經(jīng)過了36天的休養(yǎng)，魏斯傷愈歸隊(duì)，返回了巴斯頓軍校。￣︶︺
　　
　　這時的巴斯頓軍校，依然是那個首屈一指的陸軍院校，然而這里的氛圍卻跟從前大不相同。發(fā)生變化的原因，既不是巴斯頓學(xué)生團(tuán)在今年春季大會操厄運(yùn)連連，損失了多達(dá)8名學(xué)員，也不是德高望重的梵頓校長辭去職務(wù)、提前退休，而是因?yàn)榘査固刈杂陕?lián)邦再一次走到了戰(zhàn)爭邊緣。
　　
　　巴斯頓學(xué)生團(tuán)轉(zhuǎn)為戰(zhàn)時編制，學(xué)員們?nèi)杖詹倬?，枕戈待旦?br/>　　
　　時局之所以變得如此緊張，導(dǎo)火索便是春季大會操期間進(jìn)入演習(xí)區(qū)域并殺傷多名聯(lián)邦軍人的那伙武裝人員。為了緝捕這些十惡不赦之徒，聯(lián)邦軍高層不惜提前終止演習(xí)，調(diào)動數(shù)十艘飛行艦艇和數(shù)萬現(xiàn)役軍人展開拉網(wǎng)式的搜捕，先后找到了全部9名不速之客，但是很可惜，這些人要么是在戰(zhàn)斗中被擊斃，要么是在突圍無望的情況下飲彈自盡，這就使得他們的真實(shí)身份成疑。
　　
　　當(dāng)然了，鑒于各國的歷史關(guān)系和當(dāng)前的世界格局，人們普遍認(rèn)為是諾曼帝國導(dǎo)演了這令人意外的一幕。消息傳開后，自由聯(lián)邦各階層民眾深受震撼，不但媒體口誅筆伐，許多城市都發(fā)生了針對諾曼帝國的抗議游行，過激者甚至做出了攻擊諾曼帝國外事機(jī)構(gòu)的舉動。與此同時，阿爾斯特自由聯(lián)邦政府也依據(jù)入侵者遺骸上發(fā)現(xiàn)的線索和證據(jù)，要求諾曼帝國給予合理解釋，諾曼帝國政府則針對本國外事機(jī)構(gòu)和僑民受到威脅的情況，要求聯(lián)邦政府依照國際公約采取有力措施，阻止事態(tài)進(jìn)一步惡化。
　　
　　剛開始的時候，阿爾斯特自由聯(lián)邦和諾曼帝國政府還保持著應(yīng)有的冷靜和理智，雙方通過外交渠道舉行了一系列的會晤和協(xié)商，使得事態(tài)逐漸朝著積極正面的方向發(fā)展，然而隨著自由聯(lián)邦軍事情報部門甄別確認(rèn)其中一名入侵者是諾曼帝國的退役軍官，以及從諜報渠道獲知諾曼帝國此舉乃至有意試探自由聯(lián)邦軍隊(duì)實(shí)力和軍事底線，局面急轉(zhuǎn)直下。阿爾斯特自由聯(lián)邦總統(tǒng)萊博爾德在全國講話中表示，雖然自由聯(lián)邦軍民熱愛和平、反對戰(zhàn)爭，但面對來自外部的威脅，他們將義無反顧地拿起武器，捍衛(wèi)先輩們用鮮血和生命換來的自由權(quán)利。
　　
　　針對諾曼帝國的接連“越軌”，阿爾斯特自由聯(lián)邦宣布提高國防動員等級，戰(zhàn)斗兵團(tuán)、警備兵團(tuán)、后備兵團(tuán)的滿員率分別提高到100%、90%、80%，現(xiàn)役兵員由此擴(kuò)充至160萬人。與之相應(yīng)的，聯(lián)邦國會迅速批準(zhǔn)了高達(dá)9億克朗的特別軍費(fèi)預(yù)算，這筆巨額資金除了用于添置各軍種、各部隊(duì)的訓(xùn)練和裝備用具之外，還將用于航空基地的戰(zhàn)備維護(hù)以及飛行艦艇的加速建造等等。
　　
　　在阿爾斯特自由聯(lián)邦宣布提高國防動員等級后，北方威塞克斯王國很快做出響應(yīng)，他們通過延長現(xiàn)役人員服役期、提前征募新兵等方式，將現(xiàn)役軍隊(duì)的規(guī)模擴(kuò)充至60萬人，并啟用他們的后備艦隊(duì)。這樣一來，阿爾斯特自由聯(lián)邦與威塞克斯王國的聯(lián)盟軍將對諾曼帝國及其殖民軍、仆從軍構(gòu)成5比2的絕對兵力優(yōu)勢。
　　
　　當(dāng)魏斯回到巴斯頓軍校時，看到有人摩拳擦掌，憧憬著在戰(zhàn)場上建功立業(yè)，成為萬人歌頌的英雄人物，也有人憂心忡忡，因?yàn)樗麄冇X得提高國防動員等級只是在短時間內(nèi)擴(kuò)充了軍隊(duì)員額，并不能迅速提高軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，而在軍備素質(zhì)方面，阿爾斯特自由聯(lián)邦和威塞克斯王國的情況都不盡如人意，真要跟諾曼帝國干起來，聯(lián)盟軍在技戰(zhàn)術(shù)層面根本占不到便宜，若像上一場戰(zhàn)爭那樣拼消耗，又將有數(shù)以百萬計(jì)的聯(lián)邦將士殞命疆場，等到戰(zhàn)爭結(jié)束時，風(fēng)華正茂的一代人又將所剩無幾……
　　
　　隨著國防動員等級的提高，巴斯頓學(xué)生團(tuán)作為聯(lián)邦第22后備兵團(tuán)的組成單位，開始接受兵團(tuán)司令部的征召和指派。短短一個月時間，他們兩度奔赴指定集結(jié)地域，與友鄰部隊(duì)展開合練。通過這種介于常規(guī)訓(xùn)練與實(shí)彈演習(xí)之間的中等強(qiáng)度操練，魏斯和他的同伴們得以切身了解自由聯(lián)邦軍第三等級部隊(duì)的實(shí)力——其骨干力量是退役超過15年或年齡超過60歲的軍官、士官，以及退役超過10年或年齡超過50歲的士兵，這些人雖然經(jīng)驗(yàn)豐富，相當(dāng)一部分還親身經(jīng)歷過二十年前那場跟諾曼帝國生死相搏的殘酷戰(zhàn)爭，但許多人的身體狀況都已遠(yuǎn)離了巔峰狀態(tài)，有的人在經(jīng)過一段時間的恢復(fù)性訓(xùn)練后，才能勉強(qiáng)達(dá)到陸軍士兵條例規(guī)定的體能標(biāo)準(zhǔn)。