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????汽笛,海鷗,鈴叮,人語,這是清晨的基爾碼頭,安詳、寧和,秩序井然。那艘使用風帆混合動力的平甲板輕巡洋艦——從1887年就開始擔當海軍巡演見的“夏洛特”號,已載滿食物、淡水、藥品等遠航必備物資和331名來自基爾海軍學(xué)院的年輕學(xué)員。這些平均年齡還不到18歲的德國青年們即將成為德國皇家海軍軍官,而在這之前,他們還需接受最后一項考驗——以最傳統(tǒng)的方式與喜怒無常的大海打交道,從嚴酷的大自然身上領(lǐng)會堅韌、勇敢、耐心、團結(jié)的真正意義。
????在隨船牧師的帶領(lǐng)下,一些虔誠的軍官和學(xué)員在甲板上做啟航前的祈禱,另一些人則在船舷眼巴巴地望著碼頭上的送別者。這些送別者既有衣裝得體的中老年夫婦,也有亭亭玉立的女孩。此別將是漫長的分離,他們彼此依依不舍,兩邊都能找到默默拭淚的身影。在靠近船尾的位置,夏樹和克里斯蒂安,穿著很普通的白色水手服,一言不發(fā)地等待著出航。父母和家人的餞別情意書寫于錦帛之上,對此他們早就習(xí)以為常,在親情這一方面,兩位身份高貴的王子級人物儼然屬于“貧窮者”。好在夏樹領(lǐng)導(dǎo)的弗里德里希船廠剛剛拿到了德國輕巡洋艦訂單,而克里斯蒂安也收到了露易絲公主的近照,總算在遠航之前獲得了一份安慰獎。
????叮叮?!?br/>
????大副無情地敲響了小鐘,軍令官卯足了勁,用堪比男高音歌唱家的嗓音喊道:“起錨,解纜,撤板,升帆!”
????聽到軍令官的口號,學(xué)員們紛紛跑向自己的崗位。3288噸的“夏洛特”號總共搭載了376名乘員。除艦長、大副、軍令官、槍炮長、航海官、水手長和隨軍牧師之外,其余皆是沒有實際航海經(jīng)驗的海軍學(xué)員。為了保證帆船的正常運行,艦長對學(xué)員們進行了初步分配,一些人暫時充當見習(xí)軍官,航行訓(xùn)練中再根據(jù)學(xué)員們的表現(xiàn)逐步調(diào)整角色,直至穩(wěn)定下來。按照以往的慣例,學(xué)員們在訓(xùn)練艦上的表現(xiàn)將成為海軍部評估其特點、能力的重要依據(jù)。
????以夏樹的能力,在航海訓(xùn)練期間擔當學(xué)員見習(xí)軍官本應(yīng)沒有任何懸念,但一個星期的??坑?xùn)練,他有四天時間告假外出,直到巡洋艦競標塵埃落定才匆匆歸來。由于還要負責普通新兵的航海訓(xùn)練,“夏洛特”號上的軍官們并不參加基爾海軍學(xué)院的日常課程。夏樹雖然擁有霍亨索倫天才、基爾海軍學(xué)院“史上最優(yōu)學(xué)員”等赫赫威名,可德國人的刻板和固執(zhí)也是出了名的,軍官們主要還是看學(xué)員們在靠岸訓(xùn)練期間的表現(xiàn)來決定分工。僅有的三天時間里,夏樹一如既往的勤奮務(wù)實,怎奈學(xué)霸們已用賣力的表現(xiàn)征服了軍官們,自己最終只得到一個候補水手長的職務(wù)。
????在一艘軍艦上,水手長通常是在大副的領(lǐng)導(dǎo)下安排水手們的日常工作,包括清洗甲板、設(shè)備維護和日夜值班,但這里的候補水手長并不是在水手長離崗時頂替其職務(wù)——那是輪值水手長的角色,所謂“候補”,就是從學(xué)員中挑選出的輪值水手長被證明無法勝任工作,或是由于生病等原因無法履行職責時,才能由候補接替。如果輪值水手長一帆風順地從啟程干到歸航,那么夏樹只有全程旁觀的份。
????風光無限的普魯士王子竟然沒能獲得“轉(zhuǎn)載位置”,這表面上讓人倍感驚訝,其實在基爾海軍學(xué)院,他頭號學(xué)霸的地位并沒有人們想象的那般優(yōu)勢。進入海軍學(xué)院的頭半年,夏樹憑著先期積累的知識技能和刻苦努力取得了漂亮的開門紅,在基礎(chǔ)訓(xùn)練階段贏得了的榮譽,而后期課程的廣度和深度漸增,他的既有優(yōu)勢已不像之前那樣明顯,又分出頗多精力處理其他事情,一騎絕塵的優(yōu)勢已不復(fù)存在。在德國海軍的最高學(xué)府,頭腦聰明又勤勉刻苦的家伙可不少,1904年入學(xué)的學(xué)員當中,每門課程都能達到優(yōu)等成績的“全優(yōu)生”共有7個,單項課程有突出表現(xiàn)的“優(yōu)績生”多達二十余人,總體表現(xiàn)優(yōu)良的就更多了。而且,專注學(xué)業(yè)的學(xué)員多半家境普通甚至出身貧寒,縱使有心,截然不同的成長環(huán)境和興趣愛好也讓他們很難與貴族公子哥玩到一塊,年輕氣盛的他們也不愿讓人覺得自己攀權(quán)附會,久而久之就形成了社會階層式的群體——這種狀況在基爾海軍歷屆學(xué)員中都有存在,只不過此屆因為夏樹的影響力而形成了“第三群體”。這類學(xué)員既有貴族也有平民,他們或因友愛協(xié)會的活動被約阿希姆王子的寬厚仁愛折服,或因他組織的足球賽事而結(jié)下友誼,還有的是為他絢麗奪目的才華而五體投地,當然也有溜須拍馬、巴結(jié)營私之徒,他們無條件地團結(jié)在王子的周圍,對他的號召一呼百應(yīng),所以被學(xué)員們稱為“王子幫”。
????自由傲慢、不服拘束的貴族派,質(zhì)樸勤勉、低調(diào)自強的平民派,唯普魯士王子約阿希姆馬首是瞻的王子幫,這三類學(xué)員平常各安其位、秋毫無犯,也從未旗幟鮮明地組織起來,但這種關(guān)系將貫穿他們?nèi)蘸蟮暮\娐殬I(yè)生涯,而這種趨勢正是從航海訓(xùn)練開始顯現(xiàn)……
????起錨解纜之后,“夏洛特”號不像普通蒸汽輪機那樣可以自行離開碼頭。每當艦長發(fā)出指令,個頭不高的軍令官便會用他那堪比擴音喇叭的大嗓門招呼學(xué)員: