??「嗯嘎！」
　　?
　　??清醒的方式彷佛自帶「啪」的效果音。
　　?
　　??艾莉絲發(fā)出不像少女的聲音清醒過來。
　　?
　　??「……？」
　　?
　　??奮力挺起上半身，搔著散亂的頭發(fā)，以恍惚的眼神環(huán)視周遭。
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　　??陌生的房間、陌生的床鋪，就連窗戶的形狀和衣柜也如此陌生。
　　?
　　??然而，在床鋪旁邊有熟悉的兩把劍，以及脫下來散亂在地上的衣服。
　　?
　　??毫無疑問，昨晚是以自己的意志睡在此處。
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　　??「啊，對喔……」
　　?
　　??認識到這點的同時，艾莉絲的腦海鮮明地浮現(xiàn)出昨晚的記憶。
　　?
　　??解救魯?shù)蠟跛?，和奧爾斯帝德戰(zhàn)斗的記憶。
　　?
　　??還在劍之圣地那時，作了好幾次和奧爾斯帝德戰(zhàn)斗的夢。把握一整天的時間盡可能訓(xùn)練，在筋疲力盡之后，宛如一攤爛泥沉沉睡去，這樣一來，幾乎每晚都一定會作那個夢。和魯?shù)蠟跛挂黄鹩瓚?zhàn)奧爾斯帝德的夢。夢的內(nèi)容會伴隨自身的成長而有所改變，但也有共通之處。那就是每次都會在分出勝負之前從夢中清醒。
　　?
　　??但是，前幾天卻分出了勝負。在至今的夢里從未分出的勝負。
　　?
　　??戰(zhàn)斗的結(jié)局絕非是自己所想像的那樣。是以從來未曾想過的方式劃下句點。
　　?
　　??所以，她以為那是一場夢。然而，既然自己現(xiàn)在身在此處，這意味著……
　　?
　　??「那不是夢啊。」
　　?
　　??艾莉絲喃喃說道。
　　?
　　??和奧爾斯帝德戰(zhàn)斗之后過了幾天，艾莉絲留在格雷拉特家中。
　　?
　　??★★★
　　?
　　??艾莉絲·格雷拉特正在煩惱。
　　?
　　??要和魯?shù)蠟跛挂黄鹩瓚?zhàn)奧爾斯帝德。她就只為了這個目的才前往劍之圣地，實際上她也的確與奧爾斯帝德一戰(zhàn)。盡管和預(yù)想中的狀況有許多不同，但如今已確實達成了這個目的。
　　?
　　??當然，她也考慮過之后的事。就是要和魯?shù)蠟跛挂黄鹦腋５厣睢?br/>　　?
　　??至于要怎么做才能獲得幸福，這部分的具體想法雖然有些曖昧，但是艾莉絲打算一并達成這個目的。
　　?
　　??然而和那樣的艾莉絲的心情相反，這幾天一直都沒有辦法和魯?shù)蠟跛箤υ挕?br/>　　?
　　??「……真奇怪。」
　　?
　　??艾莉絲在洗手臺洗臉并這樣低喃。
　　?
　　??格雷拉特家的洗手臺擺著一面很大的鏡子，上面映照著艾莉絲的臉。
　　?
　　??鮮紅色頭發(fā)，往上吊的眼角，頭發(fā)蓬亂，盡管已用水嘩啦嘩啦潑在臉上，清洗嘴角的口水痕跡，但只要一閉上嘴巴，看起來就像是在生氣。
　　?
　　??不可愛。艾莉絲如此心想。
　　?
　　??那么，要是問她什么樣的長相才算可愛，她的腦海就會浮現(xiàn)兩名女性的臉龐。
　　?
　　??希露菲和洛琪希。盡管她們倆的五官不同，但要分類的話都算是可愛系的臉蛋。
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　　??沒有像艾莉絲這樣眼角往上吊，頭發(fā)也沒有那么蓬亂。
　　?
　　??就算把嘴巴閉起，看起來也不像是在生氣。
　　?
　　??連身材也是相當不同。盡管缺乏女性魅力，但那應(yīng)該是魯?shù)蠟跛沟南埠谩?br/>　　?
　　??基本上，容貌是不可能說變就變，所以艾莉絲也放棄了。
　　?
　　??可是，關(guān)于其他部分又是如何……
　　?
　　??希露菲是很居家的女孩。家事與炊事不在話下，還很善解人意，無論艾莉絲有多么駑鈍，她也不會嗤之以鼻嘲笑對待。更何況，艾莉絲可以清楚感受到她非常喜歡魯?shù)蠟跛?。對于理解魯?shù)蠟跛沟膶嵙εc帥氣的人，艾莉絲也會給予很高的評價。
　　?
　　??至于洛琪希，更是讓魯?shù)蠟跛棺鹁吹娜?。盡管似乎有些冒失的地方，但她沉著冷靜，看起來十分聰穎。而且工作也十分穩(wěn)定，愛夏曾說她是對這個家的經(jīng)濟貢獻最多的人。從前一起旅行的時候，魯?shù)蠟跛挂埠脦状翁崞鹚瞬黄鸬牡胤?。既然是會被那個魯?shù)蠟跛棺鹁吹娜?，艾莉絲對她的評價自然也很高。
　　?
　　??那么相較之下，自己又是如何？
　　?
　　??家事和炊事都不如常人，就算說要去賺錢，除了冒險者以外的職業(yè)也是一竅不通。就連當初做冒險者時，絕大多數(shù)的工作也幾乎都是交給魯?shù)蠟跛固幚怼?br/>　　?
　　??鄭重再說一次，艾莉絲打算達成和魯?shù)蠟跛乖谝黄鸬倪@個目的。
　　?
　　??盡管許多狀況都和原本預(yù)想的不同，但對艾莉絲而言只是瑣碎的小事。
　　?
　　??當然，她內(nèi)心也曾想過要獨占魯?shù)蠟跛?，自己是第三名妻子這件事也讓她感到五味雜陳，但如今也已對這點釋懷了。畢竟當初收到的信中已經(jīng)提及魯?shù)蠟跛故且驗樽约翰畔萑肓朔浅ｋy受的窘境，而且阿斯拉王國也有許多人都是一夫多妻。因此她并不覺得有哪里奇怪。
　　?
　　??只是，說到是否與另外兩人的立場對等，艾莉絲就不得不對此感到疑問。
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　　??艾莉絲也已經(jīng)不是小孩。她現(xiàn)在也開始了解為了活下去而必須學會的事情比想像中更多。盡管她還不知道「多」是指到什么程度，但起碼她明白這個世界并非僅靠劍術(shù)就能生存下去那么天真。
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　　??以前，她曾認為那種東西對自己沒有必要。
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　　??因為魯?shù)蠟跛故裁炊嫁k得到，她認為就算自己一竅不通也無關(guān)緊要。
　　?
　　??然而，看到站在魯?shù)蠟跛股砼缘南Ｂ斗坪吐彗飨：?，她就不再這么認為了。
　　?
　　??基本上，自己是為了能夠配得上魯?shù)蠟跛共徘巴鶆χサ亍?br/>　　?
　　??她認為只要變強，就不會拖累魯?shù)蠟跛埂?br/>　　?
　　??但是如今回來一看，才發(fā)現(xiàn)自己的確不再是個累贅，但是魯?shù)蠟跛股磉呉呀?jīng)有人在支持著他。那兩個人擁有為了活下去而必備的能力，并十足充分地發(fā)揮這股能力幫助著魯?shù)蠟跛埂?br/>　　?
　　??說不定，自己沒有資格成為魯?shù)蠟跛沟钠拮印?br/>　　?
　　??因此，魯?shù)蠟跛共攀冀K沒有拋出結(jié)婚的話題，只是用張奇怪的表情往這邊偷瞄。
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　　??這就是艾莉絲的煩惱。
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　　??如果是平常的艾莉絲，應(yīng)該不會煩惱，而是直接朝魯?shù)蠟跛雇贿M。但正如剛才所提到的，她現(xiàn)在腦中混雜著許多思緒，因此沒有辦法自己主動拋出話題。
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　　??「……好！」
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　　??然而，艾莉絲天生就是個不會持續(xù)煩惱的人。
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　　??然后，她也已經(jīng)不是當初那個什么都辦不到的任性大小姐。
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　　??她在劍之圣地學習劍神流，并獲得了劍王的稱號。是個獨當一面的劍士。
　　?
　　??她在成為劍王的這段過程中，很清楚一旦產(chǎn)生煩惱該如何應(yīng)對。
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　　??如果沒有資格，只要去拿到手就行了。
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　　??★★★
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　　??洗好臉，艾莉絲做完早晨日課的空揮練習，快速地沖了澡之后邁步前往廚房。
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　　??在廚房這里，已經(jīng)有希露菲、愛夏以及莉莉雅三人正在來回忙碌。
　　?
　　??雖說和奧爾斯帝德交手過后才剛過沒多久，但以在廚房的人數(shù)來說，需要準備的餐點并不算太多，因此并沒有那么忙碌。
　　?
　　??可是，艾莉絲卻這樣說道：
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　　??「我也要做！有什么事情可以幫忙嗎？」
　　?
　　??愛夏聽到后立刻明確地回應(yīng)：
　　?
　　??「艾莉絲姊姊，在飯煮好前你先慢慢等喔！」
　　?
　　??她說這句話的言外之意，相當于「沒有事需要你幫忙」。愛夏基本上是個開朗的好孩子，而且她也喜歡艾莉絲，甚至還對她抱持敬意。然而，她也清楚艾莉絲不會煮菜。愛夏目前并沒有困擾到需要派不上用場的人幫忙。
　　?
　　??然而，對方是艾莉絲。就算她能察覺對方的言外之意，也不會就此善罷甘休。
　　?
　　??「我才不要慢慢等！我以后也會成為魯?shù)蠟跛沟钠拮影。　?br/>　　?
　　??愛夏一邊在腦內(nèi)想著「這下麻煩了」，同時露出苦笑望向希露菲。
　　?
　　??實不相瞞，掌管這個廚房的人正是希露菲，因此愛夏想請求她做出指示。
　　?
　　??「那個，艾莉絲，你會煮飯嗎？」
　　?
　　??希露菲擔心地這樣詢問，艾莉絲理直氣壯地說道：
　　?
　　??「只是幫忙的話應(yīng)該沒有問題?！?br/>　　?
　　??「是嗎……那么，可以麻煩你幫忙切好這些蔬菜嗎？我要拿來做燉菜，可是對我們來說，這菜有點太硬了?！?br/>　　?
　　??希露菲這樣說完，便把烹飪用的菜刀遞給艾莉絲。
　　?
　　??艾莉絲拿著菜刀，雀躍地站上了廚房。
　　?
　　??剛削好皮的蔬菜就擺在她的面前，這種蔬菜和南瓜非常相似。
　　?
　　??「只要切這個就行了吧？」
　　?
　　??「嗯。還挺硬的，沒問題嗎？」
　　?
　　??「沒問題。因為我很習慣用劍。」
　　?
　　??「那不是劍啦……」
　　?
　　??盡管長久以來都在進行劍術(shù)修行，但在艾莉絲還是個冒險者的時期，瑞杰路德也曾經(jīng)教過她如何剝下魔物的皮，也曾經(jīng)切過肉。關(guān)于料理方面的知識并非完全沒有。不巧的是，格雷拉特家今天準備的早餐并沒有解剖魔物的這道流程，但如果只是切蔬菜的話，艾莉絲認為自己也能勝任。
　　?
　　??「……咦？」
　　?
　　??可是，南瓜比艾莉絲想像中來得更硬，卡住了艾莉絲的菜刀。
　　?
　　??艾莉絲擅長瞄準高速移動的敵人，但這還是她第一次面對砧板上的蔬菜。自然會有經(jīng)驗上的差距。
　　?
　　??然而，她好歹也是劍王。
　　?
　　??因此，她其實很擅長運用刀具。當然也非常了解要如何砍斷堅硬的物體。
　　?
　　??「那個，艾莉絲，要先把刀……」
　　?
　　??「哼！」
　　?
　　??正當希露菲打算教導(dǎo)艾莉絲切菜方法的那一瞬間──
　　?
　　??艾莉絲做了一次銳利的呼吸，以迅雷不及掩耳的速度舉起菜刀，然后砍了下去。
　　?
　　??希露菲只能看到她舉起菜刀的瞬間。她只知道才剛聽到當?shù)囊宦暎说毒鸵褤]下。以及南瓜被一刀兩斷的事實。
　　?
　　??……還有，砧板也被一刀兩斷。
　　?
　　??那塊砧板是在她結(jié)婚的時候請魯?shù)蠟跛箮兔蕚涞膹N具，從那之后就一直使用至今。
　　?
　　??「如何？」
　　?
　　??看到艾莉絲志得意滿的表情，希露菲的嘴角微微一顫。
　　?
　　??可是她忍住了。砧板是有些昂貴，也的確是自己中意的東西，又是實用品，但總有一天還是得買塊新的來換。簡而言之，只要再買就行了。
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　　??「啊啊啊～！那塊砧板是哥哥在和希露菲姊姊結(jié)婚的時候買給她的耶──！」
　　?
　　??代替她慘叫的人是愛夏。她拿起被一刀兩斷的砧板，眼神像是在表示難以置信一樣看著艾莉絲。
　　?
　　??「艾莉絲姊姊，太過分了啦！」
　　?
　　??「嗚……」
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　　??艾莉絲露出戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的表情看著希露菲。
　　?
　　??希露菲的嘴角微微顫抖，但總算是勉強露出笑容。
　　?
　　??「這……這也沒辦法啦。艾莉絲也不是故意這么做的，對吧？」
　　?
　　??「……是……是我不好?！?br/>　　?
　　??艾莉絲道歉了。因為如果是魯?shù)蠟跛顾徒o自己的東西被劈成兩半，她肯定會大發(fā)雷霆。
　　?
　　??「不過，你還是先不要切菜好了?！?br/>　　?
　　??之后，希露菲把能讓艾莉絲幫忙的事情逐一分配給她。
　　?
　　??但是，艾莉絲卻超乎想像地笨拙。
　　?
　　??讓她幫忙顧火卻反而著火，讓她幫忙洗用過的鍋子，卻因用力過猛導(dǎo)致把手扭曲，讓她負責幫忙擺盤，卻整個灑到地板上。其實只要冷靜下來，這些事情艾莉絲應(yīng)該都能辦到，但今天的艾莉絲卻多少有些賣力過度。
　　?
　　??人在鼓足干勁的時候，總是會犯下平常不會犯的過失。
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　　??最后，艾莉絲得到的是把刀刃受損的菜刀磨亮的工作。
　　?
　　??她一直以來都做著劍術(shù)修行，與此同時，她也學到要如何保養(yǎng)刀劍。
　　?
　　??不僅瑞杰路德曾教過她，在劍之圣地也曾被強迫學習如何保養(yǎng)刀劍，因為對于得將對手一擊斃命的劍神流而言，維持劍的鋒利是最為重要之事。
　　?
　　??盡管菜刀并不是劍，但也同樣是刀具。保養(yǎng)的方法應(yīng)該相差無幾。她趁著上午的這段期間，幫格雷拉特家的菜刀恢復(fù)到甚至能切開鐵板那般鋒利，受到希露菲等人的感謝。
　　?
　　??話雖如此，這件事稍微偏離了自己想像中的名為「家事」的范疇，艾莉絲也心知肚明。
　　?
　　??★★★
　　?
　　??艾莉絲在廚房徹底搞砸了。
　　?
　　??可是她并沒有放棄。盡管料理不行，但自己起碼還可以賺錢。
　　?
　　??抱著這種想法的她，立刻造訪了洛琪希工作的魔法大學。
　　?
　　??她想姑且先向洛琪希傳達來意，詢問是否有自己也能完成的工作。
　　?
　　??「呃，幫忙嗎？」
　　?
　　??艾莉絲來找她談話時，洛琪希正在享用中餐的便當。
　　?
　　??她才在納悶今天煮焦的配菜怎么特別多時，罪魁禍首就自己找上門了。
　　?
　　??「對。我聽說洛琪希的收入穩(wěn)定，對家里很有幫助。因為我也將要成為魯?shù)蠟跛沟钠拮?，至少得賺錢才行?！?br/>　　?
　　??「是這么一回事啊。如果你想工作的話，我至少能介紹工作給你?！?br/>　　?
　　??「感謝?！?br/>　　?
　　??「那么，你會做什么呢？」
　　?
　　??被這樣詢問，艾莉絲想起以前曾受過魯?shù)蠟跛菇虒?dǎo)的往事。
　　?
　　??因為這里是學校，那自然是要協(xié)助教師。既然如此，以前魯?shù)蠟跛菇趟氖虑榫湍芘缮嫌脠觥?br/>　　?
　　??「我會算術(shù)和讀寫，還會簡單的魔術(shù)！」
　　?
　　??盡管每樣都絕非自己的強項，艾莉絲依舊自信滿滿地回答。
　　?
　　??聽到這樣的回答，讓洛琪希開始沉思。
　　?
　　??艾莉絲是劍王。那么首選當然是劍術(shù)方面的工作。雖然不知道艾莉絲教導(dǎo)劍術(shù)的能力到什么程度，但是幫她介紹這所學校的劍術(shù)教師工作，理應(yīng)是最好的選擇。盡管艾莉絲沒有教職員的資格，但如果是助手的話馬上就能勝任。這所學校也有劍術(shù)教師，透過洛琪希的介紹去輔佐他才是最正確的做法。
　　?
　　??那名教師是上級劍士。比艾莉絲的層級還低。一旦艾莉絲擔任助手，見識到彼此的程度差距，說不定會害他的自尊心受損……洛琪希這樣思考，同時想起他日前興奮地闡述有劍王來到鎮(zhèn)上一事。
　　?
　　??他甚至還說如果有機會的話想接近她們，請她們稍微指導(dǎo)一下劍術(shù)。
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　　??既然如此，反正他現(xiàn)在甚至在教職員室的角落以羨慕的眼神窺視這邊，那么如果找他過來，應(yīng)該會欣然地接受這個提案吧。
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　　??然而，洛琪希再度陷入沉思。
　　?
　　??艾莉絲剛才沒有提及劍術(shù)，這是為什么？聰明的洛琪希馬上就導(dǎo)出答案。
　　?
　　??艾莉絲是劍王。說到劍王，即是劍圣的上位階級，實力貨真價實的劍士。魔術(shù)師之中也有具備王級稱號的人物，他們多半也只會選擇自己認定的對象收為弟子。那么，能讓艾莉絲愿意教導(dǎo)劍術(shù)的對象，肯定也只是一星半點兒。
　　?
　　??既然如此，那就不該推薦她擔任劍術(shù)輔佐員。這樣對劍王來說過于失禮。
　　?
　　??當然，這是洛琪希想太多……無論如何，洛琪希說出了其他回答。
　　?
　　??「這個嘛，那么就請你擔任警備工作如何？」
　　?
　　??「警備？真單調(diào)的工作?！?br/>　　?
　　??「工作往往都是很單調(diào)的?！?br/>　　?
　　??「哼……不過冒險者也是這樣。我明白了?！?br/>　　?
　　??于是，艾莉絲經(jīng)由洛琪希的介紹，決定體驗?zāi)Хù髮W的警備員一職。
　　?
　　??如此這般，艾莉絲在洛琪希的帶領(lǐng)下來到魔法大學的入口。
　　?
　　??對于還沒熟記校地內(nèi)詳細地圖的艾莉絲來說，她唯一能勝任的工作，就是門衛(wèi)。
　　?
　　??總之，先姑且讓她在下午嘗試這份工作，只要沒有問題就會正式雇用。
　　?
　　??「那么，因為我還有課要上所以得先離開。我傍晚就會來接你?！?br/>　　?
　　??洛琪希這樣說完，就把艾莉絲交給負責大門警備工作的門衛(wèi)，自己先回到學校。
　　?
　　??門衛(wèi)看著艾莉絲，以困惑表情搔著后腦杓。
　　?
　　??「呃，總之呢，門衛(wèi)是很單純的工作。一看到明顯詭異的家伙或是危險的家伙就把對方叫住，確認身分之后，再根據(jù)狀況禁止他們踏入校園?！?br/>　　?
　　??「好像很簡單嘛！」
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　　??「很簡單啊，畢竟明顯可疑的家伙本來就不常見?？傊?，我先示范給你看吧。」
　　?
　　??門衛(wèi)這樣說完，就站在門口旁邊開始監(jiān)視進入大學的人潮。
　　?
　　??話雖如此，魔法大學的校地內(nèi)幾乎所有設(shè)備都一應(yīng)俱全。午休時外出的學生與教職員很少，路人也不多。頂多只有看起來像業(yè)者的商人或是修理校舍的工匠會通過大門。僅僅一次有一名臉頰上有傷痕，長相恐怖的人經(jīng)過，但試著叫住他問話之后，立刻發(fā)現(xiàn)他是侍奉住校貴族的護衛(wèi)。
　　?
　　??正如他所說，幾乎沒有可疑的家伙通行。
　　?
　　??「大概就像這樣。下午以后人會更少。你就試試看吧?！?br/>　　?
　　??「交給我吧?！?br/>　　?
　　??艾莉絲意氣風發(fā)地站在門邊。
　　?
　　??雙手抱胸，張開雙腳，抬起下巴，擺出熟悉的姿勢。
　　?
　　??然而，她的眼神卻很銳利。銳利到誰都不敢與她直視。路上的行人都一律低著頭，刻意不和她對上眼便走進學校。
　　?
　　??沒有任何可疑人士。即使有人打著壞主意，在看到她的視線之后，毫無疑問會重新思考。