對于巴斯頓軍校的大多數(shù)學(xué)員來說，馭馬，大概是他們覺得最簡單有趣的科目了。特訓(xùn)期間，魏斯從胖副總裁派來的私人教練——一個身手非常棒的退役軍人那里，了解到了許多跟軍隊(duì)有關(guān)的常識。比如說，阿爾斯特自由聯(lián)邦所在的陸東區(qū)域自古以來就盛產(chǎn)體型大、速度快的良種馬，得益于此，火槍誕生以前，阿爾斯特-巴斯頓騎兵團(tuán)曾是這個星球上最令人畏懼的精銳戰(zhàn)力。在那個時(shí)代，要想成為一名受人尊重的騎士，必須懂得如何馴服并駕馭那些性格暴烈的戰(zhàn)馬。
　　自進(jìn)入大工業(yè)時(shí)代以來，特別是在“星源石”通電產(chǎn)生巨大升力的特性被發(fā)現(xiàn)后，飛行戰(zhàn)艦迅速成為這個星球最為霸道的軍事裝備。騎兵開道、步兵突擊、炮兵支援的傳統(tǒng)戰(zhàn)爭模式受到了徹底的顛覆，空戰(zhàn)取代陸戰(zhàn)成為主宰戰(zhàn)爭走向的關(guān)鍵戰(zhàn)場，航空艦隊(duì)的規(guī)模和質(zhì)量也成了衡量一個國家軍事實(shí)力強(qiáng)弱的核心指標(biāo)。在這樣的時(shí)代背景下，陸軍部隊(duì)在國防戰(zhàn)略中的分量一落千丈，國家的大部分國防資源都投入到飛行戰(zhàn)艦的研發(fā)建造上，然而沒過多久，迅速崛起的諾曼帝國以不可阻擋之勢橫掃各國，幾乎將阿爾斯特自由聯(lián)邦和威塞克斯王國逼入絕境。在那場波瀾壯闊的全球戰(zhàn)爭中，阿爾斯特自由聯(lián)邦和威塞克斯王國最終是依靠陸軍部隊(duì)的逆襲才得以擊敗強(qiáng)盛的諾曼帝國，使這個星球免于落入一個狂熱軍事帝國之手。
　　戰(zhàn)爭結(jié)束后，軍事家們開始反思航空部隊(duì)與陸軍部隊(duì)的關(guān)系和定位，一度邊緣化的陸軍部隊(duì)得以重建并采取了一系列的現(xiàn)代化革新舉措，騎兵雖然不再擔(dān)負(fù)沖鋒陷陣的重任，但鑒于鐵路網(wǎng)密度有限，內(nèi)燃機(jī)技術(shù)尚在初期發(fā)展階段，騎乘戰(zhàn)馬所能夠獲得的機(jī)動力和靈活性依然是陸軍部隊(duì)所重視的，在國家英雄、功勛戰(zhàn)將卡斯蒂維耶將軍的主張下，聯(lián)邦陸軍恢復(fù)了馭馬這一基礎(chǔ)訓(xùn)練科目。根據(jù)戰(zhàn)后修訂的《步兵操典》，一名合格的聯(lián)邦步兵戰(zhàn)士，應(yīng)具備連續(xù)馭馬12個小時(shí)的基本技巧，而且要懂得如何在較短時(shí)間里接觸、適應(yīng)、安撫、駕馭一匹的戰(zhàn)馬，以便在戰(zhàn)爭時(shí)期適應(yīng)步兵騎行機(jī)動的要求——巴斯頓軍校設(shè)定的馭馬科目，正是源自于此。
　　當(dāng)二年級學(xué)員們列隊(duì)來到軍校的馬場時(shí)，兩百多匹戰(zhàn)馬已在木柵欄圍成的馬圈等候他們了。這些體形矯健、威風(fēng)凜凜的駿馬可不是服役已久的老戰(zhàn)馬，而是剛剛離開戰(zhàn)馬培育基地的“生馬”。在戰(zhàn)馬基地，它們接受了一些基礎(chǔ)訓(xùn)練，不像野馬那樣完全不通人性，但也不像農(nóng)民自養(yǎng)用來耕地或拉車馱貨的挽馬老實(shí)巴交，它們還沒有遇到過真正意義上的主人，也沒有真正被馴服過，再加上公馬一般都不割騸，因而保留了較為原始的暴烈性格。在被送到巴斯頓軍校之后，它們不僅僅是軍事課程的“教具”，還將成為學(xué)員們漫長軍旅生涯的第一匹戰(zhàn)馬，陪伴他們度過此后兩年乃至更長時(shí)光——根據(jù)以往的慣例，學(xué)員們載順利結(jié)業(yè)并獲得軍官資格之后，可以帶著自己馴服并培養(yǎng)了兩年感情的戰(zhàn)馬前往部隊(duì)報(bào)到。
　　“先生們，都聽好了，這是你們正式成為巴斯頓軍校二年級生之前所接受的最后一場考試。我相信，你們或多或少從學(xué)長們那里聽說過，這場考試有個特別的名字，叫做‘小伙子挑姑娘’。你們的姑娘，就是馬圈里的這些馬，跟以往一樣，你們有整整一個下午的時(shí)間來完成這場考試。你們所要做的，就是挑選你們中意的‘姑娘’，想方設(shè)法說服‘她’跟你走，天黑前騎馬抵達(dá)北山溪口的視為達(dá)標(biāo)，越早地大成績越高。聽明白了嗎？”領(lǐng)隊(duì)教官拿著他那簡陋的鐵皮擴(kuò)音筒，向?qū)W員們簡單講述了這場考試的規(guī)則。
　　“明……白……了！”
　　學(xué)員們的回答格外賣力，那興奮勁頭，還真跟一群準(zhǔn)備挑姑娘的小伙子別無二樣。
　　最后一場沒有太大難度的考試，絕大多數(shù)學(xué)員的心情都已經(jīng)提前放松下來，魏斯卻是個例外。在他作為地球生物鏈頂端生命存續(xù)的二十多年里，騎過驢，放過牛，養(yǎng)過狗，唯獨(dú)跟馬不熟，來到這個類地行星并且成為克倫伯-海森家族的一員之后，僅有的幾次騎馬經(jīng)歷都不怎么成功，而在胖副總裁的私人特訓(xùn)速成班，他雖然學(xué)了些馴馬、騎馬的技巧，但還沒來得及多實(shí)踐幾次。因此，在上一場考試獲得通過后，他便躊躇起來：可千萬不能栽倒在這最后一個“送分題”上?。?br/>　　哨聲一響，學(xué)員們一窩蜂地往前跑，仿佛跑第一名就能挑到最好最強(qiáng)的戰(zhàn)馬似的。