????嘉州在蜀地,經(jīng)過(guò)一番連日趕路，高展明一行人終于在九月達(dá)到了嘉州府屬地。

????高展明坐在馬車上,蜀地天氣炎熱,他連日趕路,早已疲乏不堪，正打著盹，外面駕車的官兵撩起簾子探了頭進(jìn)來(lái)，道：“長(zhǎng)官,長(zhǎng)官,醒醒?！?br/>
????高展明睡眼惺忪地揉了揉眼睛：“到了？”

????官兵道：“長(zhǎng)官,你瞧，前面就是界碑，再往前，就到嘉州了?！?br/>
????高展明撩起車簾往外看，果然前方不遠(yuǎn)處就能看見(jiàn)石碑，而石碑邊上站著黑壓壓的一群官兵。

????高展明吃了一驚：“怎么那么多人？”

????那官兵道：“想是來(lái)迎接長(zhǎng)官的，長(zhǎng)官你準(zhǔn)備一下，我們就要交接了?！?br/>
????高展明每到一個(gè)地方，就會(huì)有當(dāng)?shù)氐拈L(zhǎng)官命令官兵護(hù)送，他現(xiàn)在所乘坐的馬車進(jìn)就是上一州的太守派來(lái)護(hù)送他的。

????車行到界碑，高展明下車，兩隊(duì)人馬交接。

????高展明交出官府的牒文，嘉州府派來(lái)的人馬確認(rèn)了高展明的身份，上一州車馬的官兵便打道回府，將高展明交由嘉州前來(lái)迎接的官兵。

????這一隊(duì)官兵為首的人是個(gè)面目黝黑、相貌憨厚的大漢，他確認(rèn)了高展明的材料后，忙向高展明行禮：“屬下王章，見(jiàn)過(guò)高大人?！?br/>
????高展明忙令他起身，道：“你是？”

????那大漢忙遞上自己的官文：“大人，我是大人的司曹，以后就在大人手下辦事，若大人有什么不明白的地方，盡管問(wèn)屬下便是?！?br/>
????高展明點(diǎn)點(diǎn)頭。

????那王司曹見(jiàn)上一州的官兵撤走之后，高展明身邊就只留下一個(gè)引鶴，不由奇道：“大人只帶了一位仆從？”

????高展明道：“這是我的侍讀。”

????引鶴忙與王司曹見(jiàn)禮。

????王司曹十分詫異，不由來(lái)回打量著高展明和引鶴。在高展明來(lái)之前，他早就已經(jīng)調(diào)查清楚高展明的身份了，這位爺可是京城高家的嫡系子弟，是當(dāng)朝太后嫡親的侄子，還是今科中三元的大狀元，在見(jiàn)到高展明之前，他腦海中早已想象過(guò)高展明大概是個(gè)什么模樣——嘉州雖不富裕，但也有些揮金如土的權(quán)貴紈绔子弟，那些子弟不過(guò)是地紳富豪的子孫，一出行往往前赴后繼，奢靡異常。然而那些地紳和從京城高家來(lái)的子弟相比，就只能算是班門弄斧了。

????京城的高家呵！全天下的人便是不知道皇帝，也沒(méi)有不知道高家的，在老百姓心目中，高家人吃的是金子，拉的是銀子，掉下的眼淚都是珠子，王司曹原本已做好了心理準(zhǔn)備，為了不在新任長(zhǎng)官面前出丑，他告訴自己，即便今天看到送高展明來(lái)的轎子是八抬鑲滿珠寶金印打造的也不能流露出驚訝的模樣，不然叫新長(zhǎng)官見(jiàn)了丑可不好。

????然而他真正見(jiàn)到了高展明，這位新來(lái)的判官不僅看起來(lái)那么年輕，穿著打扮也很樸素，隨行竟然一個(gè)奴婢也沒(méi)帶，只帶了個(gè)書童，反而比穿金戴銀的紈绔子弟更叫他吃驚了。

????高展明見(jiàn)王司曹愣愣地看著自己，笑道：“怎么了，我長(zhǎng)得哪里不對(duì)嗎？”

????那王司曹糊里糊涂竟把心里話說(shuō)了出來(lái)：“金轎子呢？”他話一出口，猛地驚醒，連忙賠禮：“屬下失禮，屬下冒犯，大人恕罪?！?br/>
????高展明怔了怔，旋即也就明白他心里在想什么了。當(dāng)年他在吳郡的時(shí)候，也曾想過(guò)高家人是不是屙出來(lái)的屎都是金燦燦的，真正進(jìn)了高家，他才發(fā)現(xiàn)高家人也不過(guò)就是那樣，叔嫂、兄弟鬩墻，便是再位高權(quán)重，老百姓會(huì)有的缺點(diǎn)，高家人也一樣都有，沒(méi)什么稀罕。

????他笑著打趣道：“金子那么軟，金打的轎子，怕是托不動(dòng)本大人呢?！?br/>
????王司曹羞慚地?fù)狭藫希@得愈發(fā)憨厚了：“大人真會(huì)說(shuō)笑?！彼疽詾楦哒姑饕欢〞?huì)是個(gè)非常難伺候的主子，今早出來(lái)的時(shí)候還想著要不要在衣服里頭多穿件護(hù)身的褂子，萬(wàn)一新主子的脾氣太差，一句話得罪了就讓人對(duì)自己拳打腳踢，也好有個(gè)防范。沒(méi)想到高展明看起來(lái)竟然如此平易近人，還會(huì)跟他打趣，簡(jiǎn)直喜出望外。

????高展明掃了眼四周黑漆漆的官兵，道：“這是……”每州府的長(zhǎng)官都會(huì)派人護(hù)送他，多的十來(lái)個(gè)官兵，少則五六個(gè)官兵也是有的，可今日王司曹帶來(lái)的人馬，他粗略點(diǎn)點(diǎn)，少說(shuō)也有四五十個(gè)了。難道是因?yàn)榭粗兴某錾?，所以特意擺出那么大的陣仗來(lái)迎接他？他不過(guò)是個(gè)從京城外放來(lái)的判官，不管怎么說(shuō)，這架勢(shì)都顯得過(guò)于隆重了。

????王司曹忙低聲解釋道：“大人有所不知，蜀地這兩年正在鬧蝗災(zāi)，民不聊生，賊寇四起，路上劫道的賊人很多，為了保護(hù)大人的安全，屬下才不得不借了這些人出來(lái)?！?br/>
????高展明一驚。蜀地鬧蝗災(zāi)的事情，來(lái)之前他略有耳聞，不過(guò)從轄地報(bào)上來(lái)的災(zāi)情只說(shuō)是輕災(zāi)，并不嚴(yán)重。聽(tīng)王司曹這話，似乎災(zāi)情可不是轄地報(bào)上來(lái)的那么輕描淡寫了。不過(guò)這種事也稀奇，高展明畢竟是民間長(zhǎng)大的，他知道地方的長(zhǎng)官為了保住自己的烏紗帽，除非災(zāi)情嚴(yán)重到再也不能控制的時(shí)候才會(huì)不得不上報(bào)，不然總是能壓下去就壓下去了。一旦災(zāi)情受到中央政府的重視，中央政府雖然會(huì)撥款扶助，但肯定會(huì)派出官員來(lái)，要么直接將轄地的官員換了，要么也會(huì)來(lái)分權(quán)，所以地方官員就養(yǎng)成了報(bào)喜不報(bào)憂的壞毛病。

????王司曹道：“大人快上馬車吧，別叫著烈日曬壞了?！?br/>
????高展明頷首，帶著引鶴一起上了馬車。

????王司曹親自給高展明駕車。

????王司曹一邊給高展明駕車，一邊跟他聊天：“大人，屬下原本想借更多人來(lái)接大人的，畢竟這附近幾個(gè)山頭流寇太多，尤其是樂(lè)山附近的黑崗寨，劫道殺人，無(wú)惡不作。可是太守大人說(shuō)這樣太過(guò)擾民，就只讓屬下帶了這些人馬出來(lái)?！碑吘雇跛静茉疽詾楦哒姑饕欢〞?huì)帶好幾車馬的家什財(cái)寶，生怕像高家子弟這樣引人注目的身份會(huì)引起流寇的主意。萬(wàn)一高展明被劫了，他丟了官位還是小事，丟了腦袋才是大事。好在高展明所帶東西并不多，打扮也不引人注目。

????高展明點(diǎn)點(diǎn)頭，心里倒也沒(méi)想太多，只覺(jué)得那太守是個(gè)懂事的。

????王司曹生怕高展明會(huì)以為太守輕視他，又道：“太守也沒(méi)辦法，官府的人馬確實(shí)不夠用，明天還要去迎接新來(lái)的都督，新都督是從南面來(lái)的，與咱們不順路，要不然，一起走也是好的，大人也順便見(jiàn)見(jiàn)新來(lái)的都督?！?br/>
????高展明有些驚訝。他先前倒沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)嘉州會(huì)新來(lái)一個(gè)都督：“新都督？”

????王司曹道：“是啊，聽(tīng)說(shuō)是皇室子弟?！?br/>
????都督一職，在本朝其實(shí)是個(gè)閑職，品秩雖高，但管的事情并不多。說(shuō)要管，倒也什么都能管些，說(shuō)不管，底下的人各司其職，也用不著他管。像都督這種職位，朝廷往往指派一些皇親子弟出任，領(lǐng)一份清閑的差事和豐厚的俸祿，享有特權(quán)。那王司曹說(shuō)新來(lái)的都督是皇室子弟，高展明也覺(jué)在情理之中，哦了一聲，隨口問(wèn)道：“哪位王爺?shù)氖雷?？?br/>
????王司曹道：“好像不是世子，是襄城……”

????王司曹的話還沒(méi)完，引鶴突然叫道：“爺，爺，你快看那邊。”

????高展明忙順著引鶴所指，往車窗外看去。

????只見(jiàn)遠(yuǎn)處的天際黑壓壓的一片，像是烏云，但仔細(xì)看，又比烏云更濃密一些，形狀時(shí)大時(shí)小，時(shí)高時(shí)低，時(shí)聚時(shí)散。

????高展明吃驚道：“那是……”

????引鶴道：“那是烏云嗎？這里的天還正亮著呢，這嘉州的氣象倒和京城不同?！?br/>
????王司曹見(jiàn)怪不怪道：“哦，那不是烏云，那是蝗蟲。大人，你把車簾關(guān)上吧，省得有蟲豸飛進(jìn)來(lái)。”

????高展明和引鶴都大吃了一驚。那居然是蝗蟲！那么大的一片！

????高展明從前生活的地方是魚米之鄉(xiāng)，并沒(méi)有鬧過(guò)嚴(yán)重的蝗災(zāi)，因此他從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此壯觀的景象。而引鶴自小伺候高展明在高府長(zhǎng)大，就算是個(gè)奴才，也是衣食無(wú)憂的，連田地都沒(méi)下過(guò)，更別提看見(jiàn)蝗蟲了。

????高展明在文章中見(jiàn)過(guò)“蝗蟲過(guò)境，顆粒無(wú)收”的句子，今日一見(jiàn)，果然厲害！

????引鶴嚇得連忙將車簾放下了，擔(dān)心道：“爺，蝗蟲該不會(huì)襲擊咱們吧?！?br/>
????外面的王司曹道：“大人放心，那片蝗蟲離咱們遠(yuǎn)著呢，看樣子，也不是往咱們這里飛的。”

????新來(lái)的都督一話被打斷，就此壓下不提。

????趕了半天的路，倒還算順利，路上并沒(méi)有遇到遇到的流寇，一行人到達(dá)官府。

????高展明到了官府，縣令帶著一眾官兵親自迎接。

????州府的縣尉、判官等官職雖然不高，但都是進(jìn)士起家的官位，往往只是個(gè)進(jìn)階的臺(tái)階，若是上有官員提攜、下有州縣推薦，很快就能升官，進(jìn)入朝廷出任郎官御史，過(guò)兩三年誰(shuí)比誰(shuí)更厲害還不好說(shuō)，因此地方的縣令往往都對(duì)這類官差禮遇有加。這高展明更不是普通的進(jìn)士，三元及第的今科狀元都不用說(shuō)了，最最厲害的是他的出身——那可是高家嫡系子弟，論出身，抵得上一個(gè)不受寵的王府世子呢！

????縣令名叫張品，一見(jiàn)高展明從馬車上下來(lái)，立刻喜笑顏開地迎上去：“高判司，你可終于來(lái)了。”要不是他的官位比高展明還高些，他可真恨不得給高展明行個(gè)三叩九拜的大禮。

????王司曹在高展明耳邊小聲提醒道：“這位是上縣令張大人?！?br/>
????高展明看了看他的官服，忙向他行禮：“下官見(jiàn)過(guò)張大人。”

????張品忙受寵若驚地扶他起來(lái)：“高判司不必多禮，旅途辛苦，我聽(tīng)聞你今日到此，早已命人為你備好了府邸，你先回去洗漱休憩片刻，晚上我為你備好了接風(fēng)宴，將本州諸位同僚介紹給你?！?br/>
????高展明道：“張大人有心了，多謝?！?br/>
????張品命令手下：“快，快去幫判司大人搬行李?！?br/>
????高展明道：“不勞煩大人，沒(méi)多少東西，借我一兩個(gè)官差也就夠了?！?br/>
????說(shuō)話間，王司曹已經(jīng)和人一起把高展明的東西從車上搬了下來(lái)，除了一包官府文件之外，就只有兩袋衣物干糧了。

????張品一愣，和王司曹對(duì)了個(gè)眼神，王司曹點(diǎn)點(diǎn)頭，示意高展明確實(shí)只有這些行李，沒(méi)有其他輜重了。

????張品干笑兩聲，點(diǎn)了兩個(gè)人，道：“你們快帶高大人去他的府邸?！?br/>
????高展明謝過(guò)張品，就帶著東西回府去了。