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　　????宣橋鎮(zhèn)，距鐵牛鎮(zhèn)尚有半個(gè)月的水上行程。
　　
　　????一條小船，順著易水往北而行。船兒兩丈多長(zhǎng)，前后翹起，當(dāng)間遮著桐油刷漆的一截船篷，船頭掛著油紙燈籠，船尾則是一根搖櫓左右擺動(dòng)。
　　
　　????易水舒緩，船行其上倒也平穩(wěn)輕快。
　　
　　????船家是個(gè)清瘦的中年漢子，黝黑的臉上帶著水銹，說(shuō)話便笑，獨(dú)自搖櫓撐船，很是質(zhì)樸、憨厚模樣。
　　
　　????搭船的客人不多，只有三人。一對(duì)走親戚的年輕夫婦，還有一個(gè)拄著木杖的白衣男子。
　　
　　????而后者自然便是無(wú)咎，獨(dú)自坐在船頭，背倚著船篷的欄桿，頗有迎風(fēng)凌波的愜意。他同老吉兩口子道別之后，未在宣橋鎮(zhèn)逗留，恰逢有船啟航，便趁機(jī)搭乘隨行。
　　
　　????此去三百里，途徑幾個(gè)小鎮(zhèn)、渡口之后，便可抵達(dá)鐵牛鎮(zhèn)。
　　
　　????兩岸樹(shù)木掩映，水光天色，一葉輕舟剪波，往事經(jīng)年。
　　
　　????風(fēng)華谷，我又回來(lái)了。祈老道，我想你了……
　　
　　????天黑的時(shí)候，那對(duì)夫婦上了岸，小船也就地停泊歇宿，而船上只剩下了船家與無(wú)咎。
　　
　　????船家自稱何老大，乃光棍一個(gè)，無(wú)牽無(wú)掛，靠著渡船過(guò)活。他點(diǎn)起了船頭的燈籠，又升起炭爐烹煮吃食，無(wú)非魚(yú)蝦拌飯，并招呼著客人享用。而無(wú)咎含笑婉拒，卻摸出一包果子自顧吃著香甜。宣橋鎮(zhèn)的特產(chǎn)，味道不錯(cuò)。
　　
　　????“無(wú)先生是要前往鐵牛鎮(zhèn)？”
　　
　　????“嗯……”
　　
　　????“嘿嘿，若是客人太少，來(lái)回一趟不劃算哩！先生到時(shí)候不妨換條船……”
　　
　　????何老大蹲在船頭捧著飯碗，說(shuō)著閑話。
　　
　　????無(wú)咎吃了口果子，騰出手來(lái)指頭捻動(dòng)再又輕輕丟去，一粒金豆子在船板上滴溜溜直轉(zhuǎn)。
　　
　　????何老大乃是行船的眼神，瞅著真切，一把抓住金豆子湊在燈籠前細(xì)細(xì)端詳，隨即揣入懷中，喜不自禁笑道：“足夠了、足夠了，跑一趟鐵牛鎮(zhèn)足夠了，保管順風(fēng)順?biāo)?，嘿嘿……?br/>　　
　　????無(wú)咎起身在陶罐中舀了碗水漱口，接著便在船頭和衣而臥。
　　
　　????何老大“呼哧呼哧”用罷了飯，自己個(gè)兒跑到船尾打起了呼嚕。
　　
　　????天明時(shí)分，小船又搭乘了幾位客人。
　　
　　????何老大精神抖擻，甩開(kāi)膀子，將船櫓搖得水花四濺，小船迎風(fēng)破浪繼續(xù)前行。
　　
　　????無(wú)咎占據(jù)了船頭不挪窩，只有靠岸的時(shí)候才站起來(lái)伸個(gè)懶腰，余下的時(shí)辰里，要么閉眼酣睡，要么一個(gè)人迎著風(fēng)兒默默出神。
　　
　　????轉(zhuǎn)眼之間，便是十來(lái)日過(guò)去。
　　
　　????當(dāng)又一個(gè)清晨來(lái)臨，距離鐵牛鎮(zhèn)只剩下了六七十里。
　　
　　????小船停靠在一個(gè)小村的渡口前，啟程在即。
　　
　　????何老大站在岸邊，抬首觀望。等了片刻，沒(méi)等來(lái)搭乘的客人。他搖了搖頭，抬腳上船，笑道：“無(wú)先生為人大方，我老何搖起船來(lái)也不惜力氣。明兒不到天黑，一準(zhǔn)抵達(dá)鐵牛鎮(zhèn)！”
　　
　　????無(wú)咎坐在船頭，也是興致不錯(cuò)。他拿著手中的木杖敲擊著水面，含笑點(diǎn)頭回應(yīng)。
　　
　　????自從逃出古劍山至今，已過(guò)去了兩三個(gè)月。始終不見(jiàn)有人追來(lái)，算是躲過(guò)了一劫。且經(jīng)過(guò)了多日的歇息，氣息慢慢順暢，四肢漸漸自如，體內(nèi)的傷勢(shì)也好了個(gè)八**九成。即便得罪了天水鎮(zhèn)的上官家，他也不怕。自從見(jiàn)識(shí)過(guò)古劍山的大陣仗，他覺(jué)得自己的膽子也跟著變得越來(lái)愈大。
　　
　　????不過(guò)，還是有意饒了那個(gè)上官劍一命。原因無(wú)他，不想連累老吉與馬菜花。
　　
　　????何老大搖動(dòng)船櫓，便要駛離岸邊。
　　
　　????恰于此時(shí)，有人喊道：“船家，且慢……”
　　
　　????何老大頓時(shí)笑出了聲，連聲應(yīng)道：“不急不急，等得起……”
　　
　　????多載一人，便多一分船資，更何況還來(lái)了兩人，皆衣著光鮮，一看便是有錢的主。
　　
　　????一陣腳步聲臨近，一個(gè)年輕的粗壯漢子跳上了船，放好了包裹，轉(zhuǎn)身遞出雙手，討好道：“掌柜的，腳下留神！”
　　
　　????“哎呀，真是趕巧！若是誤了時(shí)辰，明晚休想返回如意坊呢！”
　　
　　????隨著嬌笑聲，一個(gè)身著紗裙的女子帶著香風(fēng)來(lái)到了船上，隨即又揮袖嗔道：“該死的王貴，還不撒手，敢占老娘的便宜，回頭便罰你倒馬桶……”
　　
　　????漢子叫王貴，訕訕笑著，旋即又彎下腰去，諂媚道：“掌柜的，您且艙里安歇！”
　　
　　????他口中的掌柜，芳名桃花，是個(gè)三四十歲的婦人，年紀(jì)不小，卻涂脂抹粉，風(fēng)韻猶存。對(duì)方尚未挪步，忽而發(fā)覺(jué)船頭坐著一位清秀的白衣男子，頓時(shí)兩眼一亮：“咦……同船的還有一位公子哥呢，幸會(huì)呀，妾身桃花，乃鐵牛鎮(zhèn)如意坊的掌柜……”