這位火眼金睛識(shí)出這方硯臺(tái)的人，是中國(guó)著名的古文字學(xué)家、書(shū)法家和古文物研究專(zhuān)家商承祚，他是位受人尊敬的學(xué)者，抗戰(zhàn)時(shí)期，他曾冒著戰(zhàn)火在長(zhǎng)沙搶救文物，其中包括一面珍貴的戰(zhàn)國(guó)古銅鏡。商承祚拿著硯臺(tái)反復(fù)觀看，他興致勃勃地告訴店主，這硯臺(tái)名叫千金猴王硯，它可大有來(lái)頭，還與中國(guó)歷史名人張之洞有關(guān)。
張之洞是中國(guó)晚清時(shí)期的朝廷重臣，做官向來(lái)以敢諫聞名，號(hào)稱(chēng)“牛角”。相傳，1880年，清朝宮里出了一件事，惹得朝野嘩然，事情雖不大，但卻關(guān)乎慈禧太后的臉面。
話說(shuō)一日，慈禧太后讓太監(jiān)給她妹妹送幾盒食物?？墒撬蜄|西的太監(jiān)沒(méi)按規(guī)矩?cái)y帶出宮的腰牌，宮里也沒(méi)有事先跟守門(mén)的護(hù)軍打招呼，結(jié)果護(hù)軍不肯放行。于是太監(jiān)就跟護(hù)軍吵了起來(lái)，一怒之下還摔掉了食盒。太監(jiān)回去報(bào)告老佛爺說(shuō)是護(hù)軍無(wú)禮，不僅不讓他出去，還砸了東西。慈禧太后聞言大怒，立即下令罷免護(hù)軍都統(tǒng)，并將當(dāng)值護(hù)軍并刑部處以重罰。當(dāng)時(shí)，太監(jiān)在宮中的地位已經(jīng)變得越來(lái)越跋扈，所以朝廷大臣們反應(yīng)強(qiáng)烈，一致認(rèn)為慈禧處置不當(dāng)。可是老佛爺就是誰(shuí)的話也聽(tīng)不進(jìn)去。
最后還是張之洞出面，他不像眾人諫官那樣一上來(lái)就把茅頭指向太監(jiān)的跋扈，暗示慈禧太后寵信宦官，而是從老佛爺?shù)淖陨戆踩嵌瘸霭l(fā)，說(shuō)明宮門(mén)護(hù)衛(wèi)制度嚴(yán)格的必要性。話說(shuō)得入情入理，不得不讓老佛爺動(dòng)心，最后護(hù)軍得以保全性命，涉事的太監(jiān)也受到了懲罰。由此看出張之洞是一個(gè)聰明絕頂?shù)娜?，雖然直言敢諫，但也一直官運(yùn)亨通。
清朝光緒年間，張之洞出任兩廣總督，主持在廣東的肇慶開(kāi)發(fā)硯臺(tái)。在肇慶斧柯山以及北嶺一帶，方圓近百平方公里內(nèi)，分布著數(shù)十處硯坑，著名的端石就產(chǎn)自這些坑洞，其中“老坑”出產(chǎn)的硯石最為名貴，細(xì)膩嬌嫩、致密堅(jiān)實(shí)，發(fā)墨效果好，磨出的墨細(xì)膩油潤(rùn)，不易干涸，深得歷代文人和帝王將相的喜愛(ài)。傳說(shuō)用端硯磨出來(lái)的墨汁“隆冬不冰”，寫(xiě)在紙上的字“蟲(chóng)蟻不蛀”。有這樣一個(gè)傳說(shuō)，古時(shí)有一位廣東秀才進(jìn)京考，天寒地凍，水滴在硯臺(tái)上，即刻結(jié)冰，只有跡位秀才攜帶的端硯，對(duì)著硯臺(tái)呵氣，研出的墨汁不會(huì)結(jié)冰。
古時(shí)在老坑采石十分艱辛，坑洞在水下，長(zhǎng)約八十多米，在冬天枯水季節(jié)，幾十人下到洞里，隔一米坐一人，排成一列，用陶罐把洞內(nèi)的積水一罐一罐淘出去，即使晝夜不停，也要耗時(shí)一兩個(gè)月，等到洞內(nèi)沒(méi)有積水后才能采石。老坑洞內(nèi)最高只有1米左右，硯工要冒著塌方的危險(xiǎn)，彎著身子進(jìn)入，拿坑內(nèi)的西洞來(lái)說(shuō)，只能容納四個(gè)人，兩個(gè)人開(kāi)鑿，必須彎著腰或者仰著，另兩個(gè)拿著燈火的人必須躺下，即使坐著的高度也沒(méi)有。由于老坑石彌足珍貴，一度成為貢品進(jìn)獻(xiàn)朝廷，所以古時(shí)老坑一直是由官府管轄，有專(zhuān)人把守，石工們進(jìn)洞采石，必須裸體，一是因?yàn)槎磧?nèi)潮濕，二是避免石工偷藏端石。為了保護(hù)硯石資源，歷史上曾多次封坑禁采，封坑時(shí)間并不固定，重新開(kāi)采也不定時(shí)。
張之洞特別鐘愛(ài)廣東的端硯，他命手下的幕僚何蓬洲負(fù)責(zé)組織開(kāi)坑挖石造硯臺(tái)。當(dāng)時(shí)的挖掘工作非常艱苦，在江邊的懸崖峭壁下挖洞開(kāi)采，每采到好端石，何蓬洲便令工匠制成好硯送給張之洞。這一日，何蓬洲來(lái)坑地視察，這時(shí)有人來(lái)報(bào)，說(shuō)挖到了三塊上好的硯石。何蓬洲聞迅二話沒(méi)說(shuō)，就直奔老坑，只見(jiàn)端石上面花紋絢麗，這樣天然的硯石可遇不可求，而且還一下子就是三塊，就更是難得。
何蓬洲聘請(qǐng)當(dāng)時(shí)肇慶黃崗著名的制硯世家郭家的傳人郭蘭祥大師依據(jù)這三塊端石的特點(diǎn)，專(zhuān)門(mén)打造了三方硯臺(tái)。每一方都有一只酷似動(dòng)物的花紋形象，一方似猴，為猴王硯；一方為鶴；還有一方像臥牛。三方硯臺(tái)乃自然的造化，何蓬洲得到之后，喜得手舞足蹈。出于對(duì)這三方硯臺(tái)的鐘愛(ài)，何蓬洲沒(méi)有象往常將它們交給張之洞，而是自己偷偷地藏了起來(lái)。由于這三方硯臺(tái)被秘密地私藏了起來(lái)，所以世人根本無(wú)緣得見(jiàn)。