????一番寒暄后，眾人各自落座。四位年輕靚麗的女侍應(yīng)生魚(yú)貫而入，每個(gè)人推著一輛餐車(chē)，各自對(duì)應(yīng)一位賓客，將色澤鮮艷、外觀精致而且香氣誘人的菜肴湯品呈上。
　　
　　????格魯曼集團(tuán)的“少東家”起身舉杯道：“來(lái)，諸位，為了自由聯(lián)邦最可貴的自由精神，為了捍衛(wèi)自由的偉大軍隊(duì)，干杯！”
　　
　　????布魯克斯少校、魏斯以及胖副總裁皆舉杯相應(yīng)。
　　
　　????埃德威格放下酒杯，拿起刀叉，一邊切著盤(pán)中的羊排，一邊對(duì)布魯克斯少校說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)……少校此次是在調(diào)查萊博爾德總統(tǒng)家人遭到武裝者襲擊的案子？”
　　
　　????少校抬頭看了看站在埃德威格身后的女侍應(yīng)生，大概見(jiàn)她眼神毫無(wú)波瀾、面色全無(wú)變化，便放心道：“您的消息非常靈通?！?br/>　　
　　????埃德威格不急不忙地解釋說(shuō)：“我此前在北國(guó)待了一段時(shí)間，跟聯(lián)邦外交武官毛滕上校聊過(guò)幾次，還有幸見(jiàn)到了軍事情報(bào)部派駐北方的官員，是他們告訴我聯(lián)邦發(fā)生了這種令人憤怒的事情。事實(shí)上，因?yàn)榍⒄勆虡I(yè)貿(mào)易的緣故，這些年來(lái)我多次造訪北國(guó)，跟當(dāng)?shù)厝耸恳约皶r(shí)常往來(lái)的外國(guó)人士建立了良好的私人關(guān)系，后來(lái)通過(guò)這些渠道，我偶然獲得了一些可疑的信息?！?br/>　　
　　????少校暫且停住手里的動(dòng)作，一本正經(jīng)道：“根據(jù)聯(lián)邦憲法，每一位聯(lián)邦公民都有義務(wù)保守國(guó)家機(jī)密，同時(shí)，在發(fā)現(xiàn)聯(lián)邦利益受到或可能受到侵害的情況下，有義務(wù)及時(shí)向國(guó)防、治安、情報(bào)等部門(mén)報(bào)告?！?br/>　　
　　????埃德威格別有意味的笑了起來(lái)：“那是當(dāng)然！”
　　
　　????不等對(duì)方多說(shuō)什么，少校不失時(shí)機(jī)地說(shuō)：“這事我們可以在晚餐結(jié)束后單獨(dú)聊聊?！?br/>　　
　　????埃德威格爽快答道：“沒(méi)問(wèn)題?！?br/>　　
　　????“其實(shí)我一直想去威塞克斯王國(guó)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看他們的軍事技術(shù)發(fā)展到什么程度了。我們的情報(bào)站雖然有定期的報(bào)告，但他們的表述方式永遠(yuǎn)是那樣的古板和枯燥，許多事情，還是要親眼看到才會(huì)有準(zhǔn)確、貼切的了解。”少校感嘆道。
　　
　　????“要聽(tīng)聽(tīng)我的想法么？”埃德威格道。
　　
　　????對(duì)于這樣的話題，少校沒(méi)有特意去顧忌在場(chǎng)人的身份，而是擺出“洗耳恭聽(tīng)”的姿態(tài)。
　　
　　????埃德威格娓娓敘道：“在許多人的觀念里，威塞克斯王國(guó)人煙稀少、經(jīng)濟(jì)落后，軍事上主要依靠惡劣的地理環(huán)境和全民皆兵的動(dòng)員體制抵御潛在的外部威脅。確實(shí)，這個(gè)北方國(guó)家的大部分地區(qū)常年處于封凍狀態(tài)，植被難以生存，在這些地區(qū)，居民只有兩種生活方式：要么過(guò)著狩獵捕魚(yú)的原始生活，要么受雇于伐木和采礦企業(yè)，經(jīng)濟(jì)和社會(huì)水平甚至不如我們的洛林聯(lián)邦州。可是，真正游歷過(guò)威塞克斯王國(guó)的人，對(duì)它會(huì)有截然不同的印象。事實(shí)上，它的大多數(shù)居民都生活在幾個(gè)氣候相對(duì)溫潤(rùn)的盆地，那里植被茂盛，畜牧發(fā)達(dá)，糧食、毛皮乃至工業(yè)品都達(dá)到了完全自給自足的程度。特殊的地理環(huán)境，造就了特殊的文化和信仰，使得這個(gè)國(guó)家很難被外族征服，也造就了桀驁彪悍的民風(fēng)，埃塞克斯軍隊(duì)歷來(lái)是以吃苦耐勞、堅(jiān)韌不拔而著稱(chēng)。即便是在武器裝備水平遠(yuǎn)不及對(duì)手的情況下，他們也能夠利用出色的戰(zhàn)術(shù)和堅(jiān)強(qiáng)的意志跟敵人抗衡。試想一下，如果他們的軍工水平跟最強(qiáng)的國(guó)家相當(dāng)，甚至在某些方面處于領(lǐng)先，那該會(huì)是一種什么樣的狀況？”
　　
　　????布魯克斯少校順著他的思路揣測(cè)道：“如果使用相同的武器，聯(lián)邦的常規(guī)戰(zhàn)斗兵團(tuán)和諾曼軍的近衛(wèi)兵團(tuán)，可能都不是威塞克斯常備兵團(tuán)的對(duì)手?！?br/>　　
　　????埃德威格打了個(gè)響指：“正解！”
　　
　　????少校皺眉道：“難道說(shuō)……威塞克斯王國(guó)的軍備水平，真的已經(jīng)趕上了自由聯(lián)邦，甚至跟諾曼帝國(guó)相差無(wú)幾？可是，他們的飛行艦隊(duì)規(guī)模還不到我們的一半，主力戰(zhàn)艦的火炮口徑比我們小了一個(gè)檔次，這些技術(shù)數(shù)據(jù)難道有錯(cuò)？”
　　
　　????埃德威格搖頭道：“這些數(shù)據(jù)應(yīng)該沒(méi)錯(cuò)。如果將飛行艦隊(duì)作為衡量國(guó)防力量的唯一標(biāo)準(zhǔn)，那么毫無(wú)疑問(wèn)，威塞克斯王國(guó)依然全面落后于自由聯(lián)邦和諾曼帝國(guó)，但這種假設(shè)并不正確。在人們?nèi)菀缀雎缘姆矫?，這個(gè)北方國(guó)家取得了超乎想像的成就。比如說(shuō)步槍?zhuān)覀兊母耵斅黰3.2系列勝在采用了簡(jiǎn)單合理的構(gòu)造，適合大規(guī)模制造，而且生產(chǎn)和保有數(shù)量非常龐大；諾曼帝國(guó)的k3系列勝在做工精致、性能優(yōu)越，在訓(xùn)練有素的士兵手中能夠發(fā)揮出很強(qiáng)的殺傷力。唯獨(dú)威塞克斯的s3.5型步槍被視為單純追求射程和威力的平庸之作。確實(shí)，威塞克斯軍隊(duì)的這種制式步槍體積大、重量大、威力大，稍作改造都可以用作機(jī)關(guān)炮了。如果配發(fā)給我們的士兵用，那肯定是惡評(píng)如潮，名聲恐怕連‘燒火棍’都不如。可是，它們?cè)谕怂故勘掷锍闪讼喈?dāng)厲害的武器，即便是在遠(yuǎn)距離的交火中，它們都能擊穿用手臂粗細(xì)的樹(shù)干所堆砌的掩體，或是輕易摧毀射程內(nèi)的敵方車(chē)輛，更要命的是，威塞克斯士兵有著不遜于諾曼士兵的射術(shù)，他們很擅長(zhǎng)一擊即退的襲擾戰(zhàn)術(shù)，而且徒步和騎馬行軍的速度都比我們想象的要快?！?br/>