過(guò)去這幾天，朱貢可以說(shuō)是備受煎熬，每時(shí)每刻度日如年。雖然只有區(qū)區(qū)幾天時(shí)間，心內(nèi)之煎熬折磨比以往半生都要漫長(zhǎng)。
　　幾經(jīng)抉擇，他最終選擇來(lái)武康，對(duì)于一個(gè)執(zhí)迷于斂財(cái)?shù)娜硕?，人生最艱難之時(shí)刻，只有與自己畢生積攢的家業(yè)守在一起才能感覺(jué)到幾分踏實(shí)。
　　武康所囤的這些糧，的確可稱得上朱貢畢生家業(yè)。糧價(jià)高企的時(shí)下，他強(qiáng)要豪賭一場(chǎng)，調(diào)集遠(yuǎn)非自己所能掌控的財(cái)貨，代價(jià)則是位于故鄣的田產(chǎn)大部分都抵押出去，一旦不能獲得豐厚回報(bào)，半生產(chǎn)業(yè)不復(fù)自有。
　　然而來(lái)到武康，朱貢才發(fā)現(xiàn)沈家那少年沒(méi)有撒謊，打擊確是接踵而來(lái)。他并未見(jiàn)到那個(gè)叛徒徐匡，然而明明白白的收糧賬簿卻告訴他，自己今次確實(shí)被一賭清盤。
　　本來(lái)武康已經(jīng)幾近無(wú)糧，突然又出現(xiàn)幾項(xiàng)大宗交易，所購(gòu)糧食將近兩萬(wàn)斛，耗干了他最后的財(cái)貨。能夠在時(shí)下提供這么多糧的，不問(wèn)可知會(huì)是誰(shuí)家！
　　若無(wú)在弁山山莊的經(jīng)歷，朱貢大概還要沉迷于自己美好幻想，慶幸抓住一條漏網(wǎng)之魚(yú)。然而現(xiàn)在這數(shù)額高到令人心驚肉跳的錢糧交易，則更將他推到崩潰深淵。
　　人患不自知，此時(shí)的朱貢終于清醒的認(rèn)識(shí)到這句話的深意。相對(duì)于龐然大物的沈家，他只是一個(gè)小小螻蟻而已，可笑不自量，一葉障目不見(jiàn)泰山，居然想上演一場(chǎng)螻蟻吞象的奇跡！
　　一俟有了這個(gè)發(fā)現(xiàn)，朱貢才醒悟到自己過(guò)往這段時(shí)間跳脫，其實(shí)已是命懸一線，沈家有諸多機(jī)會(huì)碾壓了他，卻一直由之任之。
　　至于其他作壁上觀的大戶，大概也樂(lè)得看他一場(chǎng)笑話，并無(wú)人來(lái)點(diǎn)醒他這個(gè)夢(mèng)中癲狂之人，反而在背后推波助瀾。這場(chǎng)力量懸殊的較量，誰(shuí)輸誰(shuí)贏，于他們而言都無(wú)損失。
　　如果說(shuō)對(duì)過(guò)往行徑的反思懊惱只是讓朱貢美夢(mèng)驚醒，那么當(dāng)他發(fā)現(xiàn)自己已被沈家困在宅中，則更讓他清醒認(rèn)識(shí)到冰冷現(xiàn)實(shí)：事到如今，沈家不是不敢動(dòng)他，而是要保持一個(gè)體面吃相，所顧慮的還是他背后的朱氏本家，那才是沈家一個(gè)層次的對(duì)手。
　　猶豫這幾日，朱貢所考慮的是，究竟要向沈家徹底低頭，還是要向朱氏本家求助，再做掙扎？
　　寵妾滅妻的惡行，是朱貢一個(gè)命門。朱門高第，更加不能容忍自家門庭出現(xiàn)這種劣行惡名。原本朱貢還寄望于以糧食來(lái)鉗制沈家，可是沈家突然冒出一個(gè)醴泉真漿，讓他這番苦心頓化烏有。
　　大戶們只是貪婪，或有壓制沈家的念頭，但絕無(wú)坐視巨大利誘而不動(dòng)容的定性。沈家大可以此交換食糧，由糧困中突圍而出。如此一來(lái)，朱貢最大依仗已不復(fù)存。
　　一旦他劣行曝光，朱氏有極大可能清理門戶以維護(hù)家門清望，沈家自然也不會(huì)放過(guò)他。權(quán)衡良久，朱貢還是決定放棄掙扎，趁著沈家對(duì)朱氏尚有幾分克制，用糧食來(lái)做買命錢。一旦鬧到不可收拾，他毀掉的不只是自己，還有他兒子的前程，無(wú)人會(huì)再與背負(fù)這種惡名之人來(lái)往交際。
　　沈哲子得知朱貢登門的消息時(shí)，正在姑母房中與兩位表兄閑聊。這兩人年紀(jì)不甚大，一個(gè)十四五歲，一個(gè)比沈哲子只大幾個(gè)月。他們并不知自家與沈家關(guān)系已到圖窮匕見(jiàn)的程度，對(duì)于沈哲子這個(gè)頗有名望的表弟很是仰慕，因此氣氛倒還算融洽。
　　仆下報(bào)來(lái)朱貢負(fù)荊跪于門前，沈哲子并不急著出去相見(jiàn)，而是支開(kāi)兩位表兄，將此事告知姑母，言道：“不知姑母作何打算？”
　　沈氏聽(tīng)到這個(gè)消息，良久沉吟不語(yǔ)。她性格不乏強(qiáng)硬一面，但終究學(xué)過(guò)《女誡》，夫家與母家兩不相容，這段時(shí)間以來(lái)她都備受煎熬。對(duì)于朱貢她已徹底失望，可是兩個(gè)孩兒的到來(lái)卻喚起她母性溫情，難做割舍。
　　此時(shí)聽(tīng)到沈哲子征詢，沈氏糾結(jié)良久，兩手捂臉悲戚道：“我已不知該如何做？哲子你可有教我？”
　　沈哲子知道姑母為難之處，朱貢寵妾滅妻不只是傷害了沈氏，與沈家而言亦是奇恥大辱。沈氏所為難處還是心念兩個(gè)兒子，這事一旦喧囂塵上，那兩人將前途盡毀。
　　沈哲子雖然機(jī)關(guān)算盡，卻也不忍將姑母推到人倫絕境，沉吟片刻后才說(shuō)道：“姑母心念兩位表兄，侄兒亦知。家中長(zhǎng)輩，我可代為勸解不予追究。就算能維持一個(gè)表面，只是長(zhǎng)輩們不可能再讓姑母歸家?！?br/>　　沈氏亦深知此節(jié)，聞言后點(diǎn)頭道：“若能如此也好，多謝哲子你能為我保住體面。只是，我并不放心兩個(gè)孩兒再回朱家……”
　　她是擔(dān)心那兩個(gè)孩子沾染朱貢惡習(xí)，而且以后沈家也絕無(wú)可能與朱家深交。兩個(gè)孩子歸家后，便不可能再受到她母家關(guān)照。