忙完地里的那一攤活計(jì)，天氣越來(lái)越熱了，春柳的親事，六禮中已完了三禮，接下來(lái)便是該下聘禮，問(wèn)期乃至迎親，李家人便開(kāi)始著手忙活準(zhǔn)備春柳的嫁妝。
　　李薇看著她娘整日里忙東忙西的，心中感嘆，有道是十里不同風(fēng)，八里不同俗。這宜陽(yáng)縣城中的婚嫁與李家村可是有不小的差距。鄉(xiāng)里只行大小茶禮即可，這宜陽(yáng)縣城卻是尊古禮，六禮要俱全。而且，聽(tīng)大姐說(shuō)，女子的嫁妝也極有講究。
　　除了被褥衣衫帳幔錢(qián)財(cái)之外，還陪嫁床、桌、器具等等，家境好的人家，還會(huì)給女兒田產(chǎn)房產(chǎn)或者鋪?zhàn)拥茸黾迠y。
　　田產(chǎn)房產(chǎn)鋪?zhàn)樱罴易匀皇菦](méi)有的，李海歆與何氏也不打算在這個(gè)上面兒打腫臉充胖子。這中間兒媒婆也傳了周父兩次話(huà)，隱晦的透出讓李家量力而行的意思。李海歆夫婦一方面感激周家的好意，另一方面也愈發(fā)要回應(yīng)周家的好意。田產(chǎn)房產(chǎn)鋪?zhàn)記](méi)有，這床桌器具的，也想好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備。
　　這一日何氏找賈媒婆來(lái)，詳細(xì)詢(xún)問(wèn)這宜陽(yáng)縣嫁女，中等人家是個(gè)什么樣兒，賈媒婆道，“咱們這宜陽(yáng)縣嫁女，一般是除了衣衫被褥頭面之外，這內(nèi)房家伙，有千工床、房前桌、紅櫥、床前櫥、衣架、春凳、馬桶、子孫桶、梳妝臺(tái)之類(lèi)的，這外房家伙，有畫(huà)桌、琴桌、八仙桌、圈椅等等這些是必不可少的，其它的布匹頭面倒是可以減一減，只有這家具擺設(shè)的……”
　　賈媒婆話(huà)沒(méi)說(shuō)完，意思何氏卻懂了，即使是再儉，這家具一樣卻不是能少。
　　送走賈媒婆，她便進(jìn)屋與李海歆盤(pán)算起來(lái)，夏糧賣(mài)了后，也得了有近一百五十兩的銀子，買(mǎi)那塊地自已家除了拿出一些過(guò)戶(hù)的稅銀，旁的都是年哥兒出的，與先前剩下的約有百十兩的銀子，兩宗合在一起，近二百六十兩。若只按春蘭那會(huì)兒的嫁妝算，連壓箱銀子合在里面，也不過(guò)花個(gè)五十兩?？涩F(xiàn)在今非昔比，春柳的嫁妝自然要比春蘭那會(huì)兒厚一些。
　　想了想便與李海歆道，“周家家境好，咱們這壓箱銀子不壓了吧？這些銀子給春柳添置成家具擺件算了?！?br/>　　李海歆笑了下，“你知道光一張千工床就要多少錢(qián)兒？不用上好的料子，單一張普通木料的千工床，開(kāi)價(jià)是八十兩！”
　　何氏無(wú)奈笑笑，“那咋辦？我聽(tīng)那賈媒婆的話(huà)頭，還有春桃這些天兒說(shuō)的，床可是不能少的，寧可旁的東西少點(diǎn)。”
　　李海歆埋頭想了想，最后嘆了口氣兒，“那就添上吧。反正春杏和梨花還有幾年，咱們?cè)賿臧??！?br/>　　何氏想了想，也道，“行！咱們也算是什么都安定了。大宗使銀子的事兒，也不多，再往前就是秋收，這秋收過(guò)后，咱就又寬展起來(lái)了?！?br/>　　何氏這些天憂(yōu)心，春柳自然是知道為什么，臉上的笑意也少了，整日躲在廂房里繡嫁衣。
　　何氏哪里能不知道她的想法，心疼爹娘，又沒(méi)什么好辦法，悄悄跟春蘭春杏李薇三個(gè)說(shuō)了，讓找些事兒開(kāi)解開(kāi)解她。
　　轉(zhuǎn)眼兒到了五月底，夏至已過(guò)，入了盛夏，這日剛用過(guò)早飯，李家門(mén)外來(lái)了個(gè)幾個(gè)眼生的伙計(jì)，拉著三四車(chē)架子車(chē)，上面是堆放著散開(kāi)的古色圓潤(rùn)的木架子以及各種雕刻鏤空的小玩藝兒，李薇掃過(guò)那些個(gè)架子雕刻頂端的木楔子，知道這些東西應(yīng)該是用來(lái)組裝什么大家具的。
　　為首之人以衣袖沾了沾額頭淋漓大汗，上前微微躬身兒，殷勤笑道，“這可是李海歆李老爺?shù)母?？?br/>　　李薇點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　那人笑道，“小的姓張，是賀府木匠鋪的小管事兒，奉我家二少爺之命，來(lái)給府上送新嫁床?！?br/>　　李薇眉尖蹙起。這不是她娘定的，是他送來(lái)的？！他不是出去收糧了嗎？什么時(shí)候回來(lái)的？
　　何氏在前廂房聽(tīng)到有聲音，走出來(lái)，正好聽(tīng)見(jiàn)后半句，唬了一跳，“誰(shuí)讓送的？”
　　那張管事殷切笑著，又把話(huà)重復(fù)了一遍兒，同時(shí)對(duì)李薇笑道，“這位小姐，您看這大日頭的，先讓伙計(jì)們進(jìn)來(lái)避避陽(yáng)吧？”
　　李家大門(mén)外，此時(shí)一片樹(shù)蔭也無(wú)，身后幾個(gè)工匠模樣的人，個(gè)個(gè)大汗淋漓，李薇抓把門(mén)大開(kāi)，側(cè)了身請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)。
　　李海歆出來(lái)，一聽(tīng)是年哥兒讓送的，而且來(lái)人還是賀府木匠鋪?zhàn)拥娜?，也嚇了一跳，還未開(kāi)口，跟在最后面，一個(gè)與李海歆年歲大小差不多的工匠上來(lái)說(shuō)話(huà)，李海歆與他打了個(gè)照面兒，才認(rèn)出是柱子的姨父。
　　笑著客套兩句，把他拉到一旁，問(wèn)這是怎么回事兒。
　　柱子姨父笑著搖頭，“我也是今天早上臨出門(mén)時(shí)才知道是往你家送的?！?br/>　　李海歆還要再問(wèn)，那張管事兒已讓伙計(jì)們開(kāi)始卸車(chē)，“……都小心些，別磕著碰著了……”
　　李海歆忙舍了柱子姨父，走向那個(gè)張管事兒，拱手道，“這位掌柜，這究竟是怎么回事？”
　　張管事忙帶禮笑道，“李老爺，我們只管送東西，具體詳情可不知?！闭f(shuō)著又指著這車(chē)上的一堆零散架子，道，“二少爺說(shuō)了，東西送到之后，先組裝起來(lái)，讓您和夫人三小姐過(guò)過(guò)目，哪些地方不合心意的，與我們指出來(lái)。您看看先裝個(gè)哪個(gè)屋里？”
　　“……這張千工床，全身大料以香樟木制成，長(zhǎng)寬高各是八尺，局部用紅木板加象牙骨片，料不算是最好的，可這雕刻工藝卻是我們鋪?zhàn)永锸焓值墓そ匙龅?，您看這掛檐及橫眉的鏤刻透雕，刀法圓熟，工藝精細(xì)?！€有這床的前圍欄上的木插件，這是以榫卯結(jié)構(gòu)方式攢插而成的，您可別小看這小插件兒，越是用小部件攢插出來(lái)的東西越結(jié)實(shí)，也愈費(fèi)工夫呢?！?br/>　　幾個(gè)伙計(jì)工匠一邊忙碌著組裝那撥步千工床，張管事一邊向李海歆解說(shuō)。李海歆看看何氏。她無(wú)奈笑笑，滿(mǎn)心頭的話(huà)，這會(huì)也不知道怎么說(shuō)。
　　便不再言語(yǔ)，讓吳旭與李海歆在前面招呼著，仍回了廂房去。
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　　就在張管事兒帶著賀府木匠鋪?zhàn)拥囊槐姽そ吃诶罴医M裝這撥步千工床時(shí)，賀府的梅香院中，卻是一片肅穆，游廊下幾個(gè)丫頭個(gè)個(gè)斂聲靜氣，大氣不敢出。
　　“桄榔”一聲，里面又傳來(lái)茶杯落地的脆響，過(guò)了好一會(huì)兒，才有石夫人的含著怒意的聲音傳來(lái)，“一個(gè)一個(gè)都是廢物！”
　　木匠鋪的大掌柜劉茂才額上滲出細(xì)汗，小心舉袖輕沾了兩下，迅速收回，躬著身子回道，“夫人，二少爺是帶著銀子去的，小的，小的也沒(méi)辦法拒絕……”
　　“呵！”石夫人輕笑了下，手一抬，立在一旁的大丫頭，立時(shí)又奉一杯茶在她手中，另一大丫頭，早已半蹲著身子，拾著地上的杯子碎片，撿完碎片后，又以帕子將上的水漬茶漬擦拭干凈。
　　石夫人慢慢的呷著茶，直到那丫頭將地上收拾干凈，才輕輕放了茶杯，沉思片刻，道，“這事兒你去回老爺吧?！?br/>　　劉茂才躬身應(yīng)了聲，退出正廳，匆匆出了院子，向賀府老爺?shù)臅?shū)房而去。
　　屋內(nèi)方才遞茶的大丫頭，先將兩處冰盆往石夫人身邊移了移，又取了扇子，立在石夫人身后二尺遠(yuǎn)處，輕扇了十幾下，方才輕聲勸道，“夫人，您消消氣兒。不過(guò)百十兩銀子的事兒，犯不著發(fā)這么大的火，倒傷了自個(gè)兒的身子。”
　　石夫人輕擺了下手，眼沉著盯那片被茶水浸溫的地面兒，“你當(dāng)是我是為了那百十兩的銀子？”
　　說(shuō)著她輕笑了下，“一個(gè)糧鋪我都不放在眼里，何況是那百十兩的銀子……”
　　那丫頭輕打著手上的扇，小心的問(wèn)道，“那夫人是為了什么？”
　　“為了什么？”石夫人看向茶杯，方才那撿拾瓷片的丫頭，立時(shí)拎著新添了水，，她才拿端起杯子，望著杯子里浮浮沉沉的碧芽?jī)?，幽幽的道，“他想給那一家人送個(gè)床，有一千一萬(wàn)個(gè)法子做得隱蔽，不讓府里人知道。再者，這城中又不是咱們一家木匠鋪?zhàn)?，想悄悄貼補(bǔ)他們，去旁家不是更好？而他，即然知道老爺不喜他與那府有瓜葛牽連，卻還要大張旗鼓的，弄得人人皆知，這說(shuō)明了什么？”
　　石夫人頓了頓，盯著輕紗攔腰夾青竹的門(mén)簾兒，幽幽的道，“這說(shuō)明他不怕了！他翅膀硬了！他這是借這個(gè)由頭告訴我呢?！?br/>　　“……他是在告訴我，也是在告訴老爺和府里的人，如今的他，今非昔比了……”
　　那丫頭眉尖蹙起，十分不解，“可是，夫人，咱們這個(gè)家，還是老爺做主，老爺說(shuō)了算的。老爺即然不喜他這樣，他還這么明目張膽的往那府送東西，甚至，對(duì)那邊的人一直沒(méi)改口，老爺難道不……”
　　“不會(huì)責(zé)怪他？”石夫人把茶杯子往桌上一頓。
　　“對(duì)，對(duì)！”那丫頭把扇子緊搖了兩下，點(diǎn)頭道。
　　石夫人嘴角輕扯，以指磨著杯沿，“責(zé)怪肯定是有的。可，也有顧忌吧！一個(gè)知縣，一個(gè)庶吉士……官兒不大，倒是猖狂的很吶！”
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　　劉茂才依石夫人的話(huà)，去了賀蕭的書(shū)房，這將這事兒原原本本的說(shuō)了一遍。先是柱子二十幾天前到木匠鋪?zhàn)永镛D(zhuǎn)了一圈兒，看到這張床，問(wèn)了問(wèn)價(jià)兒，說(shuō)是他有一個(gè)什么親戚家的女兒定了親，時(shí)間緊得很，這床肯定是來(lái)不及定做現(xiàn)做，他看這張床做工還好，價(jià)錢(qián)兒也合適，便說(shuō)回去量了房間的尺寸，讓給照著略修一修。
　　木匠鋪?zhàn)娱_(kāi)門(mén)兒做生意，有生意上門(mén)兒自然不會(huì)推，何茂才便應(yīng)了下來(lái)，沒(méi)過(guò)幾天兒，柱子把尺寸給了，又付了二十兩的定銀。
　　生意落地，他便讓伙計(jì)們加緊按那尺寸大小，略修了修。直到前兩日修好后，讓人去糧鋪給柱子說(shuō)，這才知道這床是二少爺讓他訂的，送的正是城西的李府。
　　他當(dāng)時(shí)便知這事兒不好了。府里頭的那些事兒，鋪?zhàn)永锏男』镉?jì)不知道，或者知道得不甚清楚，他這個(gè)當(dāng)大掌柜，卻是知道不少。
　　二少爺中了秀才被點(diǎn)了廩生后，突然回府，當(dāng)時(shí)夫人雖然表現(xiàn)得歡喜異常，吃穿用度一樣不缺，虛寒問(wèn)暖關(guān)愛(ài)有加，人人都說(shuō)夫人心腸好，人大度，不記前仇?？蓻](méi)過(guò)一個(gè)月府里頭便傳又出來(lái)夫人說(shuō)服老爺讓二少爺學(xué)做生意，讀書(shū)的事兒暫往后放放也行。
　　他便能猜出這其中的蹊蹺來(lái)?？墒嵌贍攨s乖巧聽(tīng)話(huà)的很，不讓讀書(shū)便不讀書(shū)，乖乖的聽(tīng)話(huà)跟著大少爺學(xué)做生意。
　　大少爺平時(shí)里生意上事兒多問(wèn)一句便嫌煩，哪里會(huì)教人做生意。便帶著二少爺整日玩樂(lè)，騎馬聽(tīng)曲兒，宴游戲耍，瓦舍勾欄……每每掌柜們聚在一起喝酒閑談時(shí)，總不忘感嘆幾句，一個(gè)好好的孩子，生生是這樣被帶歪了……
　　劉茂才向賀府回了事情的前因后果，心里又活動(dòng)了這么長(zhǎng)，卻遲遲不見(jiàn)賀老爺發(fā)話(huà)，便悄悄抬頭望過(guò)去，只見(jiàn)他半仰靠在太師椅上，雙目微閉，以指扣桌，不知道在想些什么。
　　又過(guò)了好一會(huì)兒，賀蕭才淡淡的“嗯”了一聲，表示他知道了。同時(shí)擺手，讓劉掌柜出去。
　　劉掌柜應(yīng)聲退下，卻是一頭霧水，不知道賀老爺對(duì)這個(gè)事兒到底是個(gè)什么態(tài)度。
　　一邊想一邊搖著頭出了賀老爺書(shū)房院子，迎面兒卻見(jiàn)二少爺帶著大山柱子往這邊而來(lái)，趕忙迎上去兩步，笑著見(jiàn)禮，“二少爺好！您這一路上辛苦了！”
　　年哥兒望著他身后書(shū)房小院，輕笑，“老爺知道了？”
　　劉茂才心頭一突，連忙說(shuō)道，“回二少爺，今兒正巧有一宗事兒小的決策不下，過(guò)府請(qǐng)老爺夫人示下，不知道是個(gè)哪個(gè)多嘴的已告知老爺夫人知道，老爺夫人問(wèn)了起來(lái)，小的只好向老爺夫人說(shuō)了詳情?！?br/>　　“嗯！”年哥兒輕點(diǎn)下頭，笑道，“你回吧！”
　　劉茂才行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)到一旁，等這三人進(jìn)了賀府老爺?shù)脑鹤?，才擦擦頭上的熱汗，微搖了搖頭，向府外走去。
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　　李家院內(nèi)，那幾個(gè)工匠伙計(jì)動(dòng)作嫻熟，手腳極快，用了大半上午，已將這撥步千工床組合成形，雖然還有細(xì)小的部件兒，尚未裝好。李薇已從最初見(jiàn)到這張床的驚訝，變成現(xiàn)在驚嘆，這床不光是它的木工好漆工好雕工好，還有前門(mén)圍欄兩側(cè)的大理石插屏和門(mén)楣上下的那些瓷片，均是上好白瓷上燒制成，每塊都有山水圖案，峰巒疊嶂、草木植被隱約可見(jiàn)，又有畫(huà)又有字，細(xì)看之下，還能發(fā)現(xiàn)“踏雪尋梅”“尋隱者不遇”等畫(huà)名，為這拔步千工床增添了許多意趣。
　　春杏驚嘆，“這床真氣派，我還是第一次見(jiàn)這么大的床的呢?！?br/>　　李薇也嘆，她這個(gè)活了兩世的土包子，也是第一次見(jiàn)這么大的這么精致的床呢。
　　春柳從東廂房出來(lái)，到放床的西廂房，看著這床，眼睛閃了閃，有歡喜，更多的是憂(yōu)心，跟何氏道，“娘，年哥兒弄這么一個(gè)東西，那府里頭的人不會(huì)怪他？”
　　何氏的心頭現(xiàn)在定了下來(lái)，前些日子追問(wèn)年哥兒的打算，他倒也沒(méi)避李海歆與何氏二人，原原本本的說(shuō)了。他回來(lái)自然是要替佟氏討公道，可因那幾個(gè)人相互打掩護(hù)，都說(shuō)沒(méi)有推佟氏，是她自己不小摔了一跤磕倒在桌子角上，這才……，賀老爺似是信了，這事兒便沒(méi)再追究。
　　再者即使是真的追究起來(lái)，交與官府，這錯(cuò)失殺人，也不是個(gè)什么很重的罪名，以賀府的財(cái)力，買(mǎi)通官府，大事化小，小事化無(wú)，也是很輕松的事兒。
　　所以他要從根里兒著手。
　　這話(huà)他沒(méi)明說(shuō)，可何氏與李海歆卻是聽(tīng)明白了，這根就是賀府的錢(qián)財(cái)。
　　現(xiàn)在他弄出這么一出來(lái)，肯定是心頭有什么打算，便向春柳笑道，“行了，他都十六歲了，做事也知道分寸，送你的新嫁床，你就安安心心的收下吧。”
　　吳旭娘接口道，“春柳這福氣可是不淺，我小時(shí)候聽(tīng)旭哥兒姥娘說(shuō)，她年輕的時(shí)候在江南做工，見(jiàn)過(guò)這撥步床。那個(gè)時(shí)候，咱們這里還不興這個(gè)呢?！?br/>