初戰(zhàn)順利，春杏興致極高，送走那對(duì)母女，她拉著李薇和周荻不讓回去，要親自在這里向客人介紹她的新品香皂，兩人拗不過她，只好陪著她在胭脂鋪?zhàn)永^續(xù)呆下去。
　　“小荻姐姐！”李薇胭脂鋪?zhàn)訉⒗锩嫠u的胭脂水粉等物細(xì)細(xì)的一樣一樣看過，便又想起向周荻提及的事情來，到嘴邊兒的話，剛想要說出口，猛然警覺，連忙走近她，扯她出了胭脂鋪?zhàn)?，才壓低聲音道，“你不是說要寫信兒給周大哥，問問他認(rèn)不認(rèn)得會(huì)做堿皂的工匠嗎？”
　　“哦，對(duì)！”周荻連連點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往鋪?zhàn)永镒撸白?，我現(xiàn)在就寫?！?br/>　　李薇忙又拉住她叮囑一番，讓她別不小心在楊掌柜面前說漏了嘴。周荻不滿的瞪她一眼。
　　李薇嘿嘿笑了下，跟著她進(jìn)了鋪?zhàn)印?br/>　　兩人向小伙計(jì)要了筆墨，就著店中歇腳休息的桌椅，各自寫了起來。
　　周荻下筆很快，三言兩語將事情寫清，放下筆，卻見李薇提筆多時(shí)，信紙上一個(gè)字兒未寫，奇怪的問，“有這么難寫嗎？”
　　李薇笑笑，重新沾墨下筆，字兒是不難寫，內(nèi)容也不難寫，不過是個(gè)問個(gè)平安再加上方山那邊兒的事情進(jìn)展情況。語氣語調(diào)卻難，想知道那邊兒的真實(shí)情況，卻又不想把心中的擔(dān)憂一絲不落的體現(xiàn)在字里行間。
　　最終還是寫了封報(bào)平安的信，將家中最近發(fā)生的一些事兒，挑了兩樣詳細(xì)寫了。
　　周荻將書信裝好，讓隨她們來的趕車小廝送至城東的一處客棧，那里來往與方山與宜陽之間的商人行腳極多，有些人趁著兩處來回走動(dòng)，也順帶替人捎信，賺個(gè)零碎的小錢。
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　　方山回信到時(shí)，春杏第一批做的十九個(gè)香皂已賣完，共賺了七十幾個(gè)大錢兒，春杏很是高興。而第二批一共三十個(gè)也被她送了過去，周荻也暴發(fā)出前所未有的熱情，和春杏一塊，翻看書本尋找合適的添加物，并每日都要親手制作香皂，整日忙得不亦樂乎。
　　這日春桃的新宅子落捶定音，辦好了過戶的契子，她帶著趙瑜來李家來。剛說了一會(huì)子閑話，聽說有方山的信兒來了，笑著與何氏道，“我今兒來得也巧?！?br/>　　李薇將信接了，隨信而來的，還有幾本書，她略微掃了一眼，書封陳舊，紙質(zhì)略黃，但保存得還算完好，心知應(yīng)該是不常見的書籍，小心抱在懷中，拿著那厚厚的一封信，向正廳走去。
　　信封之中，另有小信封，一封是周濂寫給周荻的，一封是年哥兒寫給家人。李薇將寫給周荻的那封放在一旁，打開年哥兒寫的那封。
　　共有五六頁紙，里面隨了有對(duì)春杏做成香皂表示的贊嘆之語，還有許多自己的見解在里面，比如，他建議以竹子制成的精致小筐子小藍(lán)子，染以顏色或者本色，將各種香味各種造型的香皂，裝起在一起售賣，售價(jià)均下來，一只比單買便宜兩文錢，能夠薄利多銷。
　　而對(duì)于方山之事，只說得了周濂的大力協(xié)助，進(jìn)展尚算順利，讓家人不要牽掛等等。
　　李薇將書信遞給春桃，一邊與何氏說著信中的內(nèi)容。春桃看完，合了信，看何氏臉上有憂色，便笑著勸道，“娘先前還說他大了，自有分寸，這會(huì)怎么又憂心起來了？這些日子小玉走了后，我在家中沒甚么事，梨花送去的幾本書也慢慢看著，石頭衙門抽空也給我講解一番，昨兒傍晚正好看到書中有一句話，叫作‘自古英雄多磨難,從來紈绔少偉男’！年哥兒肖佟嬸嬸，自小性子溫和，可現(xiàn)如今這世道，只單有溫和善良的性子是不成的……”
　　她話未完，何氏笑了起來，李薇也笑。從大姐寥寥數(shù)語中，她很不厚道的想歪到旁處，秉燭夜讀，紅袖添香，那個(gè)繾綣……。不覺嘿嘿笑出起來。
　　春桃被母女兩個(gè)一笑，話也不說了，臉驟然紅了個(gè)透頂。
　　不過，何氏經(jīng)她這一說，倒也寬起心來，“也好，反正有石頭給那邊兒寫了信，打了招呼，又有周濂在那邊照應(yīng)著，應(yīng)該沒大礙吧?！?br/>　　春桃應(yīng)了一聲，又埋怨道，“他有什么事兒現(xiàn)在只和三姐夫說，嫌大姐夫官兒小，幫不上他的忙！”
　　頓了頓又道，“這還要有幾個(gè)月，那個(gè)才是真正的三姐夫呢！”
　　何氏笑拍她一下，“石頭初入官場，根基薄，年哥兒不想連累他，有什么好怨的？再者，不是還有佟府的人也跟著去了？”
　　春桃輕笑，“那娘還掛心什么？！”
　　李薇出了正廳，拿著信去后院找周荻。周荻拆了信三兩眼掃完，歡快笑道，“我哥哥夸我呢，說如果咱們這生意做得好，他給出本錢，讓我和春杏妹妹兩人合開鋪?zhàn)幽?！他還說，做胭脂水粉的師傅他不認(rèn)得，不過，給咱們回信的時(shí)候，他已同時(shí)發(fā)了幾封信給他早些年結(jié)識(shí)的朋友，請(qǐng)他們幫忙尋尋?！?br/>　　春杏滿心都在這做皂上，現(xiàn)在找不到熟手的師傅對(duì)她目前的生意又無大的影響，只是笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，仍去研究要新添加的方子。
　　李薇在心頭盤算了下，這個(gè)皂雖然沒什么技術(shù)含量，占了先機(jī)，小四姐應(yīng)該還能賣一陣子，興許到跟風(fēng)仿制的出來，周濂那邊兒便有了回信兒呢。到那時(shí)，小四姐積累一些本錢和經(jīng)驗(yàn)，請(qǐng)個(gè)師傅指點(diǎn)，自己家開作坊……
　　想到這兒，便也不那么憂心，倒是把年哥兒給出的打包售賣的主意跟春杏和周荻講了講，周荻拍手叫好，春杏也興奮點(diǎn)頭。說等李海歆回來，便讓他編些大小合適的小籃子來，裝幾個(gè)試賣一下。
　　兩人仍去翻找方子，李薇便坐在桌前想這個(gè)籃子的樣式，有實(shí)用型的，美觀型的，盡量保證香皂用完之后，這籃子還能發(fā)揮個(gè)什么用途，愛占小便宜是人之天性，說不定有人因盤算著這籃子能作他用，又比單買起來便宜幾文錢，而一次性多買些。
　　再有或者也可以弄些好看的藤條編一些，專放那些添加了珍貴香料的“高級(jí)皂”，適合買去做禮物送人的。
　　又或者再以人群分類，上了年紀(jì)的婦人喜歡吉慶的圖案，并古樸的色澤；豆蔻少女們則喜歡鮮明嫩透的色彩，可以選翠竹籃子并裝上如仿真瓜果造型的等，另有一些鮮花皂，林林總總，列了幾大張來。
　　周荻看完后，摸著李薇的頭，驚嘆，“梨花，你的腦袋怎么長的，怎么能想出這么多新鮮有趣的點(diǎn)子？”
　　李薇暗笑，以她的資質(zhì)，前世今生只能是算是普通得不能再普通的人，不過是看得多了罷了。
　　李薇這點(diǎn)子不但得到春杏和周荻贊賞與贊同，連李海歆與何氏并春蘭春柳幾個(gè)看完，都驚嘆不已，把她好夸了一番。
　　正好又是農(nóng)閑，李海歆閑著無事，便每日去城郊找些滕條柳枝，還特意跑了一趟原先收過筍子的那個(gè)村子，砍了些竹子拉回家，幫她們制作所需的筐子籃子。
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　　時(shí)至六月中旬，春柳的嫁妝已準(zhǔn)備得差不多，這大半下午，天氣也不是那么炎熱，春蘭和吳旭娘便抱著吳耀坐關(guān)周府的馬車去塘子邊兒看看。
　　吳旭自這塘子的魚苗下了后，一個(gè)月里，倒有二十多天吃住在這里。當(dāng)時(shí)這塘子里放的魚苗，是買的約手掌長的魚苗，比在李家村時(shí)下的魚苗大不少，而且有了去年的蚯蚓喂魚經(jīng)驗(yàn)，他早早的便開始給魚投喂蚯蚓。
　　另外，這魚塘周邊多是瓜果菜田，被丟棄的老菜葉瓜藤也極多，白白腐爛在地頭著實(shí)可惜，他便抽空撿了回來，用來養(yǎng)蚯蚓，蚯蚓食料豐盛，長得快，也喂養(yǎng)得多，魚兒在食料上不受虧，長得到是極快?，F(xiàn)如今長到一斤重的魚也已有了不少。
　　眼看入秋之后便能出塘賣魚了。
　　春蘭看他曬得黑又瘦，心疼得責(zé)怪他，“掙錢兒再要緊，也得顧著些身子！”
　　吳旭笑呵呵的應(yīng)了聲，抱著吳耀逗樂，黑瘦的臉兒上，滿是心滿意足的笑意。
　　吳旭娘立在塘邊兒看了會(huì)兒，水面上波光粼粼，魚兒不時(shí)躍出來，閃下一道道銀光，砸出一片片水花，又暢游到水下，心頭也高興，便要去塘子邊兒走走。
　　吳旭要跟著，吳旭娘不讓。
　　吳旭便帶春蘭去看他養(yǎng)的蚯蚓，春蘭跟在他后面看了一圈兒，兩人回屋子里去，春蘭一邊幫他收拾著屋內(nèi)，一邊輕聲慢語的跟他商量，“咱們秋上這魚賣了后，也學(xué)大姐家買個(gè)小宅子吧？”
　　吳旭“嗯”了一聲，側(cè)臉兒看春蘭，她這個(gè)幾個(gè)月的功夫，倒沒怎么干重活兒，吃住在李家，幫春柳準(zhǔn)備嫁妝，幫何氏做些雜活兒，人比嫁前還白凈豐盈些，在他這間光線略暗的陋室之中，愈發(fā)顯得水靈秀美。
　　不覺站起身子，走了過去，春蘭正伏身擦著桌子上的灰塵，并與他說著宅子的話，忽覺身后有人，直起身子，回頭，卻見吳旭雙眼直直盯著她看，臉上一熱，微瞪他一眼，復(fù)又轉(zhuǎn)身去擦桌子。
　　“春蘭！”吳旭輕叫一聲，湊近她低聲道，“那個(gè)，等會(huì)兒讓娘自己回去吧！”
　　春蘭臉“轟”的一下紅了，回身推他，又嗔他，“你就現(xiàn)眼吧。若嫌這里荒蕭，回家住便好！”
　　吳旭輕笑了下，靠近一步，將春蘭環(huán)在懷中，輕聲道，“這些日子苦了你了。等咱這魚賣了，有了閑錢兒，咱們就買個(gè)小宅子，我再找個(gè)幫手，日后便能****陪著你與耀兒?！?br/>　　春蘭輕應(yīng)了一聲，過了好一會(huì)兒才推他，“嗯，知道了。在自已爹娘家里住著，苦什么？”
　　吳旭扭頭向門外瞄了一眼，快速在她臉頰上輕啄一下，看著春蘭紅了臉，他才放了手臂，低聲逗吳耀，“耀兒，想不想再有個(gè)小妹妹？”
　　春蘭臉色更紅，揚(yáng)起抹布去打他，吳旭快速躲了幾下，吳耀許是因?yàn)樗е艿木壒?，樂得嘎嘎的笑起來，春蘭停下來，又瞪吳旭一眼，自己低頭也笑了。
　　一家三口笑了一會(huì)兒，春蘭將屋收拾了一遍，將吳旭要洗的衣裳找出來，到門外，去打水洗衣。
　　吳旭抱著吳耀坐在一旁，兩人有一搭沒一搭的說著話。春蘭知道他人要強(qiáng)，現(xiàn)在她與婆婆一直住在娘家，怕他心頭不自在，輕言慢語的開解他，“你也別太過心急了，咱們這樣的日子也很好。這魚塘里的魚到秋上出了塘，咱們手頭也能有個(gè)小百兩的銀子了。這銀子若在吳家莊，可算是頭一名的富戶呢！……各人有各人的造化，也別與大姐夫和春柳家的比……”
　　吳旭逗著耀兒，笑著打斷她的話，“我可從來沒比過。是你自已個(gè)兒暗里做對(duì)比的吧？！”
　　春蘭笑著從水盆里抽出手來，向他揚(yáng)去，“跟你說正經(jīng)的呢……”
　　吳旭偏頭躲過，逗燿兒，“聽你姥娘說，你娘的脾氣可是大得很，你長大了，惹誰都好，可千萬別惹她……”
　　燿兒笑咯咯的拍打著小手。
　　春蘭還欲拿水再揚(yáng)他，掃見吳旭娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)的從魚塘那邊兒轉(zhuǎn)了回來，便住了手，瞪他一眼，埋頭洗衣裳。
　　一家人聚在一起又說了魚塘的收成，蓮藕的收成，婆媳二人便要回去。臨去時(shí)，吳旭娘也說，“等秋上賣了魚，就找個(gè)幫手吧。”
　　吳旭應(yīng)了聲，送娘幾個(gè)到大路上。
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　　宜陽縣城之中有兩家胭脂鋪?zhàn)?，以前春杏寄賣紫粉，是托著周濂的關(guān)系，有求人的意思在里頭?，F(xiàn)在她做的這個(gè)再加工的香皂，樣子新奇味道也好聞，再加上楊掌柜慧眼識(shí)商機(jī)，大力推銷，每日少則賣個(gè)五六塊，多則碰上哪幾個(gè)富貴人家扎堆兒上門，賣個(gè)二三十塊兒也是有的。
　　有了銷量的保證，春杏自信心十足，便要去另一家胭脂鋪?zhàn)永镎劶馁u的事。周荻自告奮勇陪她前往，讓李薇在家里指揮眾人制皂。
　　兩人出門后，李薇去看她爹編的竹筐子柳籃子，一個(gè)個(gè)小巧可愛，已編了二十來個(gè)，小一些的，可裝四塊，又有八塊裝的，和十二塊裝的。
　　吳旭娘幫著她籃子拿到后院兒，李薇與春蘭春柳小心的把新制好的皂用油紙包好，裝入籃子里。
　　何氏看著裝好擺放整齊的籃子，心頭感慨，往常春杏搗故那些東西，她沒阻攔，不過是因?yàn)榧抑袥]有多少要她干的活計(jì)，便隨著她去鬧，這一鬧還真鬧出了名堂來。心頭欣慰的很！
　　春杏和周荻兩人去了不多時(shí)便回來，均是一臉的輕松笑意。春杏下了馬車，不及走近，便催促道，“快，裝二十塊散皂，再拿十個(gè)用籃子裝的。人家給現(xiàn)錢兒結(jié)呢！”
　　周荻也催眾人裝，一邊笑道，“哈！城東那個(gè)胭脂鋪掌柜的，與楊叔叔不對(duì)付呢，聽人說他那里這種皂賣得好，派了個(gè)小伙計(jì)打聽，哪里進(jìn)來的貨，結(jié)果被楊叔叔鋪?zhàn)拥幕镉?jì)發(fā)現(xiàn)了，刮刺他一通，把他趕了回去。那掌柜的正愁這皂的門路呢，我和春杏一去，他熱情得很，讓我們趕快送皂去?！?br/>　　李薇拉著周荻問道，“小荻姐姐，這兩家不對(duì)付到什么程度？是因?yàn)樯馍系氖聝簡?？?br/>　　周荻肯定的點(diǎn)了點(diǎn)頭，又拍李薇的肩膀，“你是怕楊叔叔心頭怪咱們把貨賣給他的對(duì)頭吧？”
　　李薇笑笑，“是呀，還是周大哥給介紹的，若是因?yàn)檫@個(gè)讓楊掌柜責(zé)怪周大哥就不妙了?！?br/>　　周荻擺手，“沒事兒。只是生意場上的不對(duì)付。再者楊叔叔給開的條件還沒這家優(yōu)厚呢，他也是生意人，自然知道生意場上的規(guī)矩，有什么好埋怨的？還有這宜陽縣城這么大，城東的人也不會(huì)只為買一塊香皂，跑到咱們這偏城西的地方來。咱們放香皂到他那里賣，又影響不到楊叔叔多少生意，有什么關(guān)系？”
　　李薇聽周荻說的也在理，便放了心。
　　何氏也笑周荻說起生意經(jīng)來，倒是頭頭是道兒。周荻得意一笑，“那當(dāng)然啦，李大娘，你不知道，我五歲多的時(shí)候就跟著哥哥去酒肆呢！”