因?yàn)榧敝炎T鈴音娶回家，唐天遠(yuǎn)又給他爹去了封信。他們家的情況是這樣的，他娘性子有些固執(zhí)，他爹性情溫和。所以有些事情如果他娘反對(duì)，唐天遠(yuǎn)都是先跟他爹商量，然后再讓他爹去勸他娘。當(dāng)然，有時(shí)候是他爹拿事兒與他商量，然后等著他去說服他娘。
以唐天遠(yuǎn)對(duì)父母的了解，他想要向譚家求親，他們第一反應(yīng)肯定是否定。
不過沒關(guān)系，好事多磨。反正他不娶別人，一條道走到黑，三千弱水就取這么一瓢飲。再不行，他還能耍無賴呢，他是家中獨(dú)子，他爹連個(gè)庶子都沒有，爹娘肯定不能眼睜睜看著他痛苦下去。
嗯，自從認(rèn)識(shí)了譚鈴音，唐天遠(yuǎn)耍無賴的本領(lǐng)越來越高明了。
唐天遠(yuǎn)在信中言辭懇切，又把譚鈴音好生夸了一番，夸得他自己都快不認(rèn)識(shí)她了。
他覺得吧，他爹看了這封信肯定會(huì)為之動(dòng)容。
但他沒料到的是，這封信會(huì)把他娘招來。
這年頭的人都喜歡不打聲招呼就往銅陵縣衙奔。唐天遠(yuǎn)正在退思堂與譚鈴音說笑，黃瓜突然急急忙忙跑進(jìn)來，“少爺少爺！”
“怎么了？”
“夫人來了！”
唐天遠(yuǎn)猛地起身想要出去迎接，走出幾步，他回頭看譚鈴音，“你先回去吧，回頭我找你。”
譚鈴音緊張兮兮地看著他。
唐天遠(yuǎn)安撫性地朝她笑了笑，扭頭走了。
出了門，唐天遠(yuǎn)想著之前的事兒，有些慶幸。自從譚鈴音氣他“憋不住”之后，她為了避嫌，執(zhí)意要搬回南書房住——譚能文夫婦在紀(jì)衡一家離開之前就走了。鄭少封是在那之后走的。
唐天遠(yuǎn)雖然不舍得譚鈴音搬離，但也知道男女長時(shí)間沒名沒分地住在一個(gè)院兒里對(duì)姑娘名聲不好，因此只好用“反正以后能天天待在一處”來安慰自己。
唐夫人是不會(huì)輕易拋頭露面的，她下了馬車之后改乘了一頂小轎，到宅門口的時(shí)候才屏退車夫走下來。唐天遠(yuǎn)早已守在外面，見到母親，連忙親自攙扶下來。
唐夫人一言未發(fā)地掃了他一眼，像是有些氣，唐天遠(yuǎn)盡量表現(xiàn)出一副驚喜到不敢相信的樣子，果然見他娘臉色好了一些。不過唐天遠(yuǎn)用力過猛，一路從宅門驚喜到花廳，到后來嘴角有點(diǎn)僵，差一點(diǎn)收不回來。
唐天遠(yuǎn)讓人看了茶，母子倆坐下來說話。
“娘，您怎么來了？”他大概能猜出他娘為什么來，但他主觀上不希望原因是譚鈴音。
唐夫人端著茶碗低頭看了一眼，茶湯不夠清，不夠亮，茶霧中飄著一種若有若無的澀氣，不夠甘。她把茶碗放下，問唐天遠(yuǎn)道：“怎么不吃我送來的茶？”
唐天遠(yuǎn)笑道：“吃完了。娘您來得突然，我沒及時(shí)預(yù)備好茶，該打?！?br/>
哪里吃得這么快，想必是打點(diǎn)人了，在這么個(gè)破地方當(dāng)小官，不送禮怎么成。唐夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，責(zé)備道：“吃完了怎么不說一聲？你在信里凈說廢話?！?br/>
她一提信，唐天遠(yuǎn)就心虛，忙解釋道：“事事都要問家里伸手，別人知道了要說我沒斷奶呢。這是本地產(chǎn)的毛尖兒，我吃著也還不錯(cuò)?！?br/>
“就算不問家里要，你自己不會(huì)買？有錢送人夜明珠，沒錢吃兩口好茶？”
唐天遠(yuǎn)淡淡嘆了口氣，“娘，您不和我兜圈子，我也不和您繞彎子。您不如先見一見她？”
唐夫人哼了一聲，卻沒有拒絕。她倒要看看，把她兒子哄得五迷三道的女人是個(gè)什么樣的狐媚子。
唐天遠(yuǎn)便吩咐雪梨道：“去把譚師爺請(qǐng)來。”
譚鈴音得知唐夫人要見自己，一陣緊張。一路上她一直給自己催眠：我可是睡過皇后的人……不是，我可是跟皇后睡過的人……好像也不對(duì)……總之我就是不緊張就對(duì)了……
雪梨見她如臨大敵的樣子，甚是好笑，“譚師爺，你怕什么，夫人又不是老虎。再說了，就算她是老虎，你不是還有獅子嗎？”她說著，朝譚鈴音的身后努努嘴。她和香瓜都知道糖糖其實(shí)是獅子，反正看慣了跟狗也沒什么區(qū)別。
譚鈴音回頭一看，糖糖竟然跟了上來，她朝它揮了揮手，“糖糖，你先回去。”
糖糖不愿意回去。它還沒吃飯呢！
雪梨笑道：“譚師爺，你讓它跟著吧，夫人喜歡貓?！?br/>
譚鈴音于是彎腰點(diǎn)點(diǎn)糖糖的鼻子尖兒，嚴(yán)肅道：“從現(xiàn)在開始，你是貓?！?br/>
糖糖似懂非懂地看著她，肉呢？！
譚鈴音走進(jìn)花廳，首先看到上首端坐的中年婦人。婦人衣飾華貴，但并不張揚(yáng)；保養(yǎng)很好，到現(xiàn)在還有風(fēng)韻，不過美得有些莊嚴(yán)，讓人不敢親近。
譚鈴音朝她躬身，“見過夫人?！?br/>
唐夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭。
譚鈴音又飛快地看了唐天遠(yuǎn)一眼，“大人?！?br/>
名義上，唐天遠(yuǎn)是她的上官，她要是不理他，才叫欲蓋彌彰。
唐天遠(yuǎn)朝譚鈴音微微一笑，不過她沒看到。
唐夫人在審視譚鈴音。眼睛很大，小巧的鼻子和嘴，小鴨蛋臉兒。天庭飽滿，下巴不肥不瘦。唐夫人覺得女人最難長的是下巴頦兒，太豐滿了難看，太尖瘦了福薄。
是個(gè)美人樣兒，但也不是狐貍精的樣兒，至少跟她想象中的那種狐貍精有不小的差距。唐夫人看夠了，斥了唐天遠(yuǎn)一句，“你是傻子嗎？怎么還不給人看座？”
她是長輩，但在這里他才是主，這樣推卸責(zé)任也說得過去。唐天遠(yuǎn)沒想到她娘來這一招，連忙道：“譚師爺，坐吧。香瓜，上茶?！?br/>
唐夫人還在跟譚鈴音抱怨：“我兒子不識(shí)禮數(shù)，讓譚師爺看笑話?！?br/>
譚鈴音總覺得這句“不識(shí)禮數(shù)”實(shí)際在說她。她道了謝，落座。
唐夫人又冷眼看她?？梢钥闯鲞@姑娘有些緊張，但并不羞怯，言談舉止還算大方。其實(shí)緊張一些還好，年紀(jì)輕輕的小姑娘，還是商戶人家出身，見了身份敏感的長輩，若是穩(wěn)重老練讓人看不透，才真正可怕。
譚鈴音坐下之后，不知道說點(diǎn)什么好。她覺得她好像說什么都不好，她的存在本身就有問題，一個(gè)姑娘，跑到縣衙當(dāng)師爺，天天跟男人打交道，這在唐夫人這種貴婦眼中肯定一無是處。
嗯，說多錯(cuò)多，少言為妙。
唐夫人突然“咦”了一聲。
譚鈴音順著她驚奇的目光，看到糖糖走進(jìn)來。她來時(shí)把它留在門口，方才有人進(jìn)出，不小心將它放了進(jìn)來。
糖糖徑直走到譚鈴音腳邊，低頭拱了拱她的小腿。肉呢！
感覺到唐夫人驚疑的目光，譚鈴音臉紅了一紅，她多希望此刻不認(rèn)識(shí)糖糖呀。她輕輕挪了一下腳，想避開糖糖，沒料到它又纏上來，拱完了之后見不奏效，它又倒在地上打了個(gè)滾。
——這回總該給飯吃了吧？
沒有飯，沒有飯！
唐夫人問譚鈴音道：“你是怎么把貓養(yǎng)這么大的？”
譚鈴音不知道該不該說實(shí)話，她看了一眼唐天遠(yuǎn)。
唐天遠(yuǎn)便道：“娘，糖糖天生就是一副傻大個(gè)兒?！?br/>
“糖糖？誰給取的名兒？”
唐天遠(yuǎn)笑道：“自然是您兒子了，旁人誰敢給小畜生冠縣太爺?shù)男?？?br/>
唐夫人嗤地一聲笑，“縣太爺。”怎么當(dāng)個(gè)縣令就嘚瑟成這樣了，這還是不是她兒子了？
氣氛一時(shí)不似方才那樣緊張。譚鈴音沒有趕糖糖走，眼看著它又在地上滾了幾圈，用這種行為討飯吃。
唐夫人又問道：“它為什么一直打滾，想是長虱子了？”
唐天遠(yuǎn)心想，不用長虱子，它自己就是獅子。
譚鈴音解釋道：“它餓了?！?br/>
“那怎么不喂它？”唐夫人的語氣中帶了些責(zé)備。
譚鈴音早就做好了被夫人看不順眼的準(zhǔn)備，現(xiàn)在這點(diǎn)程度，對(duì)她來說已經(jīng)算好了。所以她有些歉然地答道：“確實(shí)是我疏忽了，因出來得急，沒有理會(huì)它。我該提前給它預(yù)備好飯才是?！?br/>
唐天遠(yuǎn)說道：“娘，你不知道糖糖的嘴有多刁，它只吃肉，且必須是熟肉，最好是剛出鍋的紅燒肉?！睅拙湓拵妥T鈴音解了圍。
唐夫人似笑非笑，“我可不信，”她自然知道兒子這樣說的用意，于是又看譚鈴音，“譚師爺，你說呢？”
譚鈴音既不能撒謊也不好附和唐天遠(yuǎn)，只好說道：“其實(shí)吃食上還好說，讓我發(fā)愁的是它寧可捉鳥兒，也不愿逮耗子?！?br/>
“你把它喂飽了，它自然不肯捉耗子，”唐夫人說著，吩咐一旁的婆子，“去把我?guī)淼拿晒棚L(fēng)干肉拿來一些。”雖然嘴上說著不信兒子，看樣子還是信了。
婆子不一會(huì)兒取了肉回來，唐夫人看著唐天遠(yuǎn)，“本來是給你吃的。”
譚鈴音捂著嘴，強(qiáng)忍住沒笑出聲。
唐夫人親自掰著肉干兒喂糖糖。
糖糖早就練就了誰給肉吃就跟誰好的無恥嘴臉，現(xiàn)在跟條狗似的撲過去，一邊吃一邊不忘跟唐夫人撒嬌。唐夫人嘆道：“越看越像狗了?！?br/>
唐夫人一邊喂糖糖，一邊跟譚鈴音說話，基本是她問譚鈴音答。也沒問太要緊的，譚鈴音還以為她要給她下不來臺(tái)，轉(zhuǎn)而一想發(fā)現(xiàn)自己想多了。當(dāng)著這么多人的面，她越差，就表明唐天遠(yuǎn)的眼光越差，傳出去也不好聽，當(dāng)娘的自然要為兒子考慮。
總之從她的眼神和語氣中，譚鈴音也能感覺到她并不喜歡她。
唉。
譚鈴音答了些話，看到唐夫人神態(tài)有些疲憊，她便說道：“夫人，我還有些文書待整理，這就失陪了?！?br/>
唐夫人笑道：“看來譚師爺不愿陪我這老婆子說話?！?br/>
譚鈴音心里咯噔一下，臉上卻是鎮(zhèn)定堆笑，“哪里，我是巴不得多聽聽夫人說話，好見些世面。只是夫人趕了好幾天的路，想必累了，我怎么好繼續(xù)叨擾呢。”
唐夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，放她走了。
譚鈴音款款站起身向她福了福身，退了幾步離開，肩背挺直，走得不緊不慢，落落大方。
唐天遠(yuǎn)看著她娉婷的背影，心想，還挺會(huì)裝的。
譚鈴音出了門，夸張地拍了拍胸口。她一邊走一邊回憶自己方才的表現(xiàn)，有沒有哪里不合適，走著走著，突然發(fā)覺少了點(diǎn)什么。
額，她把糖糖忘在里面了。
現(xiàn)在讓她回去找它是不可能的了，反正又不是什么龍?zhí)痘⒀ǎ谀抢锍匀飧沙缘脷g著呢。
唐夫人讓丫鬟婆子們都下去了，留她和兒子單獨(dú)說話。
唐天遠(yuǎn)正在用肉干兒逗糖糖，香瓜經(jīng)過他身邊時(shí)，他冷不防地抬頭看了她一眼，目光平靜。
這看似漫不經(jīng)心的一眼，讓香瓜登時(shí)像是背上長了刺兒，無比難受。
唐夫人了解自己的兒子，等人都走了，她說道：“你用不著遷怒下人，可是對(duì)我的做法有何不滿？”
“哪里，娘無論做什么，肯定都是為了我好?！?br/>
這話讓唐夫人心中舒坦了不少，連那澀茶都不覺得難喝了，她喝了口茶，看到糖糖還在吃肉干，糾結(jié)地感嘆，“這到底是貓還是狗啊？”
“是貓和狗生出來的?！?br/>
唐夫人瞪了他一眼，“胡鬧！”她兒子從前可從來不說這種混話，都是在這個(gè)破地方待的，整天對(duì)著一些四不著六的人，近墨者黑。
唐天遠(yuǎn)聽出來母親雖然語氣嚴(yán)厲，其實(shí)并未怎么生氣。他抬頭，笑著與她嘮了幾句家常，問家里的情況，問他爹的近況。
說完這些，他又問道：“娘，你覺得……怎么樣？”
唐夫人故意裝聽不懂，“我覺得什么怎么樣？你把話說清楚。”
唐天遠(yuǎn)有些羞赧，“譚師爺怎么樣，你方才也見到她了?！碧铺爝h(yuǎn)知道，他娘方才說的話做的事，只怕多一半都是對(duì)譚鈴音的考驗(yàn)，只不過譚鈴音自己察覺不出來罷了。不過他相信他們家音音。
唐夫人對(duì)譚鈴音的觀感有些復(fù)雜。本來聽說這里出現(xiàn)一個(gè)小妖精，把兒子轄制住了，哄得他非要三書六聘地娶她，唐夫人甚是焦急，等不得兒子年底回家，便火急火燎地親自趕來銅陵視察。而且她故意不打招呼，就是要突擊檢查，看到的才真實(shí)。
來之前，她把譚鈴音假想成一個(gè)無敵難纏的小賤人。她是唐家主母，什么玩意兒沒見過？她最會(huì)收拾小賤人了。
見了人之后，她才發(fā)現(xiàn)，啊，原來是這樣的。
長得不錯(cuò)，舉止得體，有眼色，城府不很深，也不掐尖要強(qiáng)。
不是說有多好，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比她理解中的那個(gè)小賤人要好。這就造成了一種強(qiáng)烈的心理反差，以至于唐夫人竟然不太好意思貶低她了。
自然，也不可能夸她。她的出身、她逃婚以及在男人堆里廝混的壯舉，她和自家兒子的私情……這些使人無論如何夸不出口。
想了想，唐夫人答道：“模樣不錯(cuò)，你若想收她，我不攔你?！?br/>
言外之意：納妾可以，娶妻免談。
唐天遠(yuǎn)有些低落。不過轉(zhuǎn)念一想，他娘才見音音第一面，能夠松口答應(yīng)納妾，說明并不十分反感音音，這個(gè)，至少算個(gè)好兆頭吧？
唐夫人看到兒子這樣，嘆氣道：“俗話說，‘賢妻美妾’。你想跟女子玩兒什么風(fēng)花雪月，我不管你，玩兒就玩兒了，但媳婦往后是要持家的。你爹只有你一個(gè)兒子?！彼阅阆眿D不僅要持家，以后還會(huì)是一家之主母，必須慎重選擇。
“持家是可以學(xué)的，誰又是一生下來就會(huì)管家，”唐天遠(yuǎn)幫著譚鈴音辯解，“她很聰明?！?br/>
唐夫人哼了一聲，“是不是在你眼里，她放個(gè)屁都是香的？”
見母親生氣了，唐天遠(yuǎn)討好道：“她放的屁再香，也不及您放的香。”
“……”唐夫人快不認(rèn)識(shí)她兒子了。不要臉，什么話都敢說，為了討好人，完全置節(jié)操于不顧，這這這……
但她不得不承認(rèn)，他的話確實(shí)成功討好了她。沒有女人愿意看到自己辛苦養(yǎng)大的兒子屁顛屁顛地跟在別的姑娘屁股后面搖尾巴。不管他們對(duì)媳婦多上心，也不能忘了娘。
唐天遠(yuǎn)很能把握談話的火候。倘若他此刻再夸獎(jiǎng)譚鈴音，大概會(huì)招致娘的反感，于是他把這個(gè)話題一收，說道：“到飯點(diǎn)了，我讓廚房預(yù)備了幾個(gè)娘愛吃的菜，給您接風(fēng)洗塵?！?br/>
用過午飯，唐天遠(yuǎn)告訴他娘，房間已經(jīng)收拾好了。
嗯，他這回又發(fā)揚(yáng)作風(fēng)把自己住的正房騰了出來。
唐夫人聽罷他的安排，說道：“做什么這樣摳唆，你衙門里還缺房子嗎，要我和你擠一處？”
不過唐天遠(yuǎn)雖然老大不小，但并未成家，與她親娘住在一個(gè)院子里，也不算壞規(guī)矩。
唐天遠(yuǎn)嘿嘿笑道：“大半年了，好容易見到娘一面，恨不得時(shí)時(shí)刻刻見到?！?br/>
唐夫人疑惑地看了兒子一眼，突然問道：“你還記不記得我的生辰？”
“四月初六，怎么了？現(xiàn)在離您生辰還有好幾個(gè)月呢?！?br/>
唐夫人松了口氣，還好，不是被什么東西上身了。不怪她胡思亂想，主要是兒子變化太大了，且這種變化的方向太讓人始料未及。要說他變得穩(wěn)重了，冷靜了，務(wù)實(shí)了……都可以解釋是因?yàn)樵趯?shí)缺上待著鍛煉出來的，可他竟然變得油嘴滑舌起來，嘴巴跟抹了蜜似的。
總之，變得會(huì)哄人了。
難道是因?yàn)槟莻€(gè)譚鈴音？
就算可以這樣解釋，依然令人難以相信。男人會(huì)哄女人，要么是天生的風(fēng)流種子，要么是在女人堆里混久了練出來了。她兒子活到二十二歲，在哄女人這方面沒有經(jīng)驗(yàn)，怎么一到了此地，就突然開竅了？認(rèn)真說來，銅陵的女子總體上肯定不如京城的女子漂亮。
唐夫人禁不住回憶她兒子那簡單的情史。接著想起一事，她心內(nèi)電轉(zhuǎn)，飛快地涌過一個(gè)猜測(cè)，然后臉色登時(shí)陰沉下來。
唐天遠(yuǎn)很奇怪，怎么好好說著話，母親的臉色突然這么難看了？
“娘，您身體不舒服嗎？我去請(qǐng)大夫?！?br/>
“不用，”唐夫人搖搖頭，嘆道，“天遠(yuǎn)，你是不是還在怨我？”
唐天遠(yuǎn)再聰明，也跟不上他娘的思路，奇道：“我怨你什么？一沒理由，二我也不會(huì)那樣不懂事。”怎么能怨恨長輩呢。
“你這些年連丫鬟們的手指頭都不愿意碰一下，是不是還在恨我處死了荔枝?！?br/>
唐天遠(yuǎn)低下頭，“都多少年了，何必再提?！币f怨，他當(dāng)時(shí)多少還是怨一些吧，好歹是條人命，又是他喜愛的丫頭。但他也不可能因?yàn)橐粋€(gè)丫頭一直怨這么多年，說句殘忍的，奴才的命不值幾個(gè)錢，不可能影響他們母子間的情分。
不過，時(shí)間可以消除怨恨，但消除不了心理陰影。唐天遠(yuǎn)不想回憶這種事，不想提它，更不愿碰丫鬟——這會(huì)使他極度不舒服。
唐夫人又嘆了口氣，說道：“我本以為過幾年你大了就好了，沒想到你總是這樣。今天我必須把話跟你說明白——你知不知道當(dāng)年我為什么讓人打死她？”
唐天遠(yuǎn)愣了一下，反問：“難道這其中還有什么隱情？”
“她在背地里跟她姐姐嚼舌根子，被我的丫頭聽到了。你曉得她當(dāng)時(shí)說你什么了嗎？”
“說……我？”唐天遠(yuǎn)有些訝異，他待荔枝不薄，兩人之間又有曖昧，荔枝能在背后說他壞話？
“對(duì)，”唐夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“她說你有個(gè)怪癖?！?br/>
唐天遠(yuǎn)臉色霎時(shí)一變。
“她說，她也是偶然發(fā)現(xiàn)的，只消投對(duì)了你的愛好，必然能當(dāng)上半個(gè)主子。不只她，她還想把她姐姐推給你。她姐姐你大概沒印象，是針線房里的春桃——反正現(xiàn)在已經(jīng)死了。一母同胞的姐妹，長得有四五分像，手腳倒是有八九分像……”
“別說了。”唐天遠(yuǎn)打斷她，嘴唇微微發(fā)抖。
唐夫人像是沒聽到一般，緩緩說道：“荔枝說，你喜歡漂亮的手和腳?！?br/>
自家兒子，怎么可以被人這樣利用。這種事情若是傳出去，他名聲還要不要？而且，往后誰要是起了歹心思都要對(duì)著胃口給他送人，他要一輩子栽跟頭。唐夫人當(dāng)時(shí)無比憤怒，現(xiàn)在說出來，竟然出奇地平靜。
自己隱藏最深的秘密被母親這樣直白地道出來，唐天遠(yuǎn)無法不羞慚。他紅著臉低下頭，“娘，別說了?！?br/>
“我已經(jīng)說完了，信不信由你?！?br/>
唐天遠(yuǎn)怎么可能不信。這個(gè)秘密，他從未跟任何人說起。
“現(xiàn)在我要問你，你多年不近女色，現(xiàn)在突然看上了譚鈴音，到底是為什么？”