很多戰(zhàn)爭都是在秋收之后打響的。但漢中這里不是了。漢中地區(qū)兩郡三十二縣秋收之后，僅僅分配糧食，就是一項非常沉重的工作。
　　照理說，春種一粒粟，秋收萬顆子，糧食的生產(chǎn)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于消耗的。也就是說，直接種糧食的人生產(chǎn)出來的糧食遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于他們自己吃掉的部分。多余的部分，就拿去給不種糧食的人吃。不種糧食的人，有的官吏和士兵，還有木匠、鐵匠等做別的活計的人群。官吏和士兵吃糧，正常的渠道是稅收，非正常的渠道就是搶奪。其他匠人吃糧，則往往通過勞動交換的方式，獲得糧食。
　　勞動交換，是一個基本等價的過程。某一個行業(yè)，比如理發(fā)，假如全地區(qū)只有一人，那他的生意一定紅火，他一定會得到超額的糧食。但是，別人看見他紅火，別人就會跟著學(xué)。學(xué)來學(xué)去，最后每個行業(yè)都差不多。付出的勞動大致相當(dāng)，得到的糧食也大致相當(dāng)。
　　官吏和士兵吃糧，則不遵循等價原則，而取決于稅率。稅率直接決定種糧百姓無償交納的比例。在糧食總量一定、稅率一定的情況下，得到的稅糧就是一個確定的數(shù)額。因而要使財政寬裕，通常有提高糧食總產(chǎn)量、精兵簡政、提高稅率三個辦法。三個辦法中，第一個辦法最值得提倡，第三個辦法最好不要施行。倘若提高稅率，百姓就有可能流失。而百姓的流失又必將使得糧食總產(chǎn)量降低。最終依然得不到更多的糧食。
　　當(dāng)一個新政權(quán)建立的時候，為了獲取民心，往往會采取降低稅率的方式。比如田潤，當(dāng)初就從青州攜帶了大批的糧食。在有糧的情況下，田潤就非常大方地減了稅。但是減稅就意味著直接收入的減少；而且降稅容易增稅難。減稅的辦法通常也是不施行的。
　　現(xiàn)在，蔡琰實施的稅率政策就是不變，按以往比例不變。當(dāng)然，那個比例是偏高了一些。但蔡琰沒有辦法。蔡琰沒有什么糧食。雖然有錢，但因為交通不便，而不方便從外地大量采購。蔡琰又要征兵，要開疆辟土。因而咬咬牙，就沒有去扮什么活菩薩了。
　　……
　　呂布是從哪座山翻過來的呢？問呂布，呂布已經(jīng)想不起來了。好在還有一百多名曾經(jīng)跟隨呂布的人，另外還有本地的山民。在兩者的共同努力之下，三個月之后，終于走通了前往藍(lán)田縣的道路。
　　蔡琰并不想要打通這條道路。打通這條道路對于蔡琰來說，一點(diǎn)兒好處都沒有。大山的北面，是長安郡，而長安又是京城。通路之后，漢中是不是應(yīng)該向長安上貢納稅？還有，長安派到漢中的官吏是不是要接納和安排？這些，都不是蔡琰所希望的。
　　蔡琰心中想的卻是要阻斷這條道路。呂布已經(jīng)過來了，而且呂布是在李傕、郭汜追擊的情況下過來的，因而李傕、郭汜就必然知道藍(lán)田縣一帶有條通往漢中的道路。現(xiàn)在他們也許找不到，但保不齊什么時候就找到了。
　　在找到了道路之后，蔡琰親自走了一趟，最后確定在一個叫做駱谷的地方建設(shè)關(guān)口。
　　關(guān)口還是準(zhǔn)備建成雙關(guān)的模樣，兩面皆可防御。但是，地方倒是選好了，磚石呢？
　　漢中地區(qū)的縣城普遍沒有圍墻，也就代表著漢中地區(qū)的磚窯極少。向百姓打聽了一下，就漢中郡郡治所在的南鄭城里有兩個人會燒磚。然而那兩個人卻被呂布?xì)⒘?。于是，就只有兩個辦法了。一是到外地尋找燒磚之人，二是以巨石代替磚塊。
　　到外地，其實上只有一個外地，那就是荊州。此時漢中向北只能通到長安郡，道路是需要阻斷的，因而在關(guān)口建設(shè)完畢之前，最好不要有人走動，以免長安的李傕、郭汜發(fā)現(xiàn)。向南，通往益州，但益州卻是蔡琰下一步準(zhǔn)備染指的地方，近似于敵占區(qū)。剩下的就是遙遠(yuǎn)的荊州了。
　　經(jīng)過盤算之后，蔡琰決定雙管齊下，一方面派人到荊州尋找燒磚之人，另一方面派遣石匠到絡(luò)谷附近尋找采石場?？傊?，短時間之內(nèi)，絡(luò)關(guān)是建不起來的了。
　　……
　　呂步是個閑不太住的人。蔡琰對他的安排是中軍散將。也就是說，平時什么事情都沒有，也不帶兵，就僅僅是打仗的時候上陣殺敵就行了。至于“溫侯”就只是個稱呼了，自然享受不了侯爵的待遇。
　　首先是做飯的問題，其次是洗衣裳的問題。由于蔡琰沒有給呂布安排親兵，呂布就得親自動手，或者讓正妻嚴(yán)氏去做。嚴(yán)氏，本來也是大戶人家出身，哪兒做過這些。無奈之下，兩口子就跑到蔡琰這邊來蹭飯。蔡琰這邊十八個親兵加貂蟬，上面還有蔡琰和黃月英，每次做飯都煮得多，蹭飯比較容易。其實還不止呂布兩口子，徐庶也同樣在蔡琰這兒蹭飯。主要將領(lǐng)中，伊籍在上庸郡，無法過來蹭飯。能蹭飯而沒有蹭飯的，實際上就黃忠父子。
　　呂步為了表示自己不是白吃飯的，同時也想讓自己過得更好一點(diǎn)，便一個勁地鼓動蔡琰打益州。而軍隊這邊呢，秋收之后征兵，只征了三千人。加上原來的四千，共七千人。還得在漢中郡和上庸郡各留一千人，實際能夠出動的士兵就只有五千人。
　　經(jīng)過考慮之后，蔡琰決定以江州為界，把益州分為川東和川西。川東這邊，以南北走向的平行山脈為主，打下來的地方比較容易設(shè)防。而川西則屬于川中方山和成都平原，若非一下子全部拿下，將很難守住。在目前兵力不夠的情況下，蔡琰決定先打川東。
　　出征的人選方面，黃忠一定得去。士兵就是黃忠招募和訓(xùn)練的，換別的將領(lǐng)就不方便了。
　　黃忠去了，呂布去不去？按道理說，呂布可以不去。但呂布求戰(zhàn)心切，一副不安分的模樣，又具有兩次反判的不光彩歷史，留下呂布，還真不能讓人放心。因此，蔡琰決定呂布也去。
　　然后就是自己和徐庶誰去的問題了。兩個選擇看上去都差不多。但另外有點(diǎn)狀況。就是黃月英在秋收之后的五個月時間里，做了一百五十張?zhí)堝?。正做在興頭上，不太想出征。于是，蔡琰就留下了。