沈九林與路氏瞧得周氏進來，忙也起身給她打招呼，“親家母千萬別這么見外，都是自家人，您來就來，還帶什么禮物呢，也太破費了?！?br/>　　卻在瞧得如今周氏的狀態(tài)后，都有些不敢相信自己的眼睛。
　　眼前這個一身合身衣裙，頭發(fā)梳得整整齊齊，插了好幾根銀簪子，最重要的是，臉上有了肉，也有了血色，更有了笑容，襯得整個人一下子年輕了至少十歲的婦人，真是曾經(jīng)那個又干又瘦，滿臉苦相，連說話都不敢大聲了，連笑著都讓人覺得說不出的苦的那個周氏嗎？！
　　路氏不由驚呼道：“親家母，您這是、這是……簡直就變了一個人啊，要不是善善引您進來的，而是在路上遇見了您，我肯定不敢認?。　?br/>　　沈九林倒是先回過了神來，吩咐一旁的沈石沈樹，“你們還愣著干什么，還不快見過親家伯母呢？”
　　沈石沈樹這才也回過了神來，都笑著上前給周氏見禮打招呼：“親家伯母?！?br/>　　待周氏沖二人點了點頭，笑著道了謝：“當(dāng)初真是多謝親家大伯和三伯了，要不是你們抬了我去鎮(zhèn)上，我怕是早沒命了，偏我嘴笨，也不會說其他感謝的話，所以給孩子們買了點兒東西，親家大伯和三伯可千萬別嫌棄?！?br/>　　沈石與沈樹也忙笑著客氣了一回：“親家伯母千萬別這么說，都是親戚，當(dāng)然該互相照應(yīng)幫襯。”
　　沈九林便帶著兩個兒子先出去了，把屋子留給女眷們。
　　季善便笑著請路氏和周氏都坐，“兩個娘都別站著了，且先坐下，咱們再慢慢兒說話也不遲?！?br/>　　路氏這才醒過了神來，看向季善道：“之前聽善善你說，親家母都學(xué)會算賬了，我心里還在想，怎么可能，就親家母那個鵪鶉樣兒，——親家母別怪我說話不中聽啊，實在當(dāng)初您……反正除了鵪鶉，我再找不到詞兒能形容您當(dāng)初的樣子了。我就想著吧，算賬那么難的事兒，連男人都沒幾個能學(xué)會的，親家母怎么可能學(xué)會？可如今我信了，親家母能短短半年，就變一個人，學(xué)會算賬又算得了什么，本來以往聽善善說來，你也是個能干人兒，只不過運氣不好，嫁了那么個……反正如今都好了，您好日子一定在后頭！”
　　周氏有些不好意思了，擺手笑道：“親家母別這么說，我算什么能干人兒，現(xiàn)在回想起來，連我自己都看不上當(dāng)初的自己。便是到了現(xiàn)在，我也與‘能干’不沾邊兒，不過就是善善給了我一個安身和學(xué)習(xí)的地方，多少學(xué)了點兒東西，比之前總要好上那么幾分而已，可當(dāng)不起您這么說。”
　　路氏拊掌笑道：“怎么當(dāng)不起了，您平日不照鏡子，不知道如今自己變化有多大呢？精神也好了，氣色也好了，整個人都大大方方的，哪還有半分之前的影子？就是要這樣才好呢，一樣都是人生父母養(yǎng)的，旁人能過好日子，您自己也能過，您說是吧？”
　　又與季善道：“善善，你當(dāng)初帶親家母來府城，可真是帶對了！”
　　季善笑道：“主要還是娘自己肯學(xué)，肯慢慢兒的讓自己變好，不然我縱把她帶來了府城，帶去了店里，一樣也是于事無補?！?br/>　　周氏仍有些赧然，道：“都是死過一次的人了，再不改變，以后可該怎么辦，總不能靠善善給我收拾爛攤子一輩子吧？肯定得自己好起來，自己立起來才成?！?br/>　　路氏忙道：“就是這話，任何時候都只有自己立起來才成，旁人幫得了你一次，不可能次次都幫你，是不是？當(dāng)年我家老四中案首時，你找去我們家，我不是就說了嗎，你必須得自己立起來，不為了自己，為了你的孩子們也得立起來，結(jié)果……你要是當(dāng)初就立起來了，也就不會……不過如今更好，那樣可恨的丈夫和婆婆，誰愛要誰拿去，反正到頭來后悔的肯定不會是咱們，對吧？”
　　周氏這回不赧然了，點頭道：“當(dāng)初我就是沒聽進親家母的話，回去后還是沒能立起來，好在如今都好了，他們母子這輩子是死是活，都跟我再沒有一點關(guān)系！就是、就是……”
　　抿了好幾次唇，才終于把后面的話說了出口，“就是我那兩個孩子，也不知道如今怎么樣了，親家母離得近些，可有聽到過他們的消息？我真的、真的很記掛他們，很擔(dān)心他們……”
　　沈恒季善與老家一直有家書往來，周氏是知道的，每次其實都想問一問季善，可有季蓮花與虎頭的消息，或者能不能幫她打聽一下，一雙兒女的消息，只每次都話到嘴邊，還是咽了回去，就怕給季善和沈恒添麻煩。
　　可這次不再是書信往來，而是老家直接來人了，周氏便再也忍不住了，尤其她本來也該來看一看沈九林和路氏，本來也該來陪陪親家母的，更是順口一問的事，她哪里還能話到嘴邊又咽下？
　　路氏早猜到周氏會問她這個問題了，都是當(dāng)娘的，自然十分理解她的心情，忙道：“親家母我明白你的記掛和擔(dān)心，只是雖都在清溪，兩個村兒離得也有那么遠，他們姐弟的消息我們還真不是很清楚。只之前有一次我們家老三去丁家村做木工時，好像聽過一耳朵，說是那季大山早就娶了那什么寡婦進門了，至于多的，就不知道了。”
　　周氏立時滿臉的失望，不過很快已強笑道：“也是，鄉(xiāng)下可不比城里，要去哪里坐個車，一會兒就到了，親家母家里那么大的家業(yè)，本來也忙，無事誰特意跑大老遠的，就為打聽個消息呢？至于季大山迎那個寡婦進門，不過就是時間早晚的問題而已，我一點不關(guān)心那對狗男女，我就怕、就怕那個野女人會對我的蓮花兒和虎頭不好，這沒娘的孩子都知道，比草還不如，我……”
　　說著眼圈都紅了。
　　路氏忙道：“親家母別急，就算那個野女人進了門，蓮花與虎頭都是大孩子了，肯定也不會隨便讓她欺負的，村里那么多人看著，她肯定也不敢過分的。何況當(dāng)初你們來府城之前，善善不是跟他們說過，有事兒就去我們村兒找我們家呢，可這半年多以來，他們一次也沒去過我們家，可見至少沒出過什么大事兒。你要是還不放心，等我們回去后，我讓我們家老三去一趟季家村，找人仔細打聽一下，再寫了信寄到府城來，讓善善讀給你聽，你不就什么都知道了，也可以安心了？”
　　季善也道：“是啊娘，蓮花和虎頭都懂事多了，人也機靈，肯定不會有事兒的，等過陣子您自然就知道了，就別白白擔(dān)心了?！?br/>　　心里有些歉疚，家書往來時不該問都不問一下季蓮花與虎頭在清溪的情形的，她是對他們沒多少感情，周氏卻是母子連心，豈能不記掛的，她不能因為她表面上看起來越來越好，就忽略了這些細節(jié)才是。
　　周氏吸了一口氣，笑道：“親家母說得對，他們都是那么大的人了，也該學(xué)會自己照顧自己了……可我這心里，到底還是放不下，也只好厚著臉皮，給親家母再添麻煩，請您這次回去時，替我?guī)〇|西給他們，再就是，幫著打聽一下他們好不好，來信告訴善善了，我一定一輩子都記親家母的情。”
　　路氏一揮手，道：“親家母怎么又客氣上了？放心，我給你帶東西，也給你打聽消息，我也是當(dāng)娘的，哪個當(dāng)娘的能不記掛自己兒女的？你呀，就安心待在府城，安心過自己的日子。說句不好聽的，就算他們姐弟真受了氣，你也得自己先把日子過好了，才能拉他們一把，才能給他們撐腰不是？不然你自己日子都過不下去，就是知道他們過得不好，親眼看到他們過得不好又能怎么樣，還不是只能抱著一起哭啊?！?br/>　　周氏緩緩點頭應(yīng)了，“親家母說得對，我肯定會先把自己的日子過好的?！?br/>　　路氏見她情緒到底低落了下來，便有意岔開了話題，“親家母，善善說算賬并不難，真的嗎？我們家老三也算個伶俐人兒了，都說自己不是那塊兒料，還是繼續(xù)當(dāng)他的木匠的好，您竟然學(xué)會了，您還說自己不能干呢，還要怎樣能干！”
　　周氏早今非昔比了，畢竟日日要接觸那么多客人，時間一長，自然而然就學(xué)會了察言觀色，如何不明白路氏這是想讓屋里的氣氛重新好起來？
　　忙笑道：“怎么可能不難，親家母別信善善的，她說不難那是因為她聰明能干，自然覺得不難，對我來說，那就真是難得要死了，根本記不住那些口訣，又因為不識字，好容易生背下來了，也搞不懂意思，簡直不知道當(dāng)初是怎么熬了過來的。不過只要能熬過開頭，慢慢兒的入了門，也就沒那么難了，就是我上了年紀的人，忘性大，已經(jīng)學(xué)得比他們年輕人慢了，忘起來還比他們快，也只少他們學(xué)五遍，我就學(xué)十遍、二十遍了。”
　　“您算什么上了年紀的人，也就三十多歲嘛，我四十好幾的人了，還沒覺得自己上了年紀，反而覺得自己還年輕得很呢。不過記性這東西是哈，真的怎么都趕不上年輕的時候，尤其咱們女人還要生孩子，生了孩子后，那記性就更差了，也真是難為親家母了?！?br/>　　“其實也還好，每次覺得自己要熬不下去了時，我就想，這還能比當(dāng)初在那對狼心狗肺的母子手里日日受氣苦不成？而且想過好日子，不付出汗水心血又怎么可能，就是姑爺乃天生的文曲星下凡，不也得日日都熬夜苦讀嗎？我這算得了什么。這樣一想，我便又覺得渾身都充滿干勁兒了……”
　　季善聽路氏與周氏兩親家母聊得還算投機，屋里的氣氛也漸漸好轉(zhuǎn)了起來，便與二人說了一聲：“那娘您們聊著，我去廚房把湯燉上啊?！?br/>　　出門往廚房去了。
　　等季善把湯燉上，開始片晚上做冷鍋魚的魚了，路氏和周氏也都來了廚房里，要幫她的忙，“善善需要做什么，只管告訴我們，我們幫著一起做，也能快些?！?br/>　　“你就別跟我們客氣了，平日里都做慣了的人，忽然就變太太了，做不得了不成？”
　　季善沒法，只能給路氏和周氏都分派了一些任務(wù)，再加上楊嫂子也一直在一旁幫忙，原本就沒多少事兒，人手還翻了倍，自然做起來就更快了。
　　以致很快忙完了，便再無事可做的四人只能在廚房里吃了一回西瓜，又聊了半日的天，估摸著沈恒與孟競快回來了，季善才讓楊嫂子重新燒了火，開始做起菜來。
　　晚飯便索性就開在了院子里，男人們一桌，女人們一桌，除了滿桌子色香味俱全的好菜，還每人面前都斟了酒，只等沈恒與孟競一回家就開動，今晚定要人人吃好喝好。
　　不多一會兒，沈恒與孟競回來了，簡單梳洗收拾一番后，大家伙兒便說著笑著開動了，歡聲笑語在門外都能聽見。
　　引得楊嫂子好幾次都笑道：“家里還是第一次這般熱鬧呢，若不是如今天兒這么熱，也沒有煙花爆竹什么的，跟過年簡直沒什么兩樣了?！?br/>　　季善也滿臉都是笑，“楊嫂子想過年時這般熱鬧還不容易呢，今年過年時，只管去我們家就是，管保比今兒更熱鬧十倍?！?br/>　　路氏與周氏也笑道：“今兒到底人還是少了些，兩張桌子都沒坐滿，要頓頓都三五桌人開飯，桌桌都坐得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，那才真叫熱鬧呢！”
　　男人們那一桌則是邊吃邊說笑邊喝酒，大家都先祝了沈恒與孟競今年能如愿以償，得中舉人，二人少不得又回敬了大家一回，再單獨一個個的喝。
　　一頓飯直吃到月上中天，大家都吃飽喝足，有了幾分醉意，才各自散了。