一聽宋啟明說有辦法渡過眼前的難關(guān)，鐘旭立刻問：“有什么辦法?！?br/>　　“很簡答，把多收的火耗退給百姓?！?br/>　　“不可，萬萬不可。一旦退多收的火耗，那豈不是等于承認(rèn)農(nóng)部私加火耗！絕對不行！”
　　宋啟明冷笑，說：“那你是想激起民變了？”
　　“我當(dāng)然不想，但絕不能退還?！?br/>　　“那你有更好的辦法？”
　　“我……”鐘旭語塞，因為他也沒有辦法。
　　宋啟明安慰說：“鐘大人，本來我是不想管這件事的，但你我相處這幾日下來，也算是有了同僚情誼，我是真不忍心看你掉腦袋?！痹掍h一轉(zhuǎn)，宋啟明嚴(yán)肅的說：“可既然你不領(lǐng)情那就算了。我現(xiàn)在就回京，向圣上當(dāng)面陳述此事?！?br/>　　宋啟明起身假裝要走，鐘旭忙說：“大人，大人，我聽你的?！?br/>　　宋啟明笑著說：“這才對嘛，留著青山在不怕沒柴燒，以后掙錢的機(jī)會有的事?！?br/>　　“可退還多收的火耗，總要給百姓一個說法，總不能黑不提白不提吧。我剛才當(dāng)著那么多人的面信誓旦旦的說，絕無此事，現(xiàn)在又承認(rèn)多收了火耗，不是打自己的臉嗎？”
　　宋啟明笑吟吟的說：“打臉總比丟了命強(qiáng)吧。至于該怎么自圓其說，很簡單，找人來頂罪。當(dāng)然你自己也有失察之罪?！?br/>　　鐘旭臉色鐵青，說：“宋大人，你這是要置我于死地啊。按大明律：官吏失察,一例坐罪。我治下的人貪污餉銀，是要人頭落地抄家問斬的。一例做罪，我豈不是也要被抄家問斬？”
　　宋啟明笑著說：“鐘大人，你當(dāng)官這么多年除了撈銀子，難道就沒學(xué)點(diǎn)別的本事？”
　　“有話你就明講，不要跟我轉(zhuǎn)彎抹角?！奔热辉挾颊f開了，鐘旭也就不講什么上下級關(guān)系了。
　　“你叔父是保定府的知府，如果你犯了案，他是不是也會受牽連？所以他一定會保你。而正好你了犯案，按規(guī)矩是不是你叔父負(fù)責(zé)審理？”
　　“當(dāng)然?！?br/>　　“既然是你叔父負(fù)責(zé)審理，只要你叔父不聞不問，我也不予追究，誰會追查你的失察之罪？當(dāng)然以后你肯定不能在農(nóng)部當(dāng)差了，但這也不是什么大事，只要讓你叔父給你安排個別的差事即可。”
　　鐘旭沉吟了片刻，利弊關(guān)系在腦中迅速過了一遍，似乎這的確是眼下最穩(wěn)妥的辦法了，不過他也不敢輕易下結(jié)論，覺得還是和自己的叔父商量一下。
　　“這件事我要考慮考慮。”
　　“可以，但你只有一個晚上的時間，考慮好了告訴我?！彼螁⒚髌鹕碚f：“那我就先回住處了?！?br/>　　“不送。”
　　當(dāng)天晚上，鐘旭帶著劉麻子來到了知府家中，拜見了自己的叔父，把整件事情的經(jīng)過如實的講了一遍。保定知府先是把鐘旭大罵了一頓，然后說這件事可以按照宋啟明說的辦，同時還給他出謀劃策，讓他演一出逼真的苦肉戲。
　　從知府家中出來，鐘旭對劉麻子說：“麻子，今晚你帶上自己的人去鄧忠和鄧意的家中，把他們兩個給我做了?！?br/>　　劉麻子以為自己聽錯了，吃驚的問：“誰？鄧忠和鄧意？”
　　鐘旭痛心疾首的說：“對，就是他們！但要做成畏罪自殺的樣子?！?br/>