就在大半個(gè)時(shí)辰前，鎮(zhèn)江府治所丹徒縣內(nèi)的含元閣。
李炎手持著酒杯，似笑非笑的看著自己對(duì)面的好友與同僚——鎮(zhèn)江水師千總沈元輝。
“不該給我一個(gè)解釋嗎，沈千總？我家那些兵器甲胄，現(xiàn)在是落到你手里了吧？要不要我將我家那位邢管事拉來(lái)與你對(duì)質(zhì)？”
沈元輝是一位四旬左右，中等身材，方面大耳的武官，他面色青沉道：“沒(méi)什么好解釋的，就如大人你所說(shuō)，是我與你家的邢管事勾結(jié)，將你們家那座莊園的兵器甲胄取走。那家伙貪心得很，幾十口刀，十七領(lǐng)甲，就管我要了三千兩紋銀?！?br/>
“那么我李炎可曾虧待過(guò)你？”李炎繼續(xù)說(shuō)道：“即便這次我走前，托你照看我家的產(chǎn)業(yè)，也是給了你好處的對(duì)吧？”
“是我對(duì)不住你！”沈元輝痛飲了一口酒：“大人你非但沒(méi)虧待過(guò)我，反倒對(duì)我恩德如山，且不說(shuō)大人的提拔之恩，之前你憐我家貧，給我介紹的那幾筆生意，真是幫了我的大忙。我沈元輝不是沒(méi)心的人，知道你是真把我當(dāng)兄弟的。”
“那這究竟是什么緣由？”李炎又為沈元輝斟酒：“你們是想要造反嗎？”
沈元輝持著酒杯的手頓時(shí)微微一顫，半杯酒液都灑落在了手上。
李炎則是失笑道：“我又不是瞎子！水營(yíng)里面多了二十多條艨艟，十五條斗艦，還多了兩千多號(hào)人，在日夜操演。韓柔他們那些不聽(tīng)使喚的，都被你們打發(fā)到運(yùn)河上去看守水關(guān)。鎮(zhèn)江總兵林紫陽(yáng)應(yīng)該是你們的頭？他將那么多流民收攏在城外莊園，是意欲何為？”
“大人慧眼如炬！”
沈元輝神色微微一笑，放下了酒杯：“既然話說(shuō)開(kāi)了，那么末將也不瞞你，我等就是要造反！上皇無(wú)德，以至于土木堡大敗，喪師辱國(guó)；而當(dāng)今則皇統(tǒng)不正，人心不固。此時(shí)正是我等英雄奮起，建功立業(yè)之時(shí)！如今有彌勒佛子下生，明王出世，即將澄清宇內(nèi)，建清凈世界，我等正當(dāng)附之冀尾，助其定鼎天下，建不世之功——”
李炎見(jiàn)他面泛紅暈，越說(shuō)越是激動(dòng)，不禁一陣錯(cuò)愕失神：“沈元輝你是瘋了？你什么時(shí)候入的彌勒教？”
“我沒(méi)有入彌勒教，卻見(jiàn)過(guò)彌勒佛子本人，那心胸氣度都無(wú)不讓人心折，使人心甘情愿為他效死。”
沈元輝神秘的笑了笑，隨后又容顏一正：“說(shuō)實(shí)話，我買(mǎi)那些兵器，也是存著萬(wàn)一的念想，想要逼一逼你們父子。林總兵的意思，是想要把你們父子都拉過(guò)來(lái)的?？赡愀缸佣宋桓邫?quán)重，被朝廷的高官厚祿養(yǎng)著，不到萬(wàn)不得已，是無(wú)論如何都不會(huì)參與謀反的?！?br/>
“所以將我家的兵器甲胄放在你們偷運(yùn)軍械的船上，嫁禍我家？”李炎冷哂道：“我李炎還真是謝過(guò)你們的好意了?！?br/>
沈元輝卻渾不在意：“此事確實(shí)做的不地道，可成大事者不拘小節(jié)。正常的方法，可沒(méi)法讓你們誠(chéng)意伯府隨我們?cè)旆??！?br/>
他隨后虎眼圓睜，看著李炎：“大人何妨認(rèn)真考慮一二？大人的難處我明白，誠(chéng)意伯府坐擁榮華富貴，沒(méi)必要?jiǎng)e著腦袋隨我們?cè)旆??？赡闶遣恢业葴?zhǔn)備了多久。此時(shí)只需彌勒佛子登高一呼，這沿江兩岸三十萬(wàn)大軍，三萬(wàn)水師都將景從，那時(shí)至不濟(jì)都是一個(gè)劃江而治的局面。
試問(wèn)那時(shí)覆巢之下，你們誠(chéng)意伯府哪里還能保得住這份富貴？可如果你們誠(chéng)意李氏愿意相助，助我家佛子遮斷大江，阻斷漕運(yùn)，這天下必將鼎革。到那時(shí)大人你不但公候可期，甚至未來(lái)列土封疆，都未必不可?！?br/>
李炎半瞇著眼，狀似在傾聽(tīng)，一直等到沈元輝的話音落下，才笑著詢問(wèn)：“你們動(dòng)用了多少人？我今天如果不答應(yīng)，是不是回不去了？”
沈元輝心神一凜，握住了腰刀：“不瞞大人，此間共有六位第三門(mén)在此！便是林總兵，也在附近等著。今日您在丹徒城內(nèi)多方走動(dòng)，應(yīng)該打聽(tīng)到了不少消息，甚至城內(nèi)的虛實(shí)想必您也清楚不少，我與林總兵是真不敢將你放回南京?！?br/>
他隨后語(yǔ)音一頓：“除此之外，我等也欲借大人你這條命，與誠(chéng)意伯談一些大事?！?br/>
“六位第三門(mén)，加上你與林紫陽(yáng)，還真看得起我李炎。”
李炎‘嘖’了一聲，然后笑問(wèn)道：“沈千總你一定認(rèn)為我李炎很傻吧？這個(gè)時(shí)候跑都來(lái)不及，還傻乎乎的約你出來(lái)喝酒?？缮蚯Э偰憧芍?，我為何會(huì)選在這座貴到不講道理的含元閣？”
沈元輝愣了愣神，也覺(jué)奇怪。他這上司對(duì)部屬雖然大方，可平時(shí)他自己的衣食住行，一向都摳門(mén)的緊。
然后他就驀地神色微變，看向了城外方向。只見(jiàn)在他們東面，赫然騰起了兩團(tuán)赤紅火焰。
他似想到了什么，目眥欲裂的看著李炎。
“是你的人做的？”
“不是我誠(chéng)意李氏還有誰(shuí)呢？”
李炎將杯中之酒緩緩飲盡：“我之所以選在含元閣，就是因這里夠高，可以欣賞城外的這兩場(chǎng)煙火。一處在水營(yíng)，一處是那位林總兵名下的倉(cāng)庫(kù)。多虧了你們把得力人手都調(diào)了過(guò)來(lái)，給了我可趁之機(jī)。還有，你們制作那么多猛火油，應(yīng)該是準(zhǔn)備用來(lái)守城的？燒起來(lái)可方便了——”
他語(yǔ)音未落，對(duì)面就是白光耀眼。一把鋒利無(wú)比的雁翎刀，將二人間的酒桌，還有李炎身后的地板窗欄，都在無(wú)聲無(wú)息中一分為二。