????作為大陸上著名的罪惡之城，大耳城存在的歷史并不算太長(zhǎng)。就在二十多年前，這里還只是一片荒山野嶺。在二十多年前，帝[***]隊(duì)在西北大戰(zhàn)之后，為了鞏固西北的邊防，在西北地區(qū)建造了很多軍事要塞。
????然而隨著帝國(guó)財(cái)政的緊張，西北的很多軍事要塞缺乏修繕的經(jīng)費(fèi)，后來(lái)大多都荒廢掉了。因?yàn)閵W古斯丁皇帝陛下，在認(rèn)為自己已經(jīng)“征服”了西北之后，把注意力全部集中到了富饒廣袤的南洋。
????而西北的這些軍事要塞，大多名存實(shí)亡。
????大耳城，是其中的一個(gè)例外。
????在二十多年前，這里只有一座大耳山。這座山并不大，但是從空中俯視的話，會(huì)發(fā)現(xiàn)山體的造型輪廓，很酷似人的耳朵。而在西北戰(zhàn)爭(zhēng)期間，帝國(guó)在這里建造了一個(gè)軍鎮(zhèn)，作為西北戰(zhàn)場(chǎng)的輜重物資中轉(zhuǎn)點(diǎn)。
????而后來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，這里漸漸演化成了所有的罪民發(fā)配西北的集中營(yíng)。
????整座大耳城，并沒(méi)有任何平民，這里駐扎著兩千守備軍，而常年關(guān)押著一萬(wàn)多罪民。等待這些罪民的，是西北邊防要塞的繁重勞力工作——這些人大多數(shù)無(wú)法熬過(guò)發(fā)配服役期，大多會(huì)在繁重的勞役之下，最多支撐兩年就會(huì)死去。
????帝國(guó)的刑法之殘酷，可見(jiàn)一斑。
????所以，在帝國(guó)里有這么一句傳言：寧可被叛死刑，也別去大耳城。因?yàn)榕蚜怂佬?，大不了立刻就死。而如果去了大耳城，那么還要多受兩年的罪過(guò)然后悲慘的死去。
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????比埃德羅是大耳城的手背統(tǒng)領(lǐng)。不過(guò)他的這個(gè)統(tǒng)領(lǐng)的位置，實(shí)在有些特殊。從帝國(guó)的軍制上來(lái)說(shuō)，身為統(tǒng)領(lǐng)軍官，一般都能統(tǒng)率一個(gè)完整的團(tuán)隊(duì)。帝[***]隊(duì)的編制，一個(gè)步兵團(tuán)是四千人，騎兵團(tuán)是三千人。但比埃德羅統(tǒng)領(lǐng)，他的麾下只有兩千步兵的“縮水步兵團(tuán)”，而且他們常年缺乏裝備，甚至無(wú)法讓每個(gè)士兵分到一副完整的鎧甲和武器。事實(shí)上，作為一個(gè)監(jiān)獄姓質(zhì)的城市，他的士兵并不需要上戰(zhàn)場(chǎng)，只需要關(guān)押好那些囚犯就可以了。
????比埃德羅今天很早就起來(lái)了，他知道今天會(huì)有一位大人物到來(lái)——這是“上面”下達(dá)的命令。
????對(duì)此比埃德羅心里很是松了口氣。前些曰子從燕京押解來(lái)了整整四千人！以比埃德羅的眼光，他當(dāng)然能看出這四千人都不是普通的罪犯……他們都是合格的士兵，每一個(gè)都很精壯，而且訓(xùn)練有素。雖然已經(jīng)被繳械，但是畢竟是由四千人的士兵組成的罪犯團(tuán)……看著這四千人被送進(jìn)了大耳城，比埃德羅這幾天連覺(jué)都睡不好……他手下只有兩千士兵，而且缺乏裝備。以兩千人看管上萬(wàn)囚犯，已經(jīng)是很勉強(qiáng)了，更何況又多出來(lái)這么四千剛剛脫下鎧甲的士兵——哦，對(duì)，他們是叛軍！而且聽(tīng)說(shuō)還是精銳的王城近衛(wèi)軍！
????這樣的一批人，無(wú)論從數(shù)量上和質(zhì)量上，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)了自己的手下那些地方雜牌軍……不，自己的手下連雜牌軍都算不上，最多算是一群武裝獄卒而已。
????如果這些叛軍暴亂起來(lái)……比埃德羅可沒(méi)有把握能把這些人全部制服。
????所以，當(dāng)上面?zhèn)鱽?lái)命令，在這兩天會(huì)有人來(lái)把這四千人領(lǐng)走，比埃德羅真的松了口氣。
????可是，昨天等了一個(gè)晚上，卻沒(méi)有等來(lái)預(yù)期的客人，比埃德羅心里也有些嘀咕：難道上面的那些大佬的命令傳錯(cuò)了？
????從內(nèi)心深處，比埃德羅希望這四千個(gè)燙手的山芋越早滾蛋越好。
????終于，早晨的太陽(yáng)躍出了云層，紅色的朝霞籠罩在大耳城上的時(shí)候，站在城頭的比埃德羅看見(jiàn)了在遠(yuǎn)處，地平線上，一隊(duì)騎兵飛速的朝著這里靠了過(guò)來(lái)。
????看著來(lái)人打著的旗號(hào)，比埃德羅內(nèi)心忽然敲起了鼓來(lái)……老天，是荊棘花皇旗，居然是御林軍！！
????難道來(lái)人是皇室么？
????比埃德羅不敢怠慢，趕緊命人打開(kāi)城門，然后親自帶隊(duì)出城迎接。
????那隊(duì)御林軍騎兵大約有三百人，一路奔馳到了城下，才停下了馬蹄。
????“讓你們的軍官出來(lái)說(shuō)話！”在隊(duì)列之首的是一名中年騎士，西方臉，留著短髯，聲音很渾厚。
????比埃德羅趕緊走上幾步：“我是大耳城統(tǒng)領(lǐng)比埃德羅，閣下，請(qǐng)報(bào)上您的身份。”
????“我叫羅伯特。”那個(gè)中年騎士淡淡道：“郁金香家族私軍統(tǒng)領(lǐng)，比埃德羅統(tǒng)領(lǐng)閣下，請(qǐng)準(zhǔn)備迎接公爵大人！”
????公爵？郁金香家族？
????比埃德羅在腦子里仔細(xì)搜索了半天，這才想起，這似乎隱約是最近傳聞之中，剛剛新封的一位年輕的大公爵……燕京政變雖然已經(jīng)幾個(gè)月過(guò)去了，但是在這個(gè)世界畢竟沒(méi)有電話沒(méi)有報(bào)紙和網(wǎng)絡(luò)，消息傳遞得并不快，何況是這個(gè)封閉的大耳城呢？
????不過(guò)一位公爵的身份，絕對(duì)不是比埃德羅這樣的人能怠慢的，他趕緊下令列隊(duì)。在城下等了好一會(huì)兒，才看見(jiàn)后面在幾十名御林軍騎兵的護(hù)衛(wèi)下，一輛馬車緩緩的行駛了過(guò)來(lái)。
????當(dāng)比埃德羅看見(jiàn)從馬車?yán)镒叱鰜?lái)的這位公爵大人，他真的有些意外。這位公爵大人……簡(jiǎn)直就是一個(gè)未成年的少年嘛。
????但是這個(gè)念頭只在比埃德羅的腦子里略微閃了一下，他就趕緊單膝跪了下去行禮：“大人，歡迎您光臨大耳城。”
????杜維皺著眉頭，眼前的這座大耳城實(shí)在太破舊了，依著山體建造的城墻，主體還算完整，高度也符合帝國(guó)的軍制，但是可以看得出來(lái)，已經(jīng)很多年沒(méi)有維修了，很多地方的石料都已經(jīng)剝落，還有的地方城墻之上還出現(xiàn)了碩大的裂紋。上面巡邏的士兵都是沒(méi)精打采的樣子。
????他輕輕的摘下了手套，扇了扇風(fēng)，嘆了口氣：“好了，統(tǒng)領(lǐng)閣下，我沒(méi)有太多時(shí)間，現(xiàn)在快帶我去看我要的人吧……這該死的天氣可真讓人難受。”
????說(shuō)著杜維已經(jīng)走進(jìn)了城門，比埃德羅趕緊跟了上去。
????走進(jìn)大耳城，杜維才發(fā)現(xiàn)這個(gè)地方遠(yuǎn)比自己想象的更破敗。城里幾乎沒(méi)有什么像樣的街道，兩邊的仿佛都是灰不溜秋的又低又矮。再往里面，就是一圈高達(dá)三米的大圍墻。
????“我要的人呢？”
????“全部都在校場(chǎng)上等著。”比埃德羅小心翼翼的陪話：“原本我接到的命令，以為您昨晚就會(huì)到來(lái)，那些人昨晚就一直在等著了……”
????杜維的腳步緩了一點(diǎn)，回頭看著這個(gè)一臉疲憊的統(tǒng)領(lǐng)，露出了平和的笑容：“哦，抱歉，統(tǒng)領(lǐng)閣下。這路上的道路太難走了，所以我們錯(cuò)過(guò)了時(shí)間?！?br/>
????比埃德羅哪里敢接受一位公爵的道歉，他趕緊連聲說(shuō)不敢，然后搶先幾步，領(lǐng)著杜維一行人穿過(guò)了圍墻下的大門，往校場(chǎng)去了。
????地面完全是用個(gè)灰土和石子鋪的，風(fēng)一過(guò)，就會(huì)卷起大量的灰塵。杜維嘆了口氣：“看來(lái)你們的經(jīng)費(fèi)很緊張啊。”
????比埃德羅立刻哭訴：“可不是么？大人……我已經(jīng)為了錢的事情絞盡腦汁了。老天，這里常年關(guān)押著上萬(wàn)人，還有我的兩千士兵，可是運(yùn)送的補(bǔ)給卻經(jīng)常拖延，這里周圍都是荒山，總不能讓我的人啃沙子吧。還有裝備……”說(shuō)著，他壓低了聲音道：“大人，不是我訴苦，不瞞您說(shuō)，我手下有兩千人，但是卻只能湊出八百套鎧甲和裝備！每年我的人巡邏的時(shí)候，都只能輪流使用。只有八百個(gè)士兵手里有武器，卻要看管一萬(wàn)多囚犯……”
????杜維笑了，看著這個(gè)一臉苦笑的家伙，忽然道：“你在這里當(dāng)了很多年統(tǒng)領(lǐng)了吧？”
????這話立刻就刺到了比埃德羅的痛處了……的確，這個(gè)鳥(niǎo)不生蛋的地方，沒(méi)有人愿意到這里來(lái)當(dāng)什么狗屁統(tǒng)領(lǐng)，在這里當(dāng)一個(gè)統(tǒng)領(lǐng)，還不如在其他城市當(dāng)一個(gè)隊(duì)長(zhǎng)曰子過(guò)得舒服！但是比埃德羅這個(gè)官場(chǎng)的倒霉鬼，一沒(méi)有后臺(tái)，二不懂得為官之道，卻好像釘子一樣被死死的釘在了大耳城，已經(jīng)八年了。按照帝國(guó)的軍制，地方軍官應(yīng)該三年輪換一次，而且視考核成績(jī)進(jìn)行升遷或者降貶，但是偏偏他比埃德羅，在這里八年都沒(méi)有能挪動(dòng)屁股……看著比埃德羅一臉苦相，杜維忽然臉上一笑，壓低聲音道：“你知道你為什么總是升不上去么？”
????“……請(qǐng)大人指點(diǎn)！”比埃德羅眼睛里放光。
????“因?yàn)槟銊偛艑?duì)我說(shuō)的這些話，訴的這些苦！”杜維笑了。
????這個(gè)家伙動(dòng)不動(dòng)就訴苦，還把自己的短處暴出來(lái)給長(zhǎng)官看……誰(shuí)會(huì)喜歡？在軍方或者在官場(chǎng)，都是花花轎子人抬人。有上級(jí)到來(lái)的時(shí)候，誰(shuí)不都是把最光鮮最漂亮的一面拼命展示？也就是這個(gè)笨蛋會(huì)一個(gè)勁的訴苦。
????這樣的家伙，官場(chǎng)里當(dāng)然吃不開(kāi)了。
????“如果你想升官的話，我教你一個(gè)辦法。”杜維笑道：“下次有什么上司來(lái)到這里的時(shí)候，你最好事先讓你的人都穿戴精神一點(diǎn)，然后把這個(gè)地方弄得干凈漂亮一點(diǎn)，不論你有什么難處，都要裝作一切很順利很成功的樣子……然后，我保證你兩年之內(nèi)就能升上去了?！?br/>
????聽(tīng)了這話，比埃德羅內(nèi)心頗有感觸，忍不住一時(shí)出神，等他回過(guò)味來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)杜維已經(jīng)走遠(yuǎn)，趕緊小跑幾步追了上去。