或許是因?yàn)楦魅藨驯Р煌?，加之長(zhǎng)史與太守針鋒相對(duì)的態(tài)度，今日集會(huì)氣氛便有些沉悶。
　　嚴(yán)平坐于席中，全然無視虞潭，視線轉(zhuǎn)向鄰席的一名中年人。
　　這中年人名為吳覓，臨安吳氏族人。臨安毗鄰嘉興，亦有臨海之處，吳氏身為臨安地主，自然也就因地制宜圍海煮鹽，雖然規(guī)模產(chǎn)量遠(yuǎn)不及嚴(yán)氏，但也算是吳中實(shí)力不弱的鹽家。
　　以往嚴(yán)氏與吳家因煮鹽多有齟齬，因?yàn)榕R安更靠近余杭，吳家多用舟市力量打擊嚴(yán)氏鹽船。一直等到近幾年，嚴(yán)平借助職務(wù)之便將舟市完全掌控，這才后來居上，對(duì)吳家鹽船多加刁難，以至于吳家鹽南行水道，只能由陸路北上松江才得轉(zhuǎn)銷。
　　如此一來，成本便陡翻數(shù)倍，吳家鹽業(yè)越發(fā)萎靡，至今已經(jīng)維持不下去。前些時(shí)間，嚴(yán)氏所購買的葦塘，相當(dāng)多的一部分都是吳家所售。
　　經(jīng)此一事，嚴(yán)平更加看不起吳家，但眼下要聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)人以對(duì)抗虞潭，因此再面對(duì)這吳覓，嚴(yán)平便少有的作和顏悅色狀問道：“吳君家中調(diào)度近來可有好轉(zhuǎn)？”
　　吳覓聞言后微微一笑，頷首道：“多賴長(zhǎng)史高義，肯于我家危急時(shí)施以援手，得長(zhǎng)史所輸財(cái)貨，如今已是大有好轉(zhuǎn)。”
　　“如此最好不過。鹽業(yè)波蕩，風(fēng)險(xiǎn)如海潮大浪，生計(jì)皆仰鼎爐沸湯。能及早抽身，未嘗不是一件好事?！?br/>　　講到這里，嚴(yán)平頓了一頓，少有的顧及旁人感受，擔(dān)心吳覓誤會(huì)自己是在諷刺他難守祖業(yè)，又微笑著解釋道：“若非我家在臨海貧瘠之地，風(fēng)疾浪高難為耕作，我亦不忍讓子弟操弄那苦鹵濁湯。我倒羨慕吳君家中沃土，精耕細(xì)作，田畝永出，這才是長(zhǎng)久傳家的根本啊。”
　　眼見嚴(yán)平那得了便宜還賣乖的可惡嘴臉，吳覓心內(nèi)一哂，旋即便也笑道：“長(zhǎng)史所言正是，所以我家近來在抽調(diào)財(cái)貨，希望能得沈氏苕溪一莊。”
　　聽到這話，嚴(yán)平眉梢便驀地一揚(yáng)，他已將沈家即將出售的莊園視為禁臠，聽到吳覓也不加掩飾的流露出購買欲，這讓他有些無法接受，隱隱后悔購買葦塘過于操切，以至于資助了潛在的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
　　“巧得很，我家亦有此意，若使吳君美夢(mèng)落空，那可真是抱歉了?！?br/>　　雖然存了示好吳覓的念頭，但嚴(yán)平終究氣盛慣了，凡有喜怒皆溢于言表，態(tài)度當(dāng)即便冷淡下來。說起財(cái)力，放眼吳中，嚴(yán)家又會(huì)畏懼哪一個(gè)！
　　吳覓聞言后嘿然，不再多說。
　　這時(shí)候，坐于上首的虞潭開口道：“今日召集諸位，本為一樁不情之請(qǐng)。我新履任，察知郡內(nèi)職田未立，郡府諸公多有不便。然而府庫用度也難足周轉(zhuǎn)，因此想請(qǐng)諸位助我一臂，新春后援我米糧三千斛，以饗郡府諸賢年內(nèi)所缺?！?br/>　　嚴(yán)平聽到這話，當(dāng)即便嗤之以鼻。他還道虞潭有什么驚人手段，原來無外乎戶調(diào)之外再征米糧雜調(diào)，要用各家之資財(cái)，來為他邀買郡府人心。
　　時(shí)下朝廷已無強(qiáng)力干涉地方財(cái)政，因此州郡以下各級(jí)外官俸給艱難，惟許地方自籌。但如此一來，則就造成各地正賦之外雜調(diào)頻頻，使民不堪其擾，生計(jì)難為。
　　因此年初江州刺史應(yīng)詹奏議，于州郡直屬課田以內(nèi)再劃官屬職田，因官品秩，田畝數(shù)各有參差，允其耕以自足，不再擾民。臺(tái)中嘉其大善，已經(jīng)推及各州郡。
　　吳興久缺太守，嚴(yán)平雖為長(zhǎng)史，但也只有理庶務(wù)之任，卻無權(quán)處理這種大事，因此郡府各級(jí)屬官職田至今尚未劃分。虞潭上任以后，自然要把這件事提上議程，甚至為邀買人心，居然還要補(bǔ)足今年未行的缺額。
　　州郡長(zhǎng)官于戶調(diào)之外再征雜調(diào)，本來已是常態(tài)，但也因人因地而異，主要還得看長(zhǎng)官于任內(nèi)的權(quán)威。似虞潭這種無軍權(quán)的單車，本就沒有太強(qiáng)手段節(jié)制各家，豈能由其一張嘴，各家便乖乖將錢糧奉上！
　　因此，嚴(yán)平便冷笑道：“使君此議，雖為大善，然則吳中歷經(jīng)波蕩，小民謀生已是艱難，再添負(fù)擔(dān)，恐難為繼?？じ畬俟?，已經(jīng)久仰使君如慕甘霖，使君豈能無一二善政擔(dān)當(dāng)？”
　　要征派雜調(diào)，那是不可能的！既然主官要邀買人心，大家也是貧困已久，就看你有沒有這個(gè)本領(lǐng)了！
　　然而他話音未落，鄰席的吳覓便發(fā)聲道：“我等世居吳興，多仰郡府諸賢庇護(hù)，才可保鄉(xiāng)土安寧。我家愿附議使君，助此良政。”
　　聽到這話，虞潭于席上舉杯向吳覓示意，而嚴(yán)平眼中卻已幾欲噴火，心中已經(jīng)恨不能將這忘恩負(fù)義小人執(zhí)之寸剮！