曹操曾經征過兗州和豫州。那時千里曠野，并無多大阻礙。曹操先征豫州黃巾何儀、黃劭，再討兗州薛蘭、李封，遂得兗豫二州。但曹操以豫州為四戰(zhàn)之地而棄之，只著重經營了兗州。豫州就成了個無人管轄的真空區(qū)。
　　原陳留太守張邈，在關東諸侯征董卓戰(zhàn)役之后，深知陳留乃是非之地。還在曹操征豫州之前，早一步就遷到了穎川。穎川曾經為黃巾聚集地，可知其地形復雜，易守難攻。曹操那時候十分弱小，征豫州的時候便放過了穎川沒打。沒有與張邈交鋒。
　　曹操得兗州之后，其軍馬陸續(xù)收了回去，放棄了豫州。張邈見有利可圖，便又遷到了豫州的州城汝南。豫州雖遭黃巾浩劫，但一州之地，遠廣于一郡之地。一個縣拔一根毛，也夠足做一把扇子。
　　其后，曹操被田蘭滅掉。兗州轉入田潤之手。田潤在這一帶的兵力，有原東征軍兩萬人。這兩萬人曾經得濮陽濟陽鄄城六千多俘虜兵，但又在與田蘭的交鋒當中喪失殆盡了。因而還是維持在兩萬左右。兩萬兵馬，在關羽、郭嘉北上復命之后，由眭元率領，屯于陳留。
　　注意，這個時候田潤沒有布置兵力防備徐州。其實還沒有輪到田潤布置。田潤那個時候正在北伐。兩萬軍隊全部屯于陳留，實際上是郭嘉的主意。這一邊，青州、兗州都只有維持治安的力量而沒有常規(guī)軍隊。郭嘉把它亮出來，對田蘭擺了一個“空城”。
　　這個“空城”太大了。只要田蘭行軍迅速，還可以包括冀州。兗、青、冀三州無兵，徐州陶謙不一定知道，但田蘭一定知道。郭嘉的意思是，請你打。
　　如果田蘭進攻兗、青、冀三州，看起來是傳檄可定的事情，實際上不是。所有的治理官員都只是田潤的而不是田蘭的。因而田蘭需要留下士兵維持各縣的治安。否則后方難定。而一留士兵，田蘭的兵力就不足了。
　　郭嘉布下的誘餌夠大了。郭嘉想，如果田蘭有野心，就一定會打。而田蘭一旦開始進攻，陳留的主力軍短時間內還不會投入戰(zhàn)斗。那是要讓田蘭造成的損失達到一定的程度，好師出有名。在田蘭造成的損失擴大，士兵兵力削弱的情況下，東線主力軍再后發(fā)制人，殲滅田蘭。
　　但是，田蘭萬事反著來，南下了。郭嘉的算盤落空了。在得到田蘭南下的準確情報之后，郭嘉、關羽認命了，就北上信都，等候田潤的發(fā)落去了。
　　……
　　南陽，是袁術的老窩。經過討伐董卓的戰(zhàn)役，袁術的兵力沒有多大的損失。回到南陽之后，先是得過且過。不久，就得知袁紹占領了冀州的消息。袁術與袁紹，俱為袁家后人。但袁術為嫡系，袁紹為庶出。伐董卓的時候，群雄推舉袁紹為盟主，而袁術則只擔任糧官，這讓袁術很不痛快。但是卻沒有法子。誰讓袁紹的兵多呢。
　　那場戰(zhàn)役之后，袁術好過了些。心中想到，自己的士兵固然比袁紹的少，但自己南陽這塊地方還沒有亂，還可以繼續(xù)經營，還能夠收到稅賦。而袁紹那邊，則因為竭澤而漁，把渤?？ぬ涂樟恕ＴB的士兵多則多了，但沒有稅賦，就沒有糧食。沒有糧食，士兵就要逃跑。那么，自己就又會勝過袁紹一頭了。袁術認為，自己這邊，用的是正道。袁紹那邊，狂征猛斂，走的是斜道。
　　得到袁紹占領冀州的消息之后，袁術被氣得氣都不打一處來。這么一個搞歪門邪道的匹夫，咋個運氣就那么好呢？不行，自己也要活動活動。讓世人瞧瞧，四世三公的袁門嫡系，可不是旁支可以比擬的。
　　袁術首先把目光投向了荊州。也就是荊州劉表這邊。這個目標并不怎么好。袁術注意荊州，實是因為妒嫉。荊州的風水好，出產多，稅賦也多。常常令袁術眼紅。這時，袁術有了吞并之心，就派遣了若干細作，潛入荊州打探。
　　令袁術失望的是，打探的結果顯示，無法攻取荊州。袁術的兵力，就三萬左右。南陽這邊，并沒有多少縣份，短時間內不可能征到多少士兵。而荊州劉表那邊，卻是個大州。地域廣袤，縱橫兩千余里。各地駐防士兵也多。僅襄陽、江陵、江夏三地，就各有兩萬士兵。實力對比懸殊，不能一拼。
　　荊州這邊不行了，袁術就想打豫州的主意。同樣派出細作，一偵察，還行。袁術偵察到的情況是，豫州由原陳留太守張邈占據(jù)。而張邈的士兵，則只有一萬。
　　……
　　袁術當即點兵，留守一萬，由紀守把守南陽。令雷薄、雷緒，各帶兵三千，兩路進發(fā)豫州。令梅成率兵四千臀后。自己則與牛蓋，率中軍一萬緩進。
　　消息一傳到豫州，張邈大驚。未思抵抗，竟然望風而逃。逃到東面三百多里以外的汝陽去了。袁術輕得豫州，豪情萬丈。一進汝南城就發(fā)布安民告示，并迅速分兵到豫州各郡縣，維持治安，清理陳案。一時之間，大得民心。
　　這樣經過了一年，袁術把豫州治理得有聲有色。然而，天有不測風云，一場百年難遇的蝗災又襲了豫州大部。在那一場蝗災中，受災最嚴重的是兗州，其次就是冀州和豫州，再次才是青州?？偣灿绊懥怂闹?，田潤獨領三州。但田潤有雄厚的積蓄，硬是讓民眾沒有受到蝗災的影響。袁術這邊就不行了。
　　南陽這邊的糧食是不足以援救豫州的。但不救豫州百姓的話，袁術又不甘心。自己好不容易盡心盡力，搞好了各方面的事情。眼看豐收在望，卻迎來這么一場蝗災。這讓袁術連連感嘆天道不公。
　　南陽的糧食肯定是要調的，袁術也的確調了。但是袁術卻知道不夠。百姓可不是軍隊。軍隊人數(shù)上萬就比較多了，百姓則動輒就是上了十萬的。這一場蝗災，讓豫州大部顆粒無收，少數(shù)地區(qū)也大幅減產。作為地方父母的袁術，就得提供百姓一年的口糧以及來年的種子。怎么算，都是不夠的。
　　這個時候，袁術想到向荊州借糧的問題。不過，袁術很快就否決了。袁術知道自己早晚都要進攻荊州。向荊州借糧的話，如果借不到，白受其辱；如果借到了，就蒙受了劉表的恩惠。到時候開戰(zhàn)的時候，就名不正、言不順了。