????華燈高照，馬車在平坦的街道上不急不徐地移動(dòng)著，車內(nèi)平穩(wěn)得覺(jué)不出動(dòng)靜。
????張良寬暈沉沉的，心沉甸甸的。妻子李麗娘拍打著虎兒，哄著他睡覺(jué)，道旁兩側(cè)的燈光從簾縫中透入，簪子上的寶石劃出一道晶瑩的閃光。
????這簪子是妻子的好姐妹，自己的好兄長(zhǎng)許昌化的妻子所送，這樣的禮物自己收過(guò)不少，平日里以為是兄長(zhǎng)大方仗義，今日這珠光寶氣卻如同在心頭劃過(guò)，閃得他坐不安寧。許兄居然是李家的人，那些送給自己的宅院、田地都是李家的東西，想起聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)驚慌得差點(diǎn)從椅子上摔了下來(lái)，張良寬自嘲地苦笑起來(lái)。
????中舉之后，這位許兄曲意交納，替母親賀壽送來(lái)尺許高的白玉觀音，又送百畝良田資助自己進(jìn)京赴考，幫忙照料家中。第一次趕考落第，許兄熱忱依舊，嫂子熱心為媒，將麗娘嫁與自己為妻。自己以為與許兄意氣相投，是今世的伯牙子期，不料今日酒席間揭破迷底，怎能不讓人黯然神傷。
????虎兒已經(jīng)入睡，麗娘看到夫君眉頭深鎖，輕輕將身子偎了過(guò)來(lái)，靠在張良寬的肩頭，張良寬默然呆坐。
????半晌，感到肩頭濕潤(rùn)，張良寬低頭，卻見(jiàn)妻子在無(wú)聲啜泣，哭得有如帶雨海棠。夫妻情深，張良寬心中酸楚，張開(kāi)手臂將妻子攬入懷中，發(fā)間傳來(lái)熟悉的輕香，這是讓人沉醉的氣息。張良寬的手不自覺(jué)地緊了緊，將妻兒緊緊地抱在懷中。
????許府，大堂上紅燭高燒，酒桌上一片狼籍。許昌化獨(dú)自狂飲，酒水淋漓滴滿了衣襟。
????腳步聲碎，燭光搖曳，許昌化的妻子李氏從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，看到丈夫神態(tài)瘋狂，連忙上前勸道：“昌化，不要再喝了，酒大傷身?！?br/>
????“你滾開(kāi)?！痹S昌化一把推開(kāi)妻子，嚎道：“我與良寬義氣相投，為何要逼我做此小人?！?br/>
????李氏哭倒在地，泣道：“你與良寬是知己，麗娘與我何嘗不是情如手足，麗娘還是妾身為媒嫁與良寬的，良寬和麗娘被你我所迫，你我又何嘗不是被家族所迫，都不是別人手中的提線木偶罷了?！?br/>
????“唉”，許昌化重重地將手中杯擲到地上，踢開(kāi)椅子，從墻上拔下寶劍，來(lái)到院中。一團(tuán)銀花在月色下綻放，劍舞如癲似狂，傾泄著心中的郁悶。
????興國(guó)縣黃員外府。
????琴聲裊裊，美人聲嬌，任國(guó)強(qiáng)未飲先醉，目光迷離地在黃衫女子身上流轉(zhuǎn)，全然沒(méi)有注意到身旁的黃員外正暗中打量著自己。
????一曲歌罷，黃員外以手相招，黃衫女上前盈盈拜倒，口吐妙音：“見(jiàn)過(guò)爹爹?！?br/>
????“女兒，這位是清田副使任公子，任公子可是今科進(jìn)士，文采風(fēng)流的大才子。女兒你不是最喜歡才子嗎，來(lái)敬任公子一杯?！?br/>
????黃衫女膚如凝脂，手如柔荑，斟酒遞與任國(guó)強(qiáng)，嬌羞無(wú)限地低語(yǔ)道：“靈兒敬公子一杯?！?br/>
????任國(guó)強(qiáng)早已色授魂與，不知身在何方，接杯時(shí)手指在柔荑上輕輕一捏，靈兒嬌呼一聲，杯中酒灑落在任國(guó)強(qiáng)袖上。
????靈兒驚呼，忙從懷中掏了繡帕替任國(guó)強(qiáng)擦拭，任國(guó)強(qiáng)色迷迷握住靈兒的手，笑道：“無(wú)妨，無(wú)妨，靈兒姑娘的酒灑在我身上，有如花露，分外芳香?！?br/>
????黃員外見(jiàn)任國(guó)強(qiáng)如此不堪，也不再多加試探，笑道：“任公子，你看小女姿色可堪入目，老夫有意將靈兒許配于你，不知公子意下如何？”
????任國(guó)強(qiáng)歡喜起身，來(lái)到黃員外面前深深一禮，道：“小婿拜見(jiàn)岳父大人。”
????黃員外心中鄙夷，狗屁進(jìn)士，書(shū)都讀到狗肚子里去了，被一個(gè)婊子迷得不分東南西北。臉上堆起笑容，道：“賢婿快請(qǐng)起，老夫這就讓人安排，今日便與你們拜堂成親?！?br/>
????宿遠(yuǎn)縣驛館，萬(wàn)懷德將所有人都趕出了房間，小心地鎖好門(mén)，查看過(guò)窗戶，四處檢查了一遍這才回到桌邊坐下。愣愣地盯著紅燭焰心發(fā)了會(huì)呆，萬(wàn)懷德的臉色時(shí)紅時(shí)白，燭光下那張清秀的臉透出幾分詭異來(lái)。
????好半天，萬(wàn)懷德長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了口悶氣，從懷中掏出個(gè)錦帕，打開(kāi)錦帕，里面是厚厚一疊銀票，一共三十張，百兩一張的十張，五十兩的十張，十兩的十張，一共是一千六百兩銀子。
????萬(wàn)懷德小心地拿起一張銀票，映著燭火照看著，滿是陶醉，三十張銀票足足看了半個(gè)時(shí)辰，萬(wàn)懷德才又小心地將銀票疊放整齊，用錦帕包好，塞入懷中。也不脫衣，躺到床上，左手自然地放在銀票上，甜甜地睡去。
????天氣開(kāi)始轉(zhuǎn)涼，秋雨無(wú)聲地飄落，院中的梧桐樹(shù)開(kāi)始落葉，斑駁地沾在青磚上，像被撕出的一個(gè)個(gè)口子。
????各縣清仗田畝的數(shù)據(jù)陸續(xù)報(bào)來(lái)，相比林陽(yáng)縣的驚天動(dòng)地，各地的數(shù)據(jù)波瀾不驚。劉玉善接過(guò)余知節(jié)手中的數(shù)據(jù)，一張張地翻看著，越看眉頭皺得越緊，道：“別處我不清楚，興國(guó)縣的黃新青人稱‘黃半城’，仗著祖上的蔭封，又與李家是聯(lián)姻，因而大肆侵吞田地，他家的田地絕不下于千頃，至少有一半是別人掛在他家名下的?！?br/>