??魔力災(zāi)害。
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　　??通稱為「菲托亞領(lǐng)地轉(zhuǎn)移事件」的這場災(zāi)害之后過了五年。
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　　??領(lǐng)主紹羅斯·b·格雷拉特死亡。
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　　??他的兒子，要塞都市羅亞市的市長菲利普·b·格雷拉特以及其妻子也死亡。
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　　??而且這些報告過后不久，菲利普的女兒艾莉絲·b·格雷拉特也被報告已經(jīng)死亡。
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　　??因此，大流士·席爾巴·賈尼烏斯上級大臣中止對搜索菲托亞領(lǐng)民的相關(guān)資金援助。盡管還有人以個人身分繼續(xù)搜索活動，然而菲托亞領(lǐng)地搜索團(tuán)實(shí)質(zhì)上已經(jīng)解散，難民營也把經(jīng)營重心從搜索改為開拓。
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　　??如此這般，對阿斯拉王國而言，轉(zhuǎn)移事件已經(jīng)落幕。
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　　??然而對當(dāng)事者來說，卻是什么都還沒有結(jié)束。
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　　??★★★
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　　??甲龍歷四二二年。
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　　??這里是位于中央大陸西北部的巴榭蘭特公國。
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　　??巴榭蘭特公國是魔法三大國之一，在北方大地也是數(shù)一數(shù)二的大國。
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　　??這國家的第三都市名為丕平。
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　　??一名逗留于此城鎮(zhèn)的男子，正是這次要貼身報導(dǎo)的冒險者……
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　　??人稱「泥沼」。
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　　??他在轉(zhuǎn)移事件中被傳送往遠(yuǎn)方，是后來雖然花了數(shù)年回到菲托亞領(lǐng)地，卻因?yàn)槟慷卯?dāng)?shù)貞K狀而嘗到絕望滋味的眾多受災(zāi)者之一。
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　　??為了尋找被轉(zhuǎn)移的家人，他移動到中央大陸北部——通稱「北方大地」的地區(qū)，以冒險者的身分在各國展開地毯式搜索。
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　　??泥沼的一天很早開始。
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　　??虔誠的他會在太陽完全升起前就起床，對神禱告。
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　　??靜靜地對著安奉在小箱子里的神佛獻(xiàn)上祈禱。
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　　??那東西并非來自米里斯教團(tuán)。看在米里斯教團(tuán)的眼里，大概會感到不快吧。
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　　??然而泥沼祈禱的身影卻顯得非常真摯。
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　　??結(jié)束晨禱后，泥沼接下來會進(jìn)行訓(xùn)練。他換上便于行動的服裝，沿著像是要繞行城鎮(zhèn)一周的路線跑步。身為冒險者，是體力為他撐起根基。
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　　??泥沼表示：
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　　??「我雖然是魔術(shù)師，但更基本的身分是冒險者。要是在關(guān)鍵時刻動彈不得，根本沒辦法吃這行飯?！?br/>　　?
　　??約一小時的練跑結(jié)束后，他會進(jìn)行據(jù)說在故鄉(xiāng)代代相傳的獨(dú)特訓(xùn)練。
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　　??那是在巴榭蘭特公國未曾見過的訓(xùn)練方式。
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　　??首先把臉朝下趴在地上，然后利用雙臂撐起身體，他會重復(fù)這個動作一百次以上。接下來換成臉朝上躺著的姿勢，再做出抬起上半身的動作，同樣是一百次。最后是重復(fù)先蹲下后站起的動作一百次。
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　　??他說，自己每天都會進(jìn)行這些訓(xùn)練，毫無間斷。
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　　??「因?yàn)榧∪鈺刀?。要是沒有每天照顧，它們會鬧起別扭，就跟女人一樣……不過，肌肉和女人還是有不同之處，它們不會突然離我而去，也不會背叛。對吧，浩克、赫拉克勒斯？」
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　　??幫自己的手腳取名并進(jìn)行鍛煉的泥沼笑著這樣說。
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　　??然而，他的笑容看起來似乎有點(diǎn)寂寞。
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　　??到了他做完晨間運(yùn)動的時間，城鎮(zhèn)將會清醒。
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　　??泥沼前往位于旅社一樓的餐廳，他是要去吃早餐。
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　　??據(jù)說冒險者的平均食量是一般人的兩倍或三倍。不過因?yàn)楸狈酱蟮氐氖澄镙^貴，其中也有些人會克制食量。
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　　??然而泥沼不同，他吃得很多。
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　　??他會吃下堆積如山的米飯加豆子料理，分量是一般冒險者的一點(diǎn)二倍。
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　　??早餐確實(shí)吃飽是他的力量來源。
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　　??吃完早餐后，他移動到冒險者公會——城中粗暴分子們的聚集地。
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　　??只要泥沼走進(jìn)公會，眾人的視線都會集中到他身上。
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　　??泥沼沒有固定的隊(duì)伍。他的作風(fēng)是根據(jù)狀況組成臨時隊(duì)伍，并承接較大型的委托。
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　　??身為優(yōu)秀的魔術(shù)師，很多隊(duì)伍需要泥沼。
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　　??今天也有個s級冒險者隊(duì)伍的隊(duì)長找他搭話。
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　　??「喂，『泥沼』，你聽說了嗎？北方似乎出現(xiàn)脫隊(duì)的落單赤龍！」
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　　??這個人是s級冒險者，佐爾達(dá)特·黑克勒。
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　　??他擁有北方大地出身者特有的深邃五官，是習(xí)得劍神流上級與水神流中級的劍士，也是這一帶有名的冒險者之一。
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　　??他率領(lǐng)的冒險者隊(duì)伍「steppedleader」隸屬于活躍范圍遍及巴榭蘭特公國全土的集團(tuán)（clan）「thunderbolt」旗下，是主要從事迷宮探索，偶爾也會承接討伐委托的武斗派隊(duì)伍。
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　　??「steppedleader」由六名成員組成。
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　　??兩名劍士，一名戰(zhàn)士，兩名治愈魔術(shù)師，一名攻擊魔術(shù)師。
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　　??原本是七人隊(duì)伍，但是在一名魔術(shù)師因?yàn)橐馔馐鹿仕劳鲋?，現(xiàn)在缺少攻擊火力。
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　　??「我說『泥沼』，你差不多可以正式加入我們隊(duì)伍了吧？你待在隊(duì)伍里應(yīng)該也不會感到不快吧？」
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　　??佐爾達(dá)特有時候會像這樣招攬泥沼。
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　　??然而泥沼從來不曾點(diǎn)頭答應(yīng)。
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　　??「不了，因?yàn)樵谶@里打出名號后，我過一陣子就會前往下一個國家。」
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　　??泥沼有特定的目的。
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　　??是要尋找家人……他的母親。
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　　??不過，泥沼心知肚明。轉(zhuǎn)移事件至今五年，不可能那么簡單就找到一個不曉得身處廣闊世界哪個角落的人。
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　　??因此，他才會一邊推銷自己的名聲，同時慎重地一個國家一個國家慢慢尋找。
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　　??仔細(xì)周密地找遍每一國的各個角落，避免有所遺漏。
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　　??他的意圖是只要自己出了名，說不定家人那邊會主動前來聯(lián)絡(luò)。
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　　??「啊，不過討伐脫隊(duì)龍這檔事我會參加?！?br/>　　?
　　??泥沼接受工作的委托。如果能成功打倒赤龍，聲名就會大噪，符合他的目的。
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　　??他們立刻前往柜臺，登記為隊(duì)伍。
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　　??「是說，該不會只有我們吧？其他有哪些隊(duì)伍參加呢？」
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　　??「我正要開始募集……不過這是久違的大案子，大家應(yīng)該都充滿干勁吧。」
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　　??討伐龍的任務(wù)通常由多個隊(duì)伍一起進(jìn)行，單一隊(duì)伍去挑戰(zhàn)是自殺行為。
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　　??這次的赤龍討伐有五個隊(duì)伍表明要參加。
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　　??s級隊(duì)伍「steppedleader」。
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　　??a級隊(duì)伍「rodknights」。
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　　??a級隊(duì)伍「鐵塊兵團(tuán)」。
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　　??a級隊(duì)伍「caveamondo」。
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　　??a級隊(duì)伍「醉漢的胡言亂語」。
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　　??總共二十五人。
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　　??進(jìn)行討伐龍的委托時，一般認(rèn)為若想萬全，最好要有七支隊(duì)伍以上，也就是將近四十人的參加成員。
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　　??所以目前的數(shù)字算是有點(diǎn)少。
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　　??「喂喂，對象是赤龍耶！明明這是一口氣發(fā)大財(cái)?shù)臋C(jī)會，為什么人這么少！而且大家都是a級，s級的人跑哪里去了？」
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　　??「聽說前些日子在東邊發(fā)現(xiàn)迷宮，大家大概都去那邊看看樣子了吧？」
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　　??佐爾達(dá)特顯得很焦躁。再這樣下去，討伐脫隊(duì)龍的任務(wù)很有可能會流標(biāo)。
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　　??在這種狀況下，一名男子邊嘆氣邊開口說道：
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　　??「……我們要退出，這樣實(shí)在不可能打贏?！?br/>　　?
　　??「caveamondo」的四人退出，現(xiàn)在剩下二十一人。
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　　??這個人數(shù)太嚴(yán)苛了，再怎么看都只能解散。
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　　??當(dāng)所有人都這樣認(rèn)為時，佐爾達(dá)特獨(dú)排眾議。
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　　??「好，如果是二十一個人，大家都可以分到大筆報酬！」
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　　??盡管每個人都感到不安，卻沒有人反對領(lǐng)導(dǎo)者的意見。
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　　??這二十一個人在北方大地的貧瘠土地上步行移動。
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　　??路上有一層薄薄積雪，樹上的葉子都掉了，樹枝則妝點(diǎn)著雪白。漫長的冬天即將到來。
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　　??「泥沼，麻煩你偵查?！?br/>　　?
　　??「嗯?！?br/>　　?
　　??聽到佐爾達(dá)特的指示，泥沼用魔術(shù)制造出一根柱子。
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　　??他是要站在柱子上眺望四周。泥沼用自己的雙眼進(jìn)行觀察，把周圍狀況傳達(dá)給眾人。赤龍身體巨大，只要像這樣定期偵查，基本上不會看漏。
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　　??「唔?！?br/>　　?
　　??哎呀？
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　　??泥沼似乎發(fā)現(xiàn)了什么。
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　　??「兩點(diǎn)鐘方向有一大群拉斯塔熊，在雪地上激起好大一片白煙！」
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　　??「有幾只？」
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　　??「八……不，有十只！它們已經(jīng)注意到我們！直直朝著這邊前進(jìn)！速度很快！」
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　　??這些拉斯塔熊并不是這次的目標(biāo)。
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　　??對于預(yù)計(jì)以少人數(shù)討伐赤龍的他們來說，沒有和其他魔物戰(zhàn)斗的余力。
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　　??然而碰到災(zāi)禍降臨，不管怎么樣還是得處理。
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　　??「所有人散開！泥沼，快點(diǎn)下來，支援就交給你了！」
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　　??「了解！」
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　　??在佐爾達(dá)特的號令下，四支隊(duì)伍散開。他們以包圍陣形在此處埋伏，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)應(yīng)該會整群沖過來的熊型魔物。
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　　??「泥沼！」
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　　??「好！」
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　　??聽到佐爾達(dá)特的命令，泥沼開始行動。
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　　??他前方瞬間出現(xiàn)具備高度黏性的泥坑。
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　　??正如「泥沼」這個別稱，他很擅長能制造出泥沼的魔術(shù)。多達(dá)十幾只的拉斯塔熊群被突然在眼前出現(xiàn)的泥巴絆住腳，動作也因此變慢。
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　　??「趁現(xiàn)在！」
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　　??冒險者們同時發(fā)動襲擊。
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　　??高層級的他們施展出銳利攻擊，接二連三砍殺魔物。
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　　??下手毫不留情。因?yàn)橐菦]有確實(shí)殺死敵人，接下來死的就會是自己。在這種常識下，拉斯塔熊轉(zhuǎn)眼之間就遭到殲滅。
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　　??但是就在只剩下幾只的時候，有個人注意到一件事。
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　　??「喂！是赤龍！赤龍過來了！」
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　　??「原來拉斯塔熊是在逃離它嗎！嗚喔喔！」
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　　??是赤龍。
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　　??和龍群分散，落到地上的中央大陸最強(qiáng)生物。
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　　??它的獵物是拉斯塔熊群。
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　　??「喂！泥沼！這是怎么一回事！你該不會是偷懶吧！」
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　　??「是因?yàn)楸恍苋杭て鸬陌谉熣谧∷詻]看到！」
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　　??面對赤龍，冒險者束手無策地遭到蹂躪。他們原本打算從遠(yuǎn)方找出赤龍然后發(fā)動奇襲，現(xiàn)在卻在毫無準(zhǔn)備的狀況下反過來遭到對方奇襲。
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　　??根本毫無勝算。
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　　??「可惡！撤退??！撤退！」
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　　??雖然赤龍是在空中飛行的生物，卻擁有強(qiáng)韌的四肢，實(shí)際動作比外觀印象更加輕快。
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　　??即使墜地，龍依舊是非常強(qiáng)大的生物。
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　　??盡管這些冒險者們很經(jīng)驗(yàn)老道，但是要在混亂至此的狀況下從龍身上贏得勝利，還是非常困難。
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　　??「我會制造煙幕！請大家分散逃走！」
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　　??泥沼在混亂的現(xiàn)場展開行動。
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　　??「『濃霧』！」
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　　??他十分冷靜。
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　　??泥沼用熟練的動作施展火魔術(shù)，融化周圍的積雪，制造出水蒸氣形成的墻壁。這是利用大自然來臨時制造出的煙幕，老練的魔術(shù)師會像這樣來欺騙敵人的眼睛。
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　　??然而脫隊(duì)龍很狡猾，也擁有智慧，至少知道首先該排除最具威脅性的敵人。
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　　??泥沼被盯上了。
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　　??「……嗚！」
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　　??他開始逃跑。
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　　??逃往和同伴相反的方向……一旦自己被盯上，就要利用這點(diǎn)讓同伴能夠逃走。這是他的任務(wù)。
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　　??泥沼的動作很敏捷。他沒有停下腳步，戲弄著赤龍。
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　　??每天早上的訓(xùn)練發(fā)揮出效果。他很清楚，持續(xù)行動持續(xù)逃走正是活下去的秘訣。
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　　??失去耐性的赤龍口中燃起火焰。
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　　??火焰被吐出，周圍瞬間被烈火包圍。
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　　??這是赤龍的必殺技，火焰氣息（firebreath）。要是被直接擊中，任何生物都會被燒成灰燼。
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　　??泥沼死了嗎？
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　　??……不，他還活著。泥沼迅速回過身子，制造出巨大的水墻。
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　　??接著撞開冉冉上升的水蒸氣，繼續(xù)行動。
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　　??泥沼毫不在意殘余的火焰燒焦了長袍的邊緣，制造出巖石炮彈。
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　　??高速射出的炮彈打穿赤龍的鱗片。
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　　??「嘎喔啊啊啊啊?。　?br/>　　?
　　??炮彈接二連三射出。赤龍閃過其中幾個，但是，它無法閃過所有以高速擊出的炮彈。
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　　??赤龍立刻回過身子，試圖逃跑。
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　　??赤龍是聰明的生物。
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　　??它很快就理解到渺小的泥沼擁有強(qiáng)大的攻擊力。
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　　??泥沼并沒有追上去，難道他要放過最佳的獵物嗎？
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　　??正當(dāng)人們?nèi)绱苏J(rèn)為，下一瞬間——
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　　??「咕嘎啊啊啊啊啊?。　?br/>　　?
　　??赤龍的咆哮聲響遍附近一帶。
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　　??原來是在赤龍?zhí)幼叩姆较蛴幸粋€泥坑，它已經(jīng)陷入具備高度黏性的泥漿里。泥沼送出更多魔力。
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　　??赤龍不斷亂動試圖逃出泥坑，周圍的泥巴卻產(chǎn)生更強(qiáng)烈的黏性。