????“斯塔羅茨齊克親王？阿拉維爾公爵？在諾曼帝國(guó)算是非常厲害的人物么？”
????當(dāng)魏斯問(wèn)出這樣的問(wèn)題時(shí)，埃德威格沒(méi)好氣地瞪了他一眼。那表情，就像大儒遇到蠻人、學(xué)著碰上白丁，壓根聊不到一塊去。
????之所以出現(xiàn)這樣的情況，絕非魏斯孤陋寡聞，也非學(xué)藝不精。在阿爾斯特自由聯(lián)邦，報(bào)刊雜志極少報(bào)道有關(guān)諾曼帝國(guó)的新聞，而坊間流傳的種種傳聞往往浮夸、失實(shí)，充斥著好事者的無(wú)端臆想，既缺乏邏輯性、客觀性，亦無(wú)細(xì)節(jié)可言。專業(yè)的軍事書(shū)刊，包括軍校的教學(xué)資料，對(duì)上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)生的戰(zhàn)史戰(zhàn)例有較為詳細(xì)的記載記述，但對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)之前的決策、準(zhǔn)備，戰(zhàn)爭(zhēng)之后的反思、收?qǐng)觯@些材料里面甚少涉獵。在這樣的環(huán)境下，無(wú)論是阿爾斯特自由聯(lián)邦的平民大眾，還是像魏斯這樣的軍校生，對(duì)于諾曼帝國(guó)的政治構(gòu)造、軍事特性以及權(quán)力階級(jí)所知甚少。阿拉維爾公爵是誰(shuí)，斯塔羅茨齊克親王又是誰(shuí)，他們?cè)谥Z曼帝國(guó)掌權(quán)基層究竟處于什么位置？這樣的問(wèn)題，恐怕只有專業(yè)外交官員和軍事情報(bào)部人員知曉答案。
????從某種程度來(lái)說(shuō)，秉承自由精神的阿爾斯特自由聯(lián)邦，更像是個(gè)跟外界隔絕的烏托邦。
????白眼歸白眼，格魯曼集團(tuán)的大少爺耐著性子對(duì)魏斯解釋說(shuō)：“親王，在諾曼帝國(guó)是僅次于皇帝和皇儲(chǔ)的高級(jí)貴族，而斯塔羅茨齊克親王不僅是諾曼帝國(guó)現(xiàn)任皇帝霍亨斯陶芬四世的親弟弟，還是諾曼帝國(guó)陸軍元帥和北方軍團(tuán)司令官，是眾位親王中實(shí)力最強(qiáng)、地位最高的。公爵，是皇室成員成年后所獲得的最基本的頭銜，但對(duì)于普通貴族乃至平民百姓來(lái)說(shuō)，則是高不可攀的顯赫身份，是大多數(shù)人畢生難以逾越的鴻溝。這位阿拉維爾公爵本雖是次子，但只要積累起一定的功績(jī)，或是在戰(zhàn)場(chǎng)上獲取功勛，也能夠進(jìn)階親王行列，乃至成為手握兵權(quán)的國(guó)家棟梁?！?br/>
????見(jiàn)埃德威格言語(yǔ)之中不乏敬慕之意，魏斯心有不爽，遂反戈道：“可是，這跟我們有什么關(guān)系？有朝一日自由聯(lián)邦與諾曼帝國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，討好這樣的公爵大人，能讓他對(duì)我們的軍隊(duì)和百姓手下留情么？”
????埃德威格楞了一下，而后嗤笑道：“瞧我這記性，差點(diǎn)把你的身份給忘了！對(duì)，你是巴斯頓軍校的佼佼者，是遲早要成為聯(lián)邦軍官的有志青年，跟我們這些工商業(yè)者是截然不同的兩種人。不過(guò)，你此刻站在這里，是作為克倫伯-海森家族的首席設(shè)計(jì)師受派前來(lái)，所以，我建議你暫且放下你那保家衛(wèi)國(guó)的高尚觀念，從格魯曼集團(tuán)與克倫伯-海森家族共同的商業(yè)利益出發(fā)，跟這位公爵率領(lǐng)的諾曼訪問(wèn)團(tuán)探討雙方合作的前景。至于聯(lián)邦和諾曼帝國(guó)未來(lái)是維持和平關(guān)系還是爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，那不是我們這些平民大眾能夠預(yù)測(cè)或是左右的——沒(méi)有那個(gè)能力，何必去操那份心呢？”
????魏斯沒(méi)有固執(zhí)己見(jiàn)，而是從客觀立場(chǎng)進(jìn)行思考。埃德威格的話也確實(shí)有他的道理，誰(shuí)也不能料定自由聯(lián)邦與諾曼帝國(guó)將來(lái)一定會(huì)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。在有各自生存空間的前提下，即便是意識(shí)形態(tài)對(duì)立的國(guó)家，也沒(méi)必要拼個(gè)你死我活。上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，歸根結(jié)底是諾曼帝國(guó)前任皇帝霍亨斯陶芬三世及其軍政幕僚的擴(kuò)張野心過(guò)度膨脹所致，是獨(dú)霸世界的妄想與國(guó)際平衡關(guān)系的激烈碰撞。以當(dāng)下的世界格局，只要諾曼帝國(guó)統(tǒng)治者不作死，大國(guó)之間不會(huì)輕啟戰(zhàn)端，而從諾曼帝國(guó)近期主動(dòng)緩和國(guó)際矛盾、積極消融外交堅(jiān)冰的舉動(dòng)來(lái)看，霍亨斯陶芬四世似乎已經(jīng)意識(shí)到了前任的錯(cuò)誤，轉(zhuǎn)而以友善的姿態(tài)努力改變諾曼帝國(guó)所處的國(guó)際環(huán)境……
????見(jiàn)魏斯沒(méi)有說(shuō)話，埃德威格得意地挑起嘴角：“既然這位阿拉維爾公爵對(duì)你的設(shè)計(jì)非常感興趣，你，或許會(huì)成為雙方開(kāi)展合作的突破口。據(jù)我所知，這位年輕的公爵是諾曼帝國(guó)軍事技術(shù)部門的高級(jí)官員，還是工業(yè)聯(lián)盟的榮譽(yù)主席，在諾曼帝國(guó)工業(yè)界很有影響力?！?br/>
????“那他也是一名軍人咯？”魏斯問(wèn)。
????埃德威格遲疑了一下：“我想……應(yīng)該……是的?！?br/>
????魏斯點(diǎn)了點(diǎn)頭：“直接告訴我，這位阿拉維爾公爵，我之前很可能見(jiàn)過(guò)。”
????“呃？”埃德威格很是意外，“你們見(jiàn)過(guò)？什么時(shí)候？”
????魏斯道：“一個(gè)月前，諾曼帝國(guó)皇家陸軍學(xué)院的訪問(wèn)團(tuán)造訪巴斯頓軍校。當(dāng)時(shí)，來(lái)訪的14名諾曼訪問(wèn)代表，名義上是2名教官和12名學(xué)員。想必您也聽(tīng)說(shuō)了，那些諾曼學(xué)員的表現(xiàn)極為出色，巴斯頓軍校最優(yōu)秀的學(xué)員在他們面前相形見(jiàn)拙?！?br/>
????“嗯，這事我確實(shí)聽(tīng)說(shuō)了。”埃德威格應(yīng)道這位阿拉維爾公爵當(dāng)時(shí)有可能以諾曼帝國(guó)皇家陸軍學(xué)院學(xué)員的身份造訪了巴斯頓軍校？”
????魏斯道：“真相究竟如何，等我見(jiàn)到那位阿拉維爾公爵就知道了?！?br/>
????埃德威格抬手看了看表：“現(xiàn)在是禮節(jié)性的會(huì)晤，還沒(méi)有進(jìn)入正題。待會(huì)兒你跟我進(jìn)去，坐在我后面，不要說(shuō)話，也不要到處亂看，明白嗎？”
????對(duì)于自己剛剛的揣測(cè)，魏斯其實(shí)是沒(méi)什么把握的，所以，他對(duì)答案也充滿了好奇。
????“當(dāng)然?！?br/>
????“那好！”埃德威格瞥了胖副總裁一眼，“我們進(jìn)去吧！”
????胖副總裁略微欠身，擺出了“您走先”的姿態(tài)。
????兩人依舊沒(méi)有語(yǔ)言上的交流。
????埃德威格轉(zhuǎn)身走向側(cè)門，魏斯看了看胖副總裁，連忙跟了上去。
????第一次進(jìn)入這半圓形的會(huì)議室，魏斯不禁為它的精妙格局和精巧裝潢所吸引。朝外的弧形落地窗，為會(huì)議室提供了充裕的光線和理想的視野。適逢多云天氣，窗外煙雨蒙蒙，給人一種置身云端的感覺(jué)，而這會(huì)議室里的陳設(shè)和裝飾，恰恰是云端城市的風(fēng)格。來(lái)自諾曼帝國(guó)的客人們，被安排在正對(duì)大門、背朝落地窗的一側(cè)，劇中而坐的，是個(gè)看起來(lái)還不到三十歲的年輕人，他有著一頭金褐色的短卷發(fā)，身穿白底金飾的禮服，一眼看過(guò)去就有種皇室甲胄的尊貴感官。
????這人……魏斯不認(rèn)識(shí)，準(zhǔn)確地說(shuō)，是從未謀面。