保定府捐款助餉的前三天，宋啟明一直在城中的農(nóng)部待著，他也親眼見到了農(nóng)部“撈”錢的全過程。
　　所見所聞，和魏良工講的別無二致，而且因為他打馬吊堅持要打五兩的，保定府農(nóng)部的在撈錢的手法上，簡直到了喪心病狂的地步，讓百姓苦不堪言，但百姓也只是敢怒不敢言。
　　這天中午宋啟明閑來無事，到了捐款助餉現(xiàn)場巡視，正當(dāng)他饒有興致的看農(nóng)部的人用腳猛踹裝糧的斛[hú]時，忽然聽到有人叫自己。
　　“啟明？”
　　宋啟明扭頭尋聲看去，發(fā)現(xiàn)居然薛子元。
　　薛子元見宋啟明穿了一身官服，驚呼：“啟明兄，你，你當(dāng)官了？”
　　薛子元比宋啟明歲數(shù)大，但見宋啟明穿著官服，立刻改口稱“兄”，以示恭敬。
　　宋啟明笑著說：“是原來子元啊，你是來助餉的？”
　　“對，啟明兄……”
　　這里是農(nóng)部辦公場所，人多眼雜話說不方便，宋啟明打斷他的話，說：“我們到外面說話?！?br/>　　薛子元心神領(lǐng)會，說：“好，好久不見，我請你喝茶?！?br/>　　農(nóng)部衙門口不遠(yuǎn)就有一個小茶館，要了一壺清茶，薛子元說：“啟明兄，上次我在京城見你，你還在開醫(yī)館，三個月未見你怎么當(dāng)官了？”
　　自從宋啟明給薛子元用汗蒸的辦法治好了急癥后，兩人就見過一次面，還是薛子元到京城讓宋啟明給他復(fù)診那次。
　　薛子元是商人世家，他向來信奉實用主義。剛開始，他得知宋啟明的父親是軍機(jī)處重臣后，確實有心討好，可后來去京城見宋啟明開了醫(yī)館，又得知了宋樂山的為人后，就對宋啟明不怎么感興趣了。
　　不過今天見宋啟明突然成了“欽差”，心里又開始后悔之前聯(lián)系的少了。
　　宋啟明笑著說：“說來話長，我岳父見我醫(yī)館生意慘淡，就給我在戶部謀個差事，派我到保定府監(jiān)督這次捐款助餉。”
　　“岳父？你結(jié)婚了！”薛子元吃驚的問。
　　“確切的說是準(zhǔn)岳父，現(xiàn)在只是定親，下個月請期?！?br/>　　“你準(zhǔn)岳父也在朝中為官？”
　　“不是，他是福王爺。”
　　薛子元驚得下巴差點(diǎn)掉下來，不得了啊，這可是皇親國戚?。?br/>　　“恭喜，恭喜，到時我一定備上一份厚禮?！?br/>　　“厚禮就算了，記得去參加婚禮就成。”
　　“以你我的交情，我肯定會去。啟明兄，晚上我請你喝酒，也好讓我盡地主之誼?！?br/>　　“我有公務(wù)在身，還是免了吧?！?br/>　　“晚上還要辦公？”
　　“是呀。第一次辦差好多事都不懂，如果不勤勉些，我怕會出岔子?！?br/>　　薛子元不以為意，笑著說：“不會出岔子，農(nóng)部那些人都是人精，不會給你添亂的。”
　　宋啟明沉吟了片刻，說：“子元，我想向你打聽點(diǎn)事。”
　　“你問?！?br/>　　“我在京城時聽說，下面的農(nóng)部每年都會百姓的稅收上動手腳，是真的嗎？”
　　薛子元笑著說：“何止是農(nóng)部，只要是和錢有關(guān)的衙門，在辦差時都會有貓膩?！?br/>　　“不會吧？”宋啟明假裝吃驚。