??秦芳儀在醒來(lái)之后瘋了，終日胡言亂語(yǔ)，嚇得躲在床中不敢出門(mén)。玄凌早已不喜歡她，這樣鬧得宮中不安，便把她封在宮中不許出門(mén)，只請(qǐng)了太醫(yī)為她診治。只是她是失寵的嬪妃，又瘋成這樣，太醫(yī)也不肯好好為她醫(yī)治，不過(guò)是每日點(diǎn)個(gè)卯就走了。
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　　??我常常在宮中遙望秦芳儀的殿閣，回想起那一日的唾面之辱，寒風(fēng)中唾液留在面頰上一點(diǎn)一點(diǎn)風(fēng)干的感覺(jué)依舊未曾有所消退，和那日在冷宮中所見(jiàn)的種種慘狀一樣牢牢刻在我腦海里，混著失子之痛和復(fù)仇之心，凝結(jié)成記憶里一個(gè)銘心刻骨的傷口。
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　　??若不是秦芳儀的狠心踐踏，若不是冷宮中芳嬪的凄慘境遇，我何以能那么快就決絕振作，某種程度上，亦是她們?cè)炀土私袢盏奈摇?br/>　　?
　　??于是吩咐了槿汐去冷宮傳話，命那里的老宮人特別照顧芳嬪，把她遷去干凈一點(diǎn)的處所，一應(yīng)的穿衣飲食出納皆由我宮中支給。對(duì)芳嬪，不僅是一點(diǎn)同病相憐的照應(yīng)，更是前車之鑒般的警醒。若我當(dāng)日一味沉淪，那末我將是這宮里第二個(gè)芳嬪，身處冷宮，等死而已，亦不會(huì)有人來(lái)同情我半分。又讓人善待秦芳儀的飲食起居，只不許治好她的瘋病。
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　　??槿汐很奇怪我對(duì)冷宮中芳嬪的額外照拂。我拈了一枚金橘吃了，面色沉靜如水，道：“我想起她常常會(huì)心驚，若我當(dāng)日一著不慎，任由自己任性失落，恐怕以后和她一起居住在冷宮的人就是我了。”
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　　??槿汐默然，只是道：“不知秦芳儀如何得罪了娘娘，竟然嚇成這樣。”
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　　??我微微冷笑，“她是怕我效仿呂后把她制成‘人彘’呢，竟然嚇成這樣。早知今日，她想必很后悔當(dāng)日那么對(duì)我。”
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　　??槿汐微笑，道：“秦芳儀現(xiàn)在這個(gè)樣子，恐怕是想后悔也不能了。”
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　　??正和槿汐說(shuō)話，佩兒打了簾子進(jìn)來(lái)道：“外頭陸昭儀來(lái)了，急著求見(jiàn)娘娘呢。”說(shuō)著奇道：“這位陸昭儀從來(lái)和咱們沒(méi)來(lái)往的，今日好好的怎么過(guò)來(lái)了，是為她那瘋了的表妹秦芳儀來(lái)的么?！?br/>　　?
　　??我抱著手爐道：“晚來(lái)風(fēng)雪大，她自顧不暇，哪里還顧得上她那表妹。你可知道，她表妹瘋了這幾日，她可一眼也沒(méi)敢去看過(guò)。”我嘆息：“什么叫世態(tài)炎涼，這便是。事關(guān)自身，連姑表姐妹也可以置之不理的?！?br/>　　?
　　??我轉(zhuǎn)身折回暖閣睡下，對(duì)佩兒道：“本宮沒(méi)空見(jiàn)她，你且去告訴她，她表妹的事不會(huì)牽累她，但是本宮也不愿再見(jiàn)她，更不愿見(jiàn)面還要以她為尊了——她自然明白該怎么做?！?br/>　　?
　　??槿汐看著我吩咐了佩兒，又見(jiàn)她出去，方道：“娘娘為人處事似乎和從前有些不一樣了?！彼褪祝骸叭粼趶那?，娘娘是不屑于應(yīng)付陸昭儀這樣的人的?！?br/>　　?
　　??殿前一樹(shù)綠萼梅開(kāi)得如碧玉星子，點(diǎn)點(diǎn)翠濃。在冬雪中看來(lái)，如一樹(shù)碧葉蔭蔭，甚是可觀。我把腳擱在錯(cuò)金暖籠上渥著取暖，斜倚著軟墊徐徐道：“有因必有果，從前我便是太好性子了，處處容著她們，以致我稍見(jiàn)落魄，便個(gè)個(gè)都敢欺凌到我頭上。今日是殺一儆百，給那些人一個(gè)提醒，本宮也不是一味好欺負(fù)的?！?br/>　　?
　　??槿汐小心道：“娘娘從前的確是太過(guò)寬仁了。只是今日的娘娘似乎有昔日華妃娘娘之風(fēng)?！?br/>　　?
　　??宮中侍女如云，但是敢這樣和我說(shuō)話的，也唯有槿汐一個(gè)。我也不惱，只道：“華妃是一味的狠辣凌厲，鐵腕之下人人避退，這并非好事。但是用于對(duì)付后宮異心之人，也頗有用處。華妃能夠協(xié)理后宮這么多年，也并不是一無(wú)是處的。我不能因?yàn)樵骱匏鲆曀砩系拈L(zhǎng)處。如今我復(fù)起，有些地方不能不狠辣，而華妃的處事之風(fēng)，我也該取其精華而自用?！蔽椅⑽@息：“從前是人為刀俎，我為魚(yú)肉。今時(shí)今日，也該換一換了?！?br/>　　?
　　??槿汐這才松快笑一笑道：“娘娘如此打算，奴婢也放心了。只望娘娘能萬(wàn)事順?biāo)?，再不要受苦了?！?br/>　　?
　　??陸昭儀的手腳倒快，第二日便上書(shū)帝后，聲稱自己入宮年久，無(wú)所誕育，又性喜奢侈，多用金玉，虛耗國(guó)庫(kù)，腆居九嬪之首。自請(qǐng)辭去一宮主位，降為從四品五儀之末的順儀，搬去和秦芳儀一同居住。
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　　??玄凌只怕早不記得陸昭儀是誰(shuí)，自然沒(méi)什么異議?；屎箅m然有些疑問(wèn)，只是奈何陸昭儀再三堅(jiān)持，也只得由她去了。
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　　??我聽(tīng)聞后只是一笑置之：“她倒還乖覺(jué)，我本以為她會(huì)只自請(qǐng)降為婕妤?！?br/>　　?
　　??當(dāng)然，我還記得她身邊那個(gè)為我不安的單純的小宮女燕兒。那是在那場(chǎng)尷尬和羞辱中唯一給予我同情的人，盡管我并不需要同情。跟著陸順儀遷居并不會(huì)給她這個(gè)小小的宮女帶來(lái)任何好處，而她所表示的一點(diǎn)同情仍舊是我所感念的，于是，我便讓姜忠敏把她送去了欣貴嬪處當(dāng)差。欣貴嬪個(gè)性爽朗，是很善待宮人的。這樣，燕兒也算有了個(gè)好的歸宿。
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　　??如此一來(lái)，皇后之下只有敬妃、端妃和慕容妃。端妃和慕容妃形同避世，便只有敬妃還主事。九嬪只剩了一個(gè)郁郁不得志的李修容，接下來(lái)便是我和欣貴嬪了。我在宮中的地位也愈加穩(wěn)當(dāng)。
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　　??而當(dāng)我在后宮翻云覆雨、榮華得志的時(shí)候，前朝卻漸漸地不太平了。
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　　??起因不過(guò)是一件可以化解的大事。三日前汝南王玄濟(jì)在早朝時(shí)不僅遲到且戎裝進(jìn)殿。這是很不合儀制的，朝殿非沙場(chǎng)，也非大戰(zhàn)得勝歸來(lái)，以親王之尊而著戎裝，且?jiàn)檴檨?lái)遲，不過(guò)是耀武揚(yáng)威而已。玄凌還未說(shuō)什么，言官御史張汝霖便立即出言彈劾，奏汝南王大不敬之罪。
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　　??汝南王為朝廷武將之首，向來(lái)不把開(kāi)口舉筆論孔孟的文臣儒生放在眼里，因此朝中文臣武將幾乎勢(shì)成水火，早已各不相融。而言官有監(jiān)督國(guó)家禮儀制度之責(zé)，上諫君王之過(guò)，下責(zé)群臣之失，直言無(wú)過(guò)，向來(lái)頗受尊崇。
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　　??汝南王生性狷介狂傲，何曾把一個(gè)小小的五品言官放在眼里，當(dāng)朝并未發(fā)作，可是下朝回府的路上把張汝霖?cái)r住，以拳擊之，當(dāng)場(chǎng)把張汝霖給打昏了。
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　　??此事一出，如巨石擊水，一時(shí)間文人仕子紛紛上書(shū)，要求嚴(yán)懲汝南王，以振朝廷法紀(jì)，而汝南王卻拒不認(rèn)錯(cuò)，甚至稱病不再上朝。
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　　??汝南王尾大不掉、聲勢(shì)日盛玄凌已經(jīng)憂心不已，此事更是加深朝中文武官員的對(duì)立，一旦處理不好，便是危及朝廷的大事。為了這個(gè)緣故，玄凌待在御書(shū)房中整整一日沒(méi)有出來(lái)。
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　　??事涉汝南王及慕容一族，我便有些憂心，于是命流朱準(zhǔn)備了燕窩作夜宵，一同去了儀元殿。
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　　??奏事的大臣們已經(jīng)告退，玄凌靜靜一個(gè)人靠在闊大的蟠龍雕花大椅上，仰面閉目凝神。我只身悄悄進(jìn)去，將燕窩從食盒中取出來(lái)。他聞得動(dòng)靜睜目，見(jiàn)是我，疲倦地笑笑，道：“嬛嬛，你來(lái)了?！?br/>　　?
　　??我溫婉微笑：“沒(méi)有吵到皇上吧?！?br/>　　?
　　??他搖頭，道：“這幾日的事你也該聽(tīng)說(shuō)了吧？”
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　　??我微微頷首：“是。此事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，臣妾雖居后宮，也知曉一二。不過(guò)朝政縱然煩擾，皇上也要好好保養(yǎng)身子才要緊?！蔽野蜒喔C遞到他面前，含笑道：“臣妾親自燉了好久的，皇上與眾臣議事良久，且嘗一嘗潤(rùn)潤(rùn)喉嚨好不好？”
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　　??他聞言微笑，接過(guò)舀了一口道：“好甜！”
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　　??我蹙眉，也舀了一口喝下，疑惑道：“不是很甜啊?；噬喜粣?ài)吃太甜的東西，臣妾就沒(méi)有多放糖?！?br/>　　?
　　??他的眉舒展開(kāi)來(lái)，伸一伸手臂笑道：“甜的不是燕窩，是你親自燉燕窩的心意?！彼^(guò)我的手，道：“這回手沒(méi)有燙傷吧？”我心下微微一動(dòng)，他已繼續(xù)說(shuō)下去：“記得你第一次為朕燉燕窩，還不小心燙紅了手?！?br/>　　?
　　??心中微覺(jué)觸動(dòng)，早年的事，他還記得這樣清楚。眼前仿佛有一瞬的飄忽，眼見(jiàn)著滿室燭光通明，好似十七八的月色和著紅蘿火炭的暖意和龍涎香的甘馥在空氣之中似水流動(dòng)，光明而寂靜。心里沉沉的，于是道：“臣妾哪里還這樣不小心呢，那次是心急了?！?br/>　　?
　　??說(shuō)話間他把一盞燕窩喝了個(gè)底朝天，道：“汝南王毆打言官一事你已知曉。那么——你覺(jué)得朕該如何處置，是否要依律秉公處理責(zé)罰汝南王？”
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　　??心中剎那有千百個(gè)念頭轉(zhuǎn)過(guò)，思緒紊亂，只要我說(shuō)讓他依律秉公處理、責(zé)罰汝南王就可以么，大仇得報(bào)的第一步呵。然而片刻的轉(zhuǎn)念，很快寧神靜氣道：“皇上身為一國(guó)之君，當(dāng)然要依律秉公處理，但——不是責(zé)罰汝南王?！?br/>　　?
　　??他微瞇了眼，凝視著我，頗感意外地“哦”了一聲，道：“朕以為你會(huì)建議朕責(zé)罰汝南王的？你且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>　　?
　　??我含著笑意看他：“皇上不怪臣妾妄議政事之罪么？”
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　　??他道：“不妨，朕就當(dāng)聽(tīng)你閑話一般，絕不怪罪?！?br/>　　?
　　??我調(diào)勻微微急促的呼吸，站在他身側(cè)曼聲道：“臣妾不會(huì)因?yàn)樗叫亩尰噬县?zé)罰汝南王。眼下最重要的是安撫人心，化解文武大臣之間的矛盾。兩虎相爭(zhēng)，必有一傷，而無(wú)論是哪邊傷了，歸根究底傷的是國(guó)家的根本。而目下處罰汝南王，只會(huì)挑起朝廷武將更多的不滿。武將——可是手握兵權(quán)的。”
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　　??玄凌右手抵在頷下，慢慢思量。我繼續(xù)道：“皇上其實(shí)大可不必處罰王爺來(lái)平息這件事，若這樣做，不過(guò)是順了哥情失嫂意，終究是一碗水端不平。文臣群情激昂不過(guò)是想要個(gè)說(shuō)法，皇上便只要給他們一個(gè)說(shuō)法就可以，最好的便是讓王爺?shù)情T(mén)謝罪?！?br/>　　?
　　??玄凌微有吃驚之色，擺手苦笑道：“你要讓汝南王去登門(mén)謝罪？他那么心高氣傲，簡(jiǎn)直不如殺了他罷了。”
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　　??我抿嘴一笑：“那倒也未必了?！蔽肄D(zhuǎn)至他身后，輕輕擺一擺衣袖，溫軟道：“王爺征戰(zhàn)沙場(chǎng)，為國(guó)殺敵，可算是個(gè)英雄。那么英雄呢，最難過(guò)的是哪一關(guān)？”
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　　??他拊掌大笑：“英雄難過(guò)美人關(guān)！你這個(gè)機(jī)靈鬼兒！虧你想出這一招來(lái)?！?br/>　　?
　　??“皇上也知道英雄難過(guò)美人關(guān)呀！”我笑道：“臣妾哪里知道什么國(guó)家大事，知道的不過(guò)是些妯娌間雞毛蒜皮的事情。王爺畏妻如虎，自然是惟妻命是從，若讓汝南王妃去勸，自然是無(wú)往而不利的。臣妾曾與汝南王妃有過(guò)一面之緣，知道她并不是一個(gè)悍妒無(wú)知的婦人。”
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　　??他想著有理，卻很快收了笑：“那么，誰(shuí)去勸汝南王妃呢？”他雖是問(wèn)，目光卻落在了我身上。
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　　??他自然是想我去的，那么他開(kāi)口提出來(lái)和我開(kāi)口提出來(lái)都是一樣的結(jié)果，與其這樣，不如我來(lái)說(shuō)更好，一則顯得我知他心意，二來(lái)也能分憂。于是道：“皇上若不嫌棄臣妾無(wú)能，臣妾就自告奮勇了?！?br/>　　?
　　??他果然笑逐顏開(kāi)，伸手把我摟在懷中，低笑道：“后宮之中，惟有嬛嬛你最能為朕分憂解難。那些大臣拿了朕的俸祿，哄亂鬧了半天，只能說(shuō)出罰與不罰的主意，當(dāng)真是無(wú)用之極?！?br/>　　?
　　??我含了七分的笑，三分的嬌嗔，道：“臣妾只是后宮中一介區(qū)區(qū)婦人，哪里是自己的主意呢，不過(guò)是皇上的心意被臣妾妄自揣測(cè)卻又僥幸猜中了而已。那些大臣熟悉的是書(shū)本倫理，臣妾熟悉的卻是皇上，所以皇上的天意臣妾還能揣測(cè)兩分，大臣們卻猜不到了。臣妾心想，皇上是最想朝廷安穩(wěn)的，怎么會(huì)為文臣責(zé)武將或是壓抑文臣而縱容武將呢?！?br/>　　?
　　??玄凌喟嘆道：“嬛嬛，果然是你知道朕的心意?！彼鋈话櫭迹翱墒侨昴贤踹t早是要辦了的。否則朝廷將皆是他黨羽，絲毫無(wú)正氣可言，朕的江山也不穩(wěn)了?！?br/>　　?
　　??果然，他是有這個(gè)心思的。心里萌生出一縷希望，道：“皇上有此心，則是黎民與江山之大幸。可是如今，還不是可以除去他的時(shí)候。”
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　　??他凝望我，眼中有了一絲托付的神色，“嬛嬛，朕決意待此事有所平息后讓你的兄長(zhǎng)出任兵部為官，執(zhí)朕近身侍衛(wèi)羽林軍的兵權(quán)?！毙奈⑻脜柡?，授予哥哥羽林軍的兵權(quán)，是要分汝南王之勢(shì)了。玄凌正色道：“光你兄長(zhǎng)還不夠，不與汝南王親近的有才之將，朕都要著意提拔。只是，不能太早打草驚蛇，還要著意安撫，所以此事還頗有躊躇之處?！?br/>　　?
　　??的確，若打草驚蛇，那就不只前功盡棄這樣簡(jiǎn)單了。我用心思謀，沉思許久道：“汝南王與王妃都已是加無(wú)可加的貴重了?？蓱z天下父母心，看來(lái)只有在他子女身上下功夫了。”
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　　??玄凌眼中閃過(guò)灼熱的光芒，喜道：“不錯(cuò)。他的王妃生有一子一女，長(zhǎng)女為慶成宗姬，今年剛滿十二，朕有意破例封她為帝姬；然后封汝南王之子為世子，以承父業(yè)?！?br/>　　?
　　??我點(diǎn)頭微笑：“皇上英明，主意也甚妥。不過(guò)，臣妾想不僅要封帝姬，而且封號(hào)也要改，就擬‘恭定’二字，也算是時(shí)時(shí)給她父王提個(gè)醒，要‘恭敬安定’。自然了，皇上也是想不動(dòng)干戈而化解兄弟睨墻之禍的，只看王爺能不能領(lǐng)會(huì)天恩了。并且恭定帝姬要教養(yǎng)宮中，由太后親自撫養(yǎng)——將來(lái)若有不測(cè)，也可暫時(shí)挾制汝南王。”