“天”，的確是變了。
　　永平十八年，中原一帶遭遇百年不遇的旱災(zāi)，很多地方顆粒無收，饑民遍野，皇帝劉莊憂心忡忡，積郁成疾，在這一年八月于雒陽東宮前殿歸天，駕崩時(shí)年僅四十八歲，可嘆的是他去西方求佛，也并沒有使得他長生不老，只是他這一死，舉國哀悼，朝廷再無暇顧及西域事務(wù)。加上旱情嚴(yán)峻，西域都護(hù)府便只能自給自足，再不能仰仗朝廷撥糧撥錢。
　　劉莊駕崩的消息傳到西域，已經(jīng)是兩月之后，西域都護(hù)府是大漢在西域最大的行政機(jī)構(gòu)，是代表朝廷的，自然也要舉城哀悼。
　　不過最叫陳睦擔(dān)憂的，并非皇帝的死。
　　竇固必須回朝吊唁，西域駐軍嚴(yán)重不足，這兩年大仗沒有，小仗卻不少，可見匈奴人并未死心，若是匈奴趁此機(jī)會(huì)率大軍攻城掠地，西域都護(hù)府區(qū)區(qū)兩千兵馬根本無力阻止。
　　為以防萬一，陳睦一邊組織軍民繼續(xù)加固城池，一邊抓緊操練軍馬，就更加忙碌。陪伴妻兒的時(shí)間，遠(yuǎn)不如呼衍潔多。
　　銀萍也似乎早就習(xí)慣，對(duì)呼衍潔不再似從前一樣冷淡，偶爾還會(huì)送一些柴米給他，呼衍潔也不推辭，全都笑納。
　　看似平靜的日子，實(shí)則激流暗涌，劉莊去世，中原大旱的消息，很快就傳到了匈奴，一切都如陳睦所料，匈奴新任優(yōu)留單于也知道這是一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，于是聯(lián)合于闐、龜茲、焉耆、姑墨等國，連同鮮卑族拓跋、紇骨、土難、渴單、步鹿根等數(shù)十個(gè)部落，糾集了不下十萬之眾，浩浩蕩蕩向西域都護(hù)府進(jìn)發(fā)。
　　西域的烽火從天山道北麓一直燒到了陽關(guān)，延綿千里，軍情何其緊急，可朝廷自顧尚且不暇，明知道陳睦這次大難臨頭，卻遲遲派不出兵來。兩年來建了那么多烽燧，竟形同虛設(shè)。
　　匈奴的大軍一路攻城拔寨，勢(shì)如破竹，之前與大漢結(jié)盟的那些小國，除了疏勒、鄯善之外，差不多全都紛紛倒戈，也不過半月光景，十萬大軍已經(jīng)兵臨城下了。
　　伊吾盧兵少將寡，不敢應(yīng)戰(zhàn)，陳睦命所有駐軍退回城中據(jù)守，靜候援兵。城頭之上劍拔弩張，眾將士嚴(yán)陣以待，城外秋草泛黃，匈奴聯(lián)軍黑壓壓一片，一派蕭殺肅穆之色。
　　此時(shí)陳睦已經(jīng)被困多日，他站在城頭也不禁心中煩悶，烽火早就點(diǎn)起，怎么大漢的救兵現(xiàn)在還未到呢？再往下看，聯(lián)軍雖然衣衫不整，大多是烏合之眾，可為首的一員大將卻盔明甲亮，那人身高過丈，虎背熊腰，騎著一匹青鬃烈馬，手持一桿金背砍山刀，威風(fēng)凜凜，只是距離太遠(yuǎn)，看不清此人樣貌，隱約地看到他似乎戴著一個(gè)金色面具，再加上一身金盔金甲，竟與先帝生前夢(mèng)中所見的金甲神人十分相似，也不知道武藝如何。
　　對(duì)方人多勢(shì)眾，困也能把伊吾盧的守軍困死，因此也不屑使什么計(jì)謀，為免死傷更沒打算強(qiáng)行攻城，只在城下列陣，手下的小卒齊聲罵陣，說伊吾盧的守將是什么無膽鼠輩，皇上死了，大漢已亡之類的廢話。陳睦只是守住城池，養(yǎng)精蓄銳，避而不戰(zhàn)?；氐杰姞I又與眾人商議退敵之策，有人主張夜里突圍，去邊關(guān)借兵，有人主張拼死一戰(zhàn)，以身殉國，但是陳睦思前想后，都覺得行不通。只是這么困下去，伊吾盧終究守不住的。