阿爾斯特自由聯(lián)邦，西北邊陲。
　　沙場(chǎng)，給人的印象應(yīng)該是黃沙飛揚(yáng)，寒風(fēng)瑟瑟，但當(dāng)飛行運(yùn)輸艦緩緩下降時(shí)，舷窗外的世界，卻是個(gè)一望無(wú)垠、綠意盎然的大草原。
　　它有個(gè)很美很浪漫的名字，娜莎草原。
　　這個(gè)大草原的面積接近20萬(wàn)平方公里，大部分歸為阿爾斯特自由聯(lián)邦的納沙泰爾聯(lián)邦州，小部分屬于一個(gè)名為希流森的北方小國(guó)。草原以北，便是存續(xù)已有一千六百多年、橫跨北陸和北方極地的威塞克斯王國(guó)。
　　盡管國(guó)家體制和民主形態(tài)存在較大差別，阿爾斯特自由聯(lián)邦與威塞克斯王國(guó)的戰(zhàn)友情誼還是從戰(zhàn)火紛飛的年代延續(xù)下來(lái)。每年的春季大會(huì)操和冬季大演習(xí)，聯(lián)邦方面都會(huì)邀請(qǐng)北方盟國(guó)派員參加。戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束的那幾年，威塞克斯王國(guó)視之為鍛煉部隊(duì)、保持協(xié)作的重要契機(jī)，多時(shí)曾派遣三分之一的現(xiàn)役部隊(duì)加入操演，只是在老國(guó)王麥斯林四世遜位、新王隆格斯二世即位后，威塞克斯開始謀求擴(kuò)張，跟阿爾斯特自由聯(lián)邦主張的和平、互信、共存、互助的國(guó)際理念相悖，外交矛盾時(shí)有發(fā)生，兩國(guó)的親密關(guān)系有所淡化。即便如此，威塞克斯皇家防衛(wèi)軍每年依然參加阿爾斯特自由聯(lián)邦軍的會(huì)操演習(xí)——近兩年，來(lái)自北方的參訓(xùn)部隊(duì)仍二三十艘飛行戰(zhàn)艦、八九千陸戰(zhàn)部隊(duì)，以及百十名來(lái)自各個(gè)領(lǐng)域的軍事觀察員。
　　以上這些，皆是魏斯和他的同伴們落地宿營(yíng)之后，聽那小胖狄奧所說。
　　這個(gè)無(wú)償為二年級(jí)學(xué)弟們提供講解服務(wù)的三年級(jí)學(xué)霸，順理成章地成為了巴斯頓學(xué)生團(tuán)暫編第3步兵營(yíng)的指揮官，并且得到了全體成員的一致?lián)碜o(hù)。
　　走馬上任之后，小胖狄奧除了組織全營(yíng)合練，大多數(shù)時(shí)間都在給學(xué)弟們科普各種跟大會(huì)操有關(guān)的知識(shí)。除了演習(xí)規(guī)則和注意事項(xiàng)，他敘述最多的，便是擔(dān)當(dāng)進(jìn)攻方地面部隊(duì)的第一軍團(tuán)。
　　阿爾斯特自由聯(lián)邦陸軍的軍制，從小往大是連、營(yíng)、團(tuán)、師、兵團(tuán)、軍團(tuán)，最低的編制單位是連隊(duì)，最大是軍團(tuán)。因?qū)嶋H戰(zhàn)斗需要，可將連隊(duì)臨時(shí)分拆為分隊(duì)、小隊(duì)，在軍團(tuán)之上組建戰(zhàn)役指揮部。
　　第一軍團(tuán)的常備部隊(duì)是5個(gè)戰(zhàn)斗兵團(tuán)，分別是號(hào)稱“冠軍”的第一兵團(tuán)、號(hào)稱“鐵拳”的第四兵團(tuán)、號(hào)稱“利刃”的第五兵團(tuán)、號(hào)稱“烈火”的第九兵團(tuán)以及號(hào)稱“雄獅”的第十一兵團(tuán)。這些稱號(hào)可不是各部隊(duì)自己封的，而是在戰(zhàn)場(chǎng)上用無(wú)數(shù)鮮血和生命拼來(lái)的榮譽(yù)。
　　聯(lián)邦陸軍的常規(guī)兵團(tuán)分為三個(gè)等級(jí)，即戰(zhàn)斗兵團(tuán)、警備兵團(tuán)、后備兵團(tuán)。戰(zhàn)斗兵團(tuán)是現(xiàn)役的一線部隊(duì)，常規(guī)配置是3步兵師1炮兵師，輜重補(bǔ)給和火炮拖曳主要依靠畜力，而第一軍團(tuán)所屬各部，采用的是3機(jī)動(dòng)步兵師1防空炮兵師的新型配置，機(jī)動(dòng)步兵師和防空炮兵師均大量使用卡車，輔以一定數(shù)量的騾馬，機(jī)動(dòng)速度更快，補(bǔ)給能力更強(qiáng)，即便是在脫離飛行部隊(duì)掩護(hù)的情況下作戰(zhàn)，也能夠抵擋敵方飛行戰(zhàn)艦一定強(qiáng)度的攻擊，而不至于像上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)那樣，一旦單方面遇到敵方飛行戰(zhàn)艦，哪怕敵人只有三兩艘巡防艦，也會(huì)被打得毫無(wú)招架之力。
　　大會(huì)操的序幕即將拉開，全軍各部隊(duì)陸續(xù)集結(jié)而至，常年扮演反派角色的第一艦隊(duì)和第一軍團(tuán)早已就位。這是他們的防區(qū)，也是他們的主場(chǎng)，沒有人比他們更熟悉這里的一切，每次以多打少還能搶占先機(jī)也就不足為奇了。
　　就在演習(xí)臨開始前兩天，尼古拉給魏斯帶來(lái)了一個(gè)令人頗感意外的消息：此次春季大會(huì)操，阿爾斯特自由聯(lián)邦政府照例向各國(guó)進(jìn)行了安全通報(bào)，但是不知出于什么原因，諾曼帝國(guó)方面竟然一反常態(tài)，主動(dòng)提出要派一個(gè)軍事觀察團(tuán)前來(lái)觀摩，而且作為交換，他們邀請(qǐng)阿爾斯特自由聯(lián)邦派出一個(gè)同等規(guī)模的軍事觀察團(tuán)，觀摩他們兩個(gè)月后舉行的“夏季-雷暴”多軍種聯(lián)合實(shí)彈演習(xí)。
　　大概是出于政治外交上的考慮，在經(jīng)過短暫的協(xié)商之后，聯(lián)邦高層接受了諾曼帝國(guó)的提議，允許其派出一支不超過40人的軍事觀察團(tuán)，在邊境換乘聯(lián)邦方面提供的軍用運(yùn)輸艦來(lái)到演習(xí)地域，并且全程接受聯(lián)邦方面的安排。
　　盡管事情得到了較為圓滿的處置，但諾曼帝國(guó)軍事觀察團(tuán)的“突然插足”，讓演習(xí)指揮部不得不重新考慮安全保衛(wèi)、外交影響、軍事機(jī)密等各方因素。
　　就在尼古拉向魏斯透露消息的當(dāng)晚，部隊(duì)接到命令，春季大會(huì)操的開始時(shí)間推遲三天，所有戰(zhàn)斗單位原地待命，做好隨時(shí)調(diào)整駐地的準(zhǔn)備。