在達(dá)利為朱蒂之事忙前忙后之時(shí)，灰暗山脈當(dāng)中，卻有一些變化正悄悄發(fā)生。
　　渾身雪白的野獸在自己領(lǐng)地中漫步巡視。這片領(lǐng)地海拔較高，如今早已飄起了雪花。野獸不懼怕寒冷，但隨著積雪增厚，領(lǐng)地內(nèi)的獵物總是會慢慢減少。
　　白色野獸望向南方。南方的山坡通向另一片地勢更低的獵場。那邊雖然沒有什么大型的獵物，但在四處積雪的冬季里，總還是能找到一些小東西果腹。
　　可惜，那片獵場是另一頭強(qiáng)大野獸的領(lǐng)地，多年以來，白色野獸和對方戰(zhàn)斗過上百次，每次都不分勝敗。不到最冷的時(shí)節(jié)，白色野獸不想去和對方爭搶領(lǐng)地和食物，冒著受傷的風(fēng)險(xiǎn)，無謂浪費(fèi)體力。
　　要等到那片獵場也積滿雪花，對手往更南面移動時(shí)，白色野獸才會悄然潛入那片獵場，提防著和對方的沖突，爭奪獵場中的小型獵物。
　　但是今年……似乎有一些不同。
　　白色野獸往低地勢的方向走了一些。周圍沒有聞到對方用來標(biāo)示領(lǐng)地的尿液氣味。
　　作為多年的老對手，白色野獸清晰地記得對手那濃重的尿騷味。那是異族的氣味。只要雪還不夠厚實(shí)，這些氣味就能維持雙方脆弱的平衡。白色野獸占據(jù)北方的崎嶇山嶺，而對手占據(jù)南方的低地與湖泊。
　　但今年……白色野獸又探查了一圈。有一些尿味，但十分微弱陳舊，都是很久很久以前留下的。的確……沒有新鮮的尿味。
　　對手不見了？它放棄了這片領(lǐng)地？
　　那么……我是不是可以更早一些時(shí)節(jié)，入侵這片獵場呢……
　　白色野獸試探著，向更低矮的南方邁動了腳步。
　　…………
　　另一個(gè)方向。
　　一個(gè)男人坐在高高的座位上，俯瞰著下方的傳令者。
　　他身材魁梧，面容猙獰，滿臉厚重的絡(luò)腮胡，像一根根鋼針般隨意支棱著。左臉頰上有一塊巨大的傷疤，一直延伸到只剩半只的耳朵上。傷口早已愈合，灰褐色的瘢痕下隱約可以看見肌肉和血管。瘢痕的收縮扯動了整個(gè)左臉，讓眼角和嘴角都不自然地歪著，看起來異?？膳?。
　　周圍地面上灑滿了食物和酒漿，整間屋子飄溢著濃濃的酒香，但現(xiàn)場卻無比安靜。左右各有十多名壯漢，或站或坐，每一個(gè)人的眼神都冰冷而殘忍。其中又以最靠近高座的兩人尤甚。
　　高座左手一人體型魁梧，胸毛茂盛，兩條手臂比別人腰還粗，背脊像酒桶，下巴像鍋底，眼神比鯊魚更冷漠。鼻子不見了，取而代之一個(gè)鐵制的假鼻梁。
　　右手之人則高瘦陰冷，全身裹在袍子里，只能從袍子底部看見一條瘦腿和一根木棍。臉上罩了一個(gè)很大的鐵口罩，把鼻子、嘴和下巴都罩了進(jìn)去。也不知道到底是用于“保護(hù)”還是“禁錮”。
　　高座上的男人俯視著下方的傳令者，慢慢開口了，聲音如砂紙摩擦。
　　“……出什么事了？暮鐘鎮(zhèn)的那幫廢物……難道不肯繳納貢物？”
　　“不，頭兒，那幫廢物可沒這膽子，這個(gè)月的貢物沒什么問題……”
　　“那到底是什么問題，值得你打攪?yán)献拥难鐣?？?br/>　　傳令者一個(gè)哆嗦，趕緊說道：“……頭兒，有人報(bào)告說，有三名新人出現(xiàn)，在暮鐘鎮(zhèn)打探情報(bào)！”
　　“新人？”高座上的男人俯下身。
　　“什么都不知道的、剛抵達(dá)不久的開拓隊(duì)伍！‘新來的’！”
　　“呵呵呵……終于又有新的隊(duì)伍了……”周圍的壯漢們紛紛議論起來。
　　“新的隊(duì)伍……新的水晶……”
　　“安靜——！！”
　　高座上的男子大喝一聲，低頭問道：
　　“他們是什么樣的種族？有什么技術(shù)風(fēng)格？來了有多久？目前有多少人口？基地在什么方位？他們的出生點(diǎn)對手呢？”
　　“這個(gè)……除了和我們一樣是人類外，其他都還不太清楚……”
　　“那還不趕緊去查——?。　备咦系哪腥伺鸬?，整個(gè)房子似乎都在顫動。
　　“是！……是！頭兒，這，這就去！”傳令者一個(gè)哆嗦，趕緊從地上爬起來，退出了房間。