第79章掄才大典
　　
　　四月初六日，天子召見主考官。
　　段次宗從未進(jìn)過(guò)紫辰殿，這十五年來(lái)也只是大朝時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見過(guò)天子，現(xiàn)在就跪倒在天子腿下，想起天子托寧滔帶給自己的寄語(yǔ)，真是百感交集，強(qiáng)忍著眼淚不掉下來(lái)。
　　一旁的李士弘顯得從容得多，無(wú)意中瞥見段次宗眼圈發(fā)紅，李士弘暗中撇嘴，一來(lái)是笑段次宗失態(tài)，二來(lái)是以為段次宗有意裝作，想討天子的歡心。
　　石守真賜兩人坐下，道：“掄才大典是國(guó)之大事，切不可疏忽，韋相已經(jīng)交待你們了吧。朕多囑咐幾句，一是不要循私，如發(fā)現(xiàn)你們泄露考題或有舞弊行為，不要說(shuō)當(dāng)官，就連命你們也保不??；二是要秉公心，我知道每次科舉總有人要走走關(guān)系，托托門路，朕聽說(shuō)李卿你閉門謝客，段卿惡犬避客，這點(diǎn)用心朕很喜歡；三是要為國(guó)取才，注重務(wù)實(shí)，花團(tuán)錦簇讀來(lái)無(wú)物的文章不要取，朕要的是能治國(guó)的人才；四是不要結(jié)黨營(yíng)私，搞朋黨那一套，取名于前收利于后，如果被朕發(fā)現(xiàn)，事后亦要追究?！?br/>　　兩人重新跪倒稱“是”。
　　大太監(jiān)劉維國(guó)從殿左的金漆大柜中捧出一個(gè)黃楊木小箱來(lái)，石守真示意交予李士弘。李士弘畢恭畢敬地接過(guò)，捧在懷中，箱子上著銅鎖，貼著封條，劉維國(guó)笑瞇瞇地將鑰匙交給段次宗。
　　石守真道：“箱中裝著考題，由李士弘保管，而鑰匙則由段次宗保管，不是朕信不過(guò)你們，不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，朕這樣做也是保護(hù)你們。最后說(shuō)一句，國(guó)家取士就看兩位了?！?br/>　　按照慣例，兩位主考官領(lǐng)了考題，禮部設(shè)宴，宴后直接送他們?nèi)胴曉毫恕槭距嵵刈鹬?，每次主考官入院都破格用八抬大轎相送，兩旁的鼓樂(lè)吹奏得那叫一個(gè)歡天喜地。
　　李士弘坐在轎中，輕輕地摩挲手中木盒光滑的表面，能成為會(huì)試主考是無(wú)數(shù)官員的夢(mèng)想，三百余名進(jìn)士出于自己的門下，對(duì)將來(lái)有多么大的助力。天子說(shuō)不要結(jié)黨營(yíng)私，到時(shí)桃李不言下自成蹊，恐怕不是天子所能操控的。
　　本次會(huì)試有些人是必須取中的，韋相之孫韋祐成是頭一個(gè)，此子才華橫溢，自己就算將他取中會(huì)元，也無(wú)人閑話；夫人前幾日從韓國(guó)侯府中參加宴會(huì)回來(lái)，抱回來(lái)一箱珠寶，韓國(guó)侯的四子今科也參加了會(huì)試；老友柳宗儀的次子拜自己為義父，他也是今科應(yīng)試……
　　李士弘手指輕輕敲擊著木箱，一路盤算著，待到貢院落轎時(shí)，居然有了八個(gè)名字。李士弘有些懊惱，看來(lái)自己交游確實(shí)廣泛了點(diǎn)，欠下不少的人情，這一次要還清不易。
　　緊緊地抱著木箱步出大轎，貢院前同試官十八名，加上監(jiān)門、提調(diào)、受卷、彌封、對(duì)讀等近五六十名官員齊齊躬身行禮，“參見主考大人”?！懊狻?，此一刻李士弘目光迷離，穿透身前這幾十人，似乎看到了數(shù)百名新科進(jìn)士，看到了近萬(wàn)名參試的士子，看到了他們身后無(wú)數(shù)的黎民百姓。
　　眾星捧月般來(lái)到明遠(yuǎn)樓，李士弘首先將手中的木箱放入金盤之中，供奉在香案之上，焚香倒拜。正副主考坐了首位，其他的官員在兩旁落坐，門外爆竹聲響起，貢院落鎖，會(huì)試正式拉開帷幕。
　　四月八日子時(shí)不到，江安義等人便洗潄起身，張玉珠和石頭舉著燈籠，三人前往西南角的貢院。雖然已是四月，凌晨時(shí)分依舊寒氣襲人，張玉珠在一旁絮絮叨叨地交待哥哥要注意這注意那，引得江安義和范師本暗暗發(fā)笑。
　　張志誠(chéng)兄妹父母皆亡，兄妹相依為命，張志誠(chéng)未中舉人前，兩兄妹在鄉(xiāng)間吃盡了苦頭，因此在張志誠(chéng)中舉后，兄妹兩人才會(huì)將家中田產(chǎn)房屋賣掉，來(lái)京城一搏。
　　張志誠(chéng)毫不厭煩地應(yīng)著，看到妹子兩臉被凍得通紅，伸出手在妹妹的臉上捂了一會(huì)，心疼地道：“我入貢院后，你和石頭在家不要出門，有什么事等我回來(lái)再說(shuō)，銀兩等物看好，不要被人偷了。”
　　張玉珠嬌羞地掙脫哥哥地手，下意識(shí)地掃了江安義一眼，見他沖著自己微笑著，臉一紅，應(yīng)道：“知道了，哥，你放心好了?！?br/>　　貢院外已經(jīng)圍了一群人，遠(yuǎn)望貢院有如一座城堡，四周是密密麻麻的圍棘，難怪被稱為“棘城”。寅時(shí)到，貢院的門打開，舉子們進(jìn)入貢院，江安義等人與張玉珠和石頭告別，隨著人流涌進(jìn)貢院內(nèi)。
　　繞過(guò)石坊，甬道兩邊各設(shè)著四處“議察處”，這是搜檢的地方。大鄭律，“凡懷挾片紙只字者，先于場(chǎng)前枷號(hào)一個(gè)月，問(wèn)罪發(fā)落。搜檢官役知情容隱者同罪”。貢院最公平之處就是這里，無(wú)論你出身何處，權(quán)貴貧富，一律寬衣解帶，接受貢院衙役的檢查。入試的舉子排成八列，高報(bào)著姓名走進(jìn)議察處。