????初冬時節(jié)，霜寒地凍。』
　　
　　????一行數(shù)百人行走在空曠寂寥的吳中曠野，緩緩向北而去。
　　
　　????沈哲子所乘坐牛車，厚壁夾層，內(nèi)藏銅管，車底始終有炭盆烘烤，因此車廂內(nèi)溫度迥異于外間，只披一件單衣，并不覺寒冷。坐在這略有顛簸的車廂中，對于古代豪富人家在衣食住行上不計成本的追求適意，有了一個更直觀的認識。
　　
　　????虞潭由建康出，總需要幾日才能抵達郡治烏程。沈哲子等沈家子弟先行一步趕去烏程，還要聯(lián)絡(luò)故舊，造造聲勢，以作熱場。
　　
　　????三年議品分作兩部分，一部分是對在任官員的品評，影響到官員的升遷，郡中正在這一部分話語權(quán)其實并不大。
　　
　　????郡中正揮的作用主要還是對官員預(yù)備役的品評，即就是對各家族尚未出仕族人的議品，這直接關(guān)乎到以后的仕途情況，因此各家都不敢小覷。
　　
　　????坐在沈哲子對面的是他的堂兄沈峻，沈哲子二叔沈克的兒子，也是他們這一支年紀最大的，已經(jīng)有二十一歲，已經(jīng)參加過一次鄉(xiāng)議定品，鄉(xiāng)品第五品，只是還未出仕。
　　
　　????在這一次前往烏程的小輩族人中，沈峻無論身份還是才學，都被族人們寄予厚望。這一次的目標，是保五爭四。因此沈峻頗有重任于肩的想法，心情很是緊張，哪怕在趕路途中，手里還捧著虞潭祖父虞翻所注《論語》在默誦。
　　
　　????共處一車廂中，眼見沈峻如此刻苦，沈哲子反倒閑散的有些不自在。眼見沈峻整張臉幾乎都湊在書卷上，便忍不住勸慰道：“大兄經(jīng)義純熟，這是人盡皆知的事情，途中顛簸，正該休養(yǎng)神氣，不宜苦讀?！?br/>　　
　　????沈峻雖然年長于沈哲子，但卻不敢怠慢這位早已聲名鵲起的堂弟，聞言后苦笑一聲：“哲子你是紀國老門生，所學俱有傳承，時人皆知才名。我雖然拜于賀師門下，但經(jīng)年埋廬中，想要得人青眼，只能在義理上更多用功?！?br/>　　
　　????沈哲子聽到這話，心內(nèi)又是一嘆，這堂兄沈峻一心向?qū)W，實在家門少有之異類。只是在沈哲子看來，未免有些書呆氣，略顯迂腐。所謂的九品官人法，其實也就那么回事，真想靠才學出人頭地，那是癡人說夢。
　　
　　????時下施行的官人法，名為九品，其實掐頭去尾，一品圣賢不論，七**下品不授，人才通常都在二到六品之間。能夠入品的人才，最低都是六品。只有再往后展，才漸漸有人被評為七品以下，多為寒庶，名為定品，實則羞辱。
　　
　　????沈峻這個五品，其實已經(jīng)很差勁。這還是在王敦一次作亂前議定的鄉(xiāng)品，沈家人多為五六品，因而老爹沈充憤慨，直接將時任郡中正的孔氏族人驅(qū)趕出去。
　　
　　????以沈家時下的聲勢，沈峻三品不可得，四品已是綽綽有余。所謂定品，功夫皆在書外，真能靠經(jīng)義精深、個人才學而得居高品，那真是見了鬼了。
　　
　　????不過眼見沈峻如此刻苦，沈哲子也不忍再打擾他苦讀，一家人總要各方都有建樹才算興旺。沈哲子心里已經(jīng)為這位堂兄規(guī)劃好此后人生，既然其醉心學問，不妨以后多搜典籍，由其編書治學。
　　
　　????沈哲子正漫想之際，行駛中的牛車突然停下來，前方隱有騷亂聲傳來。他披起大氅走出封閉車廂，凜冽寒風讓懨懨精神都為之一振，再往前看，只見前方部曲家兵陣列森嚴，似乎在與人生對峙。
　　
　　????“前方何事？”沈哲子走到跨坐馬上的劉猛身邊問道。
　　
　　????劉猛翻身下馬，站到沈哲子面前：“天寒風冷，郎君怎么下車了？不過是與人生些糾紛，小事一樁，不會耽擱行程。”
　　
　　????正說著，前方忽然有一騎打馬而來，馬上騎士是一名弱冠少年，騎術(shù)精湛，臂彎夾著一名掙扎叫嚷、鬢凌亂的女子呼嘯而來。
　　
　　????行到近前，沈哲子才認出乃是他另一位堂兄沈牧，最是跳脫無禮，號稱武康一霸?？催@架勢，頗有強搶民女架勢，沈哲子看到這一幕，眉頭便是一皺。
　　
　　????果然沈牧奔馳不遠，前方便爆悲憤吼叫聲：“沈二郎，你搶我侍婢，辱人致此，此生與你不休！”
　　
　　????沈牧將肋下女子橫在馬背，一手揮著馬鞭大笑道：“陳三我兒，你這匹夫只得口舌本領(lǐng)，既有膽量羞辱我家，便來與我較技一二。若不然，你大父稍后就納了你這侍妾做個皮肉暖爐！”
　　
　　????聽到這叫囂聲，沈家部曲皆是哄然大笑。
　　
　　????又得劉猛解釋一番，沈哲子才知前方乃是長城陳家人，車軸斷裂阻住去路。沈家人行至此，彼此生口角，因而生眼前一幕。
　　
　　????得知并非凌辱寒丁庶人，沈哲子倒也安心看戲。長城陳家雖然不入士族，也是吳興富戶，尤其南朝末更成帝族。然而眼下卻還沒有跡跡象，招惹到沈家，也是自尋煩惱。