先前在重州時(shí)，只當(dāng)重州城已是當(dāng)朝最繁華的城市，想不到這甘州城竟絲毫不遜色，不只風(fēng)物特別，男女的衣著口音也很有特色，與別處大不相同，紅凝身為外地人，非但不覺(jué)得陌生，反而有種親切感。
紅凝走在街上，看身旁一派熱鬧景象，那種如夢(mèng)境般的不真實(shí)的感覺(jué)又浮上來(lái)了。想不久前自己還在重州與睿王爺逛街，如今轉(zhuǎn)眼就到了甘州，身旁的人也變成富家風(fēng)流公子，這其中變化實(shí)在太快，遇雨，被救，生病，答應(yīng)段斐……一切真的是恍然如夢(mèng)。
“美人兒在想什么？”段斐攬住她的腰，端詳，“雖然美，臉色卻太蒼白了些?！彼膊活櫯匀说难酃猓瑪堉屯赃叺昀镒撸骸叭ベI(mǎi)點(diǎn)胭脂，這里的胭脂水粉很有名。”
紅凝沒(méi)有拒絕，隨他進(jìn)了店。
甘州誰(shuí)不知道這個(gè)金主？二人剛進(jìn)門(mén)，掌柜就堆了滿臉笑，立即吩咐伙計(jì)將最新最好的貨擺出來(lái)讓二人挑選，自己則親手端上最好的茶。
十來(lái)盒胭脂一字排開(kāi)。
段斐往旁邊椅子上坐下，笑看她：“你仔細(xì)選，喜歡哪樣便取哪樣?！?br/>
紅凝本性不好這些，看了兩眼：“隨便吧。”
這回連掌柜也意外了，這些胭脂都不是尋常女人用得起的，往常他不知帶了多少美人光顧，不是欣喜若狂爽快應(yīng)下，便是挑三揀四有意撒嬌，卻從沒(méi)得到過(guò)這答案，掌柜頓時(shí)也沒(méi)了主意，心道叫你隨便挑你還故作矜持，于是試探性地問(wèn)段斐：“段公子看……”
段斐不甚在意：“都買(mǎi)回去吧?！?br/>
話音未落，紅凝已隨手取了盒：“那就這盒?！?br/>
掌柜的笑僵在臉上。姓段的沒(méi)娶老婆吧，只是個(gè)外頭的女人，說(shuō)不準(zhǔn)這位風(fēng)流公子哪天就丟開(kāi)你，還不趁機(jī)撈點(diǎn)好處，用得著替他省嗎，這么好的炫耀機(jī)會(huì)白白丟過(guò)，傻了吧！轉(zhuǎn)念一想，他似乎又明白了什么，露出恍然之色，暗暗佩服，還真比別的姑娘高明，懂得放長(zhǎng)線釣大魚(yú)。
段斐果然順著她：“就那盒吧?！?br/>
眼見(jiàn)下人付過(guò)帳，將那盒胭脂收起，紅凝也知道方才的舉動(dòng)不符合自己現(xiàn)在的身份，暗自后悔，隨口解釋：“我不愛(ài)擦胭脂，買(mǎi)那么多也是白丟了……”說(shuō)到這里她忽然停住，苦笑，果然是節(jié)儉成習(xí)慣了，裝也裝不像。
段斐笑著附和：“美人兒說(shuō)得對(duì)。”
看不出他究竟怎么想的，紅凝索性閉嘴不再多說(shuō)，跟著他走出門(mén)，先后又買(mǎi)了些金銀首飾和布料，當(dāng)然她已留心許多，充分顯示眼光品位，挑選時(shí)全無(wú)顧忌，一圈下來(lái)，四名隨從手里都抱滿了大大小小的盒子和布料。
路過(guò)自家的銀莊，段斐忽然想起些要事，帶著隨從進(jìn)去找掌柜，紅凝對(duì)生意不感興趣，便推說(shuō)看雜耍，獨(dú)自在街上閑逛，正無(wú)聊時(shí)，忽然見(jiàn)前面路口圍著許多人，她便跟著擠進(jìn)去一看，卻是位三十來(lái)歲的落魄書(shū)生在賣(mài)劍。
“不是我吹，這可不是尋常的劍，乃是柄千年古劍，能驅(qū)鬼避邪，安家鎮(zhèn)宅，是祖上做官時(shí)傳下來(lái)的，”按照程序，書(shū)生先將劍吹噓了番，然后作出愁苦之色，“可惜如今家境敗落，衣食無(wú)著落，只得為它另覓良主，誰(shuí)出得起價(jià)，我便將這家傳寶劍賣(mài)與他了?！?br/>
劍橫擱在地上，隱隱泛著青光，無(wú)甚特別，劍鞘更是木頭做的，有點(diǎn)破舊，看上去實(shí)在不入眼，因此眾人都將信將疑，議論紛紛，卻無(wú)人開(kāi)口問(wèn)價(jià)。
紅凝是內(nèi)行人，發(fā)現(xiàn)那股強(qiáng)烈的煞氣，便知是柄古劍沒(méi)錯(cuò)，于是走上前：“怎么賣(mài)？”
擺了這么久無(wú)人問(wèn)津，那書(shū)生正在著急，聞言大喜：“果然姑娘是識(shí)貨人！既這樣，姑娘就估摸著出個(gè)價(jià)吧，合適的話我便賣(mài)了?！?br/>
明知他是外行，紅凝卻不好昧著良心騙他，想身上此刻只帶了二十兩銀子，便問(wèn)：“二十兩銀子，如何？”
想不到這柄祖?zhèn)髌苿δ苤刀畠桑瑫?shū)生大喜，也不問(wèn)有沒(méi)有出價(jià)更高的，立即雙手將劍奉上：“二十兩說(shuō)定，此劍是姑娘的了。”
花二十兩銀子買(mǎi)柄破劍，周?chē)娙擞型锵У挠袚u頭的也有贊她識(shí)貨的，紅凝不在意，取了銀子遞與書(shū)生，接過(guò)那劍把玩。
劍身冰寒，殺氣逼人。
正如一個(gè)改行的武師，看到好武器也會(huì)心癢，紅凝無(wú)意中買(mǎi)得一柄好劍，明知今后不用降妖除鬼，心里還是很喜歡，正要轉(zhuǎn)身走，忽聽(tīng)得旁邊響起一個(gè)聲音：“慢著?！?br/>
那是名盛裝女子，雪面柳眉，打扮十分惹眼，身后跟著兩個(gè)丫鬟和幾名家丁。她一現(xiàn)身，原本要散去的人群立即又聚攏來(lái)，誰(shuí)不知道這位遠(yuǎn)近聞名的大美人，正是蘇知府的千金蘇小姐。
紅凝卻不認(rèn)識(shí)她，皺眉：“有事？”
蘇小姐也不答話，只拿眼睛看身旁的丫鬟，丫鬟會(huì)意，上前丟了兩錠銀子給那書(shū)生：“這劍我們小姐買(mǎi)了，二十五兩銀子。”
看看手上銀子，書(shū)生呆了片刻，馬上賠笑看紅凝：“這……蘇小姐出的價(jià)比姑娘高，姑娘看……”
紅凝明白他的意思，笑了笑：“一手交錢(qián)一手交貨，你已當(dāng)著這么多人的面收了我的銀子，還要變卦不成？”
書(shū)生自知理虧，一時(shí)無(wú)言。
丫鬟上前道：“這劍小姐要買(mǎi)了送給我們老爺?shù)?，姑娘就做個(gè)人情，讓了吧?！?br/>
對(duì)方話說(shuō)得委婉，表情卻頗為盛氣凌人，紅凝更加反感，淡淡地道：“劍是我買(mǎi)的，你們老爺是天王老子不成，還能搶我的東西？”
丫鬟沉了臉要說(shuō)話，蘇小姐止住她：“既然這位姑娘已經(jīng)買(mǎi)下了，我們就出三十兩，請(qǐng)姑娘轉(zhuǎn)賣(mài)吧?！?br/>
那書(shū)生一聽(tīng)錢(qián)要落別人手上，大急，上前扯紅凝：“我不賣(mài)了！”
已經(jīng)決定與過(guò)去作別，紅凝原不是非要這劍不可，只不過(guò)當(dāng)時(shí)看他急需用錢(qián)的樣子，才順手買(mǎi)下，如今聽(tīng)蘇小姐這么說(shuō)，紅凝也正打算松口，誰(shuí)知他反倒主動(dòng)來(lái)拉扯，紅凝一時(shí)激起了性子，挑眉退開(kāi)兩步：“賣(mài)出的東西又拿回去，天底下有這道理嗎？”
書(shū)生漲紅臉指著她，轉(zhuǎn)向人群：“這是我的家傳寶劍，她卻只肯給二十兩，分明是欺我老實(shí)想坑騙我的銀子么！”
眾人有說(shuō)他不是的，有說(shuō)他上當(dāng)?shù)摹?br/>
聽(tīng)他說(shuō)得不像話，紅凝怒上心頭：“坑騙你又如何，是你親手將劍送到我手上，我可有搶你的？”
見(jiàn)她要走，旁邊丫鬟不動(dòng)聲色地拉住她，有意放慢語(yǔ)速：“姑娘行個(gè)方便，讓給我們小姐吧?！?br/>
有好心人也含蓄地勸：“一柄破劍而已，既是蘇知府家的小姐看上，姑娘就讓了吧?！?br/>
丫鬟糾纏的工夫，書(shū)生已過(guò)來(lái)攔住她：“你……怎的不講理，眾位街坊快些看，這丫頭出不起錢(qián)，就想騙我的寶劍！”
紅凝看著對(duì)面主仆兩人。
這位知府小姐明知交易已經(jīng)做成，真想要?jiǎng)Γ耆梢运较抡易约荷塘?，如今她?dāng)著這么多人的面出價(jià)，分明就是有恃無(wú)恐，要逼自己讓出劍來(lái)。
勢(shì)大就可以欺人，世道如此。
紅凝冷笑一聲，正要說(shuō)話，人群里突然傳來(lái)一個(gè)聲音：“說(shuō)誰(shuí)出不起錢(qián)？”
五個(gè)人走出來(lái)，當(dāng)先是名年輕公子，繡著金邊赤紋的白袍，最上等的面料，最精致的做工，似乎只適合穿在這個(gè)人身上，加上俊美的形容，鬢發(fā)如墨，眉眼含笑，天生的風(fēng)流倜儻之相，他就那么隨意往人群中一站，已是道亮眼的風(fēng)景。
很快有人認(rèn)出他，低聲傳開(kāi)，都覺(jué)得不可思議。這姑娘打扮素凈得很，想不到竟是他的人，如今可有好戲看了。
蘇小姐也看著他發(fā)呆。
他卻不看旁人，直接攬過(guò)紅凝的腰，柔聲責(zé)備：“要買(mǎi)劍，怎不說(shuō)明白些，叫他到銀號(hào)取錢(qián)便是，倒受這種委屈。”
紅凝一笑。
蘇小姐回神，柔聲招呼：“段公子?！?br/>
段斐這才看到她，驚訝：“原來(lái)是蘇小姐?！?br/>
紅凝特意強(qiáng)調(diào)：“蘇小姐也想買(mǎi)劍?！?br/>
“是嗎，我看看，”段斐從她手中取過(guò)劍，□□看了看，贊道，“果然好劍！”又將劍送回鞘中，重新攬住她：“好眼力，我們出一百兩夠不夠？”
紅凝會(huì)意，淺笑：“罷了，這么貴，還是讓給蘇小姐吧。”
他主動(dòng)把價(jià)抬這么高，蘇小姐大家身份，怎好意思當(dāng)面壓價(jià)，一百兩銀子不是小數(shù)目，真要花這么多銀子買(mǎi)劍也太不合算，知道惹錯(cuò)了人，蘇小姐那張俏臉頓時(shí)一陣紅一陣白，所幸她也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)場(chǎng)面，很快就鎮(zhèn)定了，嫣然一笑：“既然段公子喜歡，我怎好奪人所愛(ài)？”
段斐道了聲“多謝”，就有下人上來(lái)付錢(qián)給書(shū)生。
紅凝本是鄙視那書(shū)生，又看不慣蘇小姐主仆無(wú)禮，見(jiàn)他有意給自己掙臉面，便順?biāo)浦垲I(lǐng)了這番好意，如今他真花這么多銀子買(mǎi)劍，紅凝也看不下去：“算了，一柄破劍而已，不值得?！?br/>