窗外的大雨已經(jīng)停歇，往外望去漆黑一片，遠遠的能看到電光閃爍，不時傳來隱隱的雷聲。屋內(nèi)平靜安寧。安龍茶默默散發(fā)著馨香。
　　江安義微微靠在圈椅上，燭光映紅了臉，右眉梢那道淡淡的傷痕斜飛入鬢，范師本見江安義的眉梢上揚，那道傷疤像雄鷹展翅，平添出幾分英武之氣。
　　“范兄，我有幾處疑問，不知范兄能否解惑。一是劉公公素來為人低調(diào)，為何此次如此張揚大收壽禮，來者不拒？”
　　范師本皺著眉頭思忖道：“我聽說劉公公五十壽辰是天子所許，為了籌勞他多年辛苦?！?br/>　　“既有天子撐腰，無論御史臺如何參奏，劉公公都立于不敗之地，所以范兄參與此事，不妨多留些退步?！睜T光下江安義的雙眸熠熠生輝，經(jīng)過重重磨難，璞玉開始綻放出光彩。
　　看著范師本深思，江安義繼續(xù)道：“其二，說劉公公斂財估且算得上，如果要說他結(jié)交大臣，以權(quán)謀私就有些牽強了。天子及位已有九年，劉公公所做所為大家都看在眼中，天子更是對他信任有加。為何，正是劉公公持身甚正，從不與大臣們私交。如果御史臺參奏劉公公結(jié)交大臣，參奏不實，恐怕惹怒天子?！?br/>　　“不錯”，范師本一拍手，道：“明日我見到魏中丞，要對他言明此事?！?br/>　　自打進入禮部閑置以來，江安義從田書令嘴中聽到了不少朝中大事、故事、往事、隱事，別看田書令只是個微末小官，卻對京都城內(nèi)的大事小情了若指掌，喝著小酒閑談開來，分析得頭頭是道，江安義從他的嘴中對天子、對朝中重臣的品性均有所了解。
　　“其三，天子素來節(jié)儉，劉公公久在天子身邊自然知曉天子的習(xí)性，怎么可能大肆操辦壽辰違逆圣意？事物反常則為妖，這后面恐怕有說不清楚的目的在?！?br/>　　此語一出，范師本立時點頭道：“不錯不錯，安義你說的太對了，確實有些反常。”
　　江安義暗忖：劉公公派人送請柬給自己，也是場妖事。不過劉公公顯然對自己無所圖，這場壽自己拜定了，倒要看看劉公公的葫蘆里到底賣得什么藥？
　　前去拜壽，自己該送什么壽禮？這段時間，關(guān)于劉府所收的壽禮江安義聽了不少，有實打?qū)嵉狞S金白銀，有名人字畫古玩珍寶，有天南海北的奇珍異寶，也有各地的特產(chǎn)名品，包羅萬象，無不精奇。
　　江安義有意地引著范師本，問了朝中的幾個重臣所送的禮物。太尉朱府玉石假山一座，高約三尺，玲瓏剔透，價值連城；丞相韋府字畫珍玩若干；其他世家所送禮物價值都不下于二千銀；朝中官員有輕有重，最輕的也不下于二百兩銀，更有京中富商華某，直接抬去千兩黃金……