良玉的軍隊軍紀敗壞，搶掠成性，所過之處奸.yin擄掠，無惡不作，禍害起百姓來絲毫不比張獻忠的叛軍差。
　　
　　????而呂大器手上無兵，只能依靠左良玉所部，只要稍稍有些戰(zhàn)略眼光就知道，若是再失江西，則整個大江以南將成張獻忠囊中之物，為了保住江西，呂大器對左良玉所部肆意搶掠的行為也只能聽之任之，毫無約束之力。
　　
　　????前有叛軍，后有兵匪，萍鄉(xiāng)、袁州、新余等地官民只得向南逃往贛州，贛州知府楊廷麟清名遠播，又剛剛憑自身之力平定贛南叛亂，大家都覺得贛州會更安全些。
　　
　　????而此時的贛州城四門緊鎖，氣氛極為緊張詭譎，可謂是山雨欲來風滿樓，一場風暴眼看不可避免，而處在暴風眼的秦牧，承受了無比沉重的壓力，
　　
　　????楊廷麟的生死，不但時刻牽動著他的心，也關系到他的命運走向。
　　
　　????讓朱一錦傳出命令，著會昌、信豐等地的兵馬立即向贛州城集結之后，秦牧邁著沉重的步子走進后衙。
　　
　　????后衙中靜靜寂寂，連丫環(huán)小廝走起路來都盡量放輕了步子，楊廷麟的臥室里，藥味彌漫，在病床前守了兩天兩夜粒米未進的楊芷形貌憔悴，臉色蒼白，曾數(shù)度昏厥，一醒來她又守到父親病床前來，誰也攔不住。
　　
　　????她的母親楊陳氏也好不到哪里去，髻發(fā)散亂，兩眼紅腫，站著搖搖欲墜。
　　
　　????屏風外擺著一張圓桌，三個老郎中正在小聲地商討著方子，見秦牧進來，連忙起身施禮。
　　
　　????秦牧心存愧意，不知如何面對楊芷與楊陳氏，他向楊陳氏無言一揖，楊陳氏連眼皮也不抬一下，仿佛當他是空氣，他便走到桌邊問那三個郎中：“知府大人的傷勢有何變化？”
　　
　　????“回大人，知府大人胸前的傷口已在慢慢愈合，但高燒一直沒退，呼吸急促，依小人等判斷，大概是肺部有輕微的損傷，瘀血未散所至，我三人正在探討換個方子，若是能散去瘀血，知府大人即可望好轉。”
　　
　　????“那若是散不去呢？”
　　
　　????“這..........”