早在春秋戰(zhàn)國時期，我國就出現(xiàn)了甕城。西漢昭宣時期甘肅侯官治所的塢門，就有類似甕城的建筑。關(guān)于甕城的解釋，百度上就簡單的一句：“大城外的小城，用來加強防御”。實際上，甕城，又稱為月城和曲池，是古代城池中依附于城門、與城墻連為一體的附屬建筑，其形狀多呈半圓形，少數(shù)呈方形或矩形。圓者似甕，稱為甕城；方者就叫做方城。又因為敵人攻入甕城時，如將主城門和甕城門關(guān)閉，守軍可以對敵軍形成甕中捉鱉之勢，而總體上全部叫做甕城。
　　據(jù)說，在南京明城墻修筑以前，中國傳統(tǒng)甕城的制式都是將甕城建設(shè)在主城門之外的。這種說法就不大可靠了。因為能建于外，必能建于內(nèi)，并沒有多大的思維跳躍性，在戰(zhàn)火紛飛的年代，古人不會想不到的。
　　有人說，甕城的城墻比主城墻薄。由于墻體不夠?qū)?，無法放置大型器械，不可避免地會降低防御能力。那樣就很容易讓敵軍拿下甕城。而敵軍拿下甕城之后，再據(jù)此而攻，也許會更加容易。假設(shè)這樣的說法非常有道理，那么甕城就相當(dāng)于守軍賜給敵軍的一道攀登主城城墻的臺階。敵軍在嘗到甜頭之后，回過頭去，就會把自己的翁城加厚了，避免再犯類似的錯誤。
　　另外還有關(guān)于甕城高度的說法。無非就是與主城城墻等高或者略低。總之，在三國這一時期，甕城并不是很流行。主要的城市，就南陽、宛城等，建有甕城。
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　　合州，其實并沒有建設(shè)甕城，但合州卻比建設(shè)甕城更加厲害。合州城墻，主要經(jīng)過三次建設(shè)。三十年前，合州郡治并不在這個地方。太守彭亞視察民情，發(fā)現(xiàn)這個地方地勢十分險要，非常適合筑城，便下令縣令筑城。后來，城筑好了，彭亞卻調(diào)離了合州。又過了十幾年，來了位名叫余佳的太守。這一次，并不是余佳尋訪民間，而是有當(dāng)?shù)刭t士冉進、冉樸兩兄弟進言，陳述這個地方的好處。余太守跟著冉氏兄弟到現(xiàn)場一看，果然不錯。然后冉氏兄弟又提出了許多改進措施，再次筑城。這一次，新城落成之后，余佳就把合州的治所遷了過去。成就了現(xiàn)在的合州。
　　城墻建設(shè)發(fā)展到此，并沒有結(jié)束。黃巾判亂的時候，川中也有黃巾作亂。這時的合州太守叫王建，是個帶兵打仗的出身。王建為了防御黃巾軍的進攻，從軍事攻防的角度對已有城墻進行了審視，然后進行了最后的完善。
　　完善之后的合州城，總體上分為內(nèi)、外城。外城筑在懸崖峭壁之上，城墻系條石壘成。城內(nèi)有大片田地和四季不竭的豐富水源。周圍山麓也有許多可耕田地。使合州城具備了長期堅守的條件。
　　后來，黃巾軍并沒有攻打合州。因為隨便一想就知道打不下來，所以就沒攻打。于是，躲避黃巾的難民紛紛逃了過來，合州人口劇增，經(jīng)濟空前發(fā)展。
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　　合州城位于嘉陵江、渠江、涪江三江交匯之所。左邊是涪江，中間是嘉陵江，右邊是渠江。嘉陵江先與渠江交匯，然后再往西面流淌十幾里，與涪江交匯。三江交匯之后，統(tǒng)稱嘉陵江，流向南方的江州，與長江交匯。
　　合州就坐落三江交匯的東面。其山名釣魚山。突兀聳立，相對于江面高出90余丈。南、北、西三面環(huán)水，地勢十分險要。這里既有山水之險，也有交通之便。屬于鎖鑰性質(zhì)的咽喉之地。咽喉通，則全身通；鑰匙到，則金鎖打開。過不了合州，不到不了江州。
　　黃忠率軍沿著嘉陵江而下，接近合州，自雞爪灘渡過了渠江，進至石子山扎營。然后徐庶建議，說合州易守難攻。為避免傷亡，適宜挾沿途摧枯拉朽之勢，予以勸降。呂布當(dāng)即表示反對。南征以來，雖然得地甚快，卻從來沒有打過一場硬仗。呂布感覺都快要憋出病來了。
　　黃忠考慮之后，采納了徐庶的意見，派出信使，勸降合州太守。
　　此時合州太守還是王建。按理說，兩國交戰(zhàn)，不斬來使。但王建卻果斷地斬了黃忠的信使。明擺著，沒有當(dāng)作“兩國”交戰(zhàn)。而是自認為大漢正統(tǒng)，視來敵為反叛。
　　視別人為反叛，這是比較容易做到的。而被別人視為反叛，滋味就有些不大好受了。不僅呂布憤怒，就連黃忠也義憤填膺了。于是，黃忠拔營，于初平二年，即191年的三月初三，到達合州城下，掀開了戰(zhàn)合州的篇章。
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　　黃忠出征的兵力為五千，還包括了輜重兵。攻城的器械就是普通的云梯。拿下了閬州、巴西、巴川三地，各編入一千降軍；攻克蓬州運山城后，再編入兩千降軍；隨后又在西充增兵一千，在廣安大良城、德陽大獲城各增兵兩千。此時兵力已是一萬五千人。攻城的云梯也增加了很多。而且還獲得了兩副井欄。
　　黃忠列兵于北門之外，呂布躍馬出陣，喝道：“某乃溫侯呂布奉先是也。城內(nèi)何人敢與一戰(zhàn)？”城墻上王建答道：“漫說你呂布，就是天王老子來了，本城羅二也慨然不懼。”
　　呂布勃然大怒道：“快使羅二出城。若十招之內(nèi)不能斬得羅二，某家自斬其頭?！背巧贤踅ǖ溃骸傲_二不在城內(nèi)。須得你自去尋他?！眳尾紗枺骸澳牧_二如今何在？”王建道：“上個月游泳，不小心淹死了。喏，就在這嘉陵江中。你只須叫人把你連同一塊大石捆綁起來，扔入江中，便能尋到羅二。”“匹夫，”呂布向王建一指，“竟敢戲耍于吾！”王建道：“你娃娃生得油頭粉面，甚招人疼愛，合該戲耍?！?br/>　　呂布說不過王建，催馬便奔了過去。也真是莽夫。就算王建什么也不做，騎著馬，怎么能夠上城墻？
　　赤兔馬快，只一瞬，呂布就奔過了一百五十步的一箭之地。果然城上王建什么也沒做。一直跑到接近城墻五十步，呂布這才發(fā)覺自己是上不了城墻的。于是，呂布圈馬就走。這時，王建才說了一聲“射！”