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　　“宋代官窯青花瓷瓶一對(duì)！底價(jià)一千，每次加價(jià)一百兩！”高臺(tái)之上，白衣少年高聲報(bào)出了拍賣物的底價(jià)。這里是成都郊外的桃花山莊，一個(gè)巴蜀上流人物才能出入的場(chǎng)合，一個(gè)有著多種功能的奢華之地。
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　　青花瓷瓶很快就有人拍走，執(zhí)拍的少年拍拍手，兩個(gè)壯漢立刻抬著個(gè)鑲金嵌玉的木箱上前，擱到高臺(tái)中央。少年指著木箱笑道：“這是今日最后一件拍品，為了增加點(diǎn)神秘感，我不再說(shuō)明它是什么。它的起價(jià)是三千兩，每次加價(jià)五百！”眾人竊竊私語(yǔ)起來(lái)，雖然不知箱子中是什么東西，但還是有人立刻舉手。桃花山莊乃唐門(mén)產(chǎn)業(yè)，憑唐門(mén)的信譽(yù)，它決不會(huì)虛標(biāo)高價(jià)。
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　　“三千！三千五！四千！四千五……”隨著執(zhí)拍少年的不斷報(bào)價(jià)，拍價(jià)轉(zhuǎn)眼就翻倍，眼看出價(jià)者漸少，突聽(tīng)有人高聲喊出：“一萬(wàn)兩！”
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　　眾人循聲望去，就見(jiàn)一個(gè)錦衣公子正顧盼自雄地高舉右手。他的面目有幾分英俊，臉色卻帶有酒色過(guò)度的蒼白。眾人認(rèn)得他乃巴蜀巨富葉繼軒的二公子葉曉，也是唐門(mén)未來(lái)的姑爺，與他在一起的青衫公子，則是唐門(mén)弟子唐笑。有他出手，眾人便都打了退堂鼓。執(zhí)拍的少年見(jiàn)再無(wú)人出價(jià)，正要一錘定音，就見(jiàn)一個(gè)角落有人緩緩舉起了手。少年忙喊道：“那邊那位公子出價(jià)一萬(wàn)零五百兩！”
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　　葉曉想也沒(méi)想就直接舉手喊出：“一萬(wàn)五！”
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　　話音剛落，就聽(tīng)少年又在高喊：“那位公子出價(jià)一萬(wàn)五千五百兩?！?br/>　　?
　　葉曉有些意外，他望望角落那個(gè)陌生的文弱書(shū)生，悄聲問(wèn)身旁的唐笑：“那小子是誰(shuí)？好像從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
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　　“是顧老板帶來(lái)的新客，”唐笑掃了那書(shū)生一眼，叫過(guò)一名少年悄聲問(wèn)了幾句，然后對(duì)葉曉道，“是來(lái)自江南的古老門(mén)閥，自稱公子襄?！?br/>　　?
　　“公子襄？”葉曉一怔，將“公子”這尊稱放在名字前面，是一種遠(yuǎn)古才有的習(xí)慣，如今很少有人再用，除非是遠(yuǎn)古貴族的嫡傳后裔。他又望了對(duì)方一眼，這才緩緩舉手，不知對(duì)方虛實(shí)，他已不敢隨便加價(jià)。
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　　“葉二公子出價(jià)一萬(wàn)六?！眻?zhí)拍的少年話音剛落，又見(jiàn)那書(shū)生舉起了手。他忙繼續(xù)報(bào)道，“那位公子出價(jià)一萬(wàn)六千五！”
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　　葉曉不甘示弱再次舉手，卻見(jiàn)那書(shū)生似乎對(duì)頻頻舉手有些不耐，干脆舉起手不再放下。報(bào)價(jià)的少年口舌不停地不斷報(bào)價(jià)，那個(gè)神秘的箱子很快就被二人推高到三萬(wàn)兩的超高價(jià)。
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　　葉曉猶豫起來(lái)，忙用征詢的目光望向唐笑，只聽(tīng)唐笑悄聲道：“今日這件拍賣品，價(jià)值絕對(duì)超過(guò)三萬(wàn)兩?！?br/>　　?
　　唐笑的暗示給了葉曉信心，為了速戰(zhàn)速?zèng)Q，他毅然喊出：“四萬(wàn)兩！”
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　　那神情淡漠的書(shū)生依舊舉著手沒(méi)有放下，執(zhí)拍的少年在眾人的竊竊私語(yǔ)中，報(bào)出了新的價(jià)格：“四萬(wàn)零五百兩！”
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　　“五萬(wàn)！”葉曉再次高喊，聲音已有些啞澀。雖為巴蜀巨富之子，不過(guò)由他自由支配的錢財(cái)畢竟有限，五萬(wàn)兩已接近他能承受的極限。他不知道自己為何要花大價(jià)錢買一件沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的東西，也許是對(duì)手的孤高冷傲刺痛了他從未遭受過(guò)挫折的心。
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　　那書(shū)生依舊沒(méi)有放手，葉曉在眾目睽睽之下，硬著頭皮再次叫出：“六萬(wàn)！”那書(shū)生似乎對(duì)葉曉的加價(jià)從未放在心上，一直舉手不放。葉曉見(jiàn)對(duì)方態(tài)度如此堅(jiān)決，終于恨恨哼了一聲，無(wú)奈收手放棄。
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　　“這個(gè)箱子屬于那位公子了！”執(zhí)拍的少年顫著嗓子高叫，“價(jià)錢是六萬(wàn)零五百兩銀子！只要公子付清款項(xiàng)，這箱子里的東西就歸你所有！”話音剛落，書(shū)生身旁那位面色陰鷙的年輕人，立刻將幾張銀票遞了上來(lái)。
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　　“是通寶錢莊的銀票，數(shù)目正是六萬(wàn)零五百兩！”少年抖著手點(diǎn)清了銀票，然后對(duì)著那書(shū)生高聲詢問(wèn)，“它現(xiàn)在屬于你了！敢問(wèn)這位公子，你不介意當(dāng)場(chǎng)展示一下你拍得的物品吧？”
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　　見(jiàn)那書(shū)生比了個(gè)“無(wú)所謂”的手勢(shì)，少年打開(kāi)木箱，四周立刻有絲竹管弦緩緩響起。隨著音樂(lè)的節(jié)拍，一個(gè)半裸的金發(fā)少女從箱子中冉冉升起，隨著音樂(lè)的節(jié)奏緩緩扭動(dòng)著柔若無(wú)骨的腰肢，就像一條隨著音樂(lè)扭動(dòng)的蛇。少女肌膚白如凝脂，上半身僅著一條窄窄的胸兜，面上有薄紗蒙面，僅留一雙深邃的眼眸在外，如大海一般湛藍(lán)。
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　　“原來(lái)是個(gè)波斯貓?！比~曉啞然失笑，雖然生性好色，但他還是清楚，就算是極美的西域少女，也決計(jì)值不了六萬(wàn)兩銀子。他暗自慶幸沒(méi)有繼續(xù)出價(jià)，不然花幾萬(wàn)兩銀子買個(gè)西域女奴回去，定會(huì)被人笑掉大牙。
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　　“她可不是普通的西域女子，”唐笑神秘一笑，悄聲道，“而是高昌國(guó)的公主。”
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　　“那又如何？”葉曉不以為然地撇撇嘴。雖然公主的身份可以使她身價(jià)陡增數(shù)十倍，卻依然值不了六萬(wàn)兩銀子。
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　　“前不久高昌國(guó)出現(xiàn)叛亂，國(guó)主遇刺，公主輾轉(zhuǎn)流亡到巴蜀?！碧菩Φ吐暯忉尩?，“前日公主找到桃花山莊，要求自賣自身。她是想找一個(gè)實(shí)力雄厚的靠山助她復(fù)國(guó)?？磥?lái)那小子是知道些風(fēng)聲，才不惜花六萬(wàn)兩銀子買下這落難的公主，也就買下了一個(gè)入主高昌國(guó)的機(jī)會(huì)。”
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　　葉曉心中一動(dòng)，卻還是不以為意地道：“就算高昌國(guó)君之位，對(duì)本公子也沒(méi)多大吸引力，更何況我又不能做她的駙馬，你又不是不知?！?br/>　　?
　　葉曉與唐門(mén)小姐有婚約，就算高昌公主在前他也不敢毀約另娶。唐笑雖不是唐門(mén)直系子弟，對(duì)此卻也心知肚明。雖然與葉曉是吃喝嫖賭、百無(wú)禁忌的朋友，但也不敢鼓動(dòng)唐門(mén)未來(lái)的姑爺買妾，他忙解釋道：“高昌是往來(lái)西域的必經(jīng)之路，無(wú)論江南的絲綢還是福建的茶葉，都要經(jīng)過(guò)那里遠(yuǎn)銷西域各國(guó)，而西域的羊絨氈毯或金銀珠寶，也要經(jīng)過(guò)那里賣到中原。高昌扼守西域與中原的往來(lái)咽喉，實(shí)乃坐地生財(cái)?shù)娘L(fēng)水寶地。公子錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)，實(shí)在有些可惜?！?br/>　　?
　　“既然那公主如此值錢，唐門(mén)何不自己留下？”葉曉笑問(wèn)道。
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　　唐笑嘆了口氣：“你知道咱們家那幫老頭子，一向謹(jǐn)慎保守，很少踏出巴蜀半步，一門(mén)心思只在這巴掌大的地方經(jīng)營(yíng)。上次與揚(yáng)州的南宮世家合作建跑馬場(chǎng)，我也費(fèi)了九牛二虎之力才說(shuō)服他們，那還是看在與南宮世家結(jié)盟的份上。若是要他們將錢投到萬(wàn)里之外的高昌小國(guó)，那還不如要他們將錢直接扔到水里聽(tīng)響?！?br/>　　?
　　“說(shuō)得也是！”葉曉深有同感地點(diǎn)點(diǎn)頭，“葉家的生意雖然遠(yuǎn)達(dá)三江，不過(guò)老頭子年紀(jì)大了，再?zèng)]有年輕時(shí)的魄力，已經(jīng)有五年沒(méi)有開(kāi)拓過(guò)新的商路。若是要他將錢投到從未去過(guò)的西域，那還不是要了他的老命？”
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　　“所以我有些羨慕那小子，舉手投足間就扔下六萬(wàn)多兩銀子。佩服！”唐笑望向不遠(yuǎn)處那位貌似柔弱的書(shū)生，“走！咱們?nèi)ソY(jié)識(shí)一下，說(shuō)不定將來(lái)有機(jī)會(huì)合作?！?br/>　　?
　　二人來(lái)到那年輕書(shū)生面前，唐笑對(duì)他身旁那位肥頭大耳的老者拱手道：“顧老板，聽(tīng)說(shuō)你今日帶了貴客上門(mén)，怎么也不給咱們引見(jiàn)引見(jiàn)？”
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　　“唐公子恕罪！”顧老板忙陪笑還禮，“來(lái)來(lái)來(lái)！老夫來(lái)為你們介紹。這兩位是唐門(mén)唐公子和巴蜀豪門(mén)葉二公子，這位是江南公子襄?！?br/>　　?
　　“幸會(huì)！”唐笑若有所思地打量著對(duì)方，“公子襄？恕在下孤陋寡聞，以前好像從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?br/>　　?
　　“很正常，”那書(shū)生淡淡一笑，“小生一向深居簡(jiǎn)出，到貴地游玩更是第一次。不過(guò)，雖是初次見(jiàn)面，小生對(duì)二位卻也仰慕已久?！?br/>　　?
　　唐笑總覺(jué)得公子襄有幾分面善，可就是想不起在哪兒見(jiàn)過(guò)，不過(guò)他很快又在心中予以否定。對(duì)方那種超然物外的從容淡泊，實(shí)乃平生僅見(jiàn)，哪怕就見(jiàn)過(guò)一面，也肯定無(wú)法忘記。他沒(méi)有想到，當(dāng)年那個(gè)敦厚善良的書(shū)生，無(wú)論外表還是氣質(zhì)，都已經(jīng)和以前截然不同了。
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　　“不知公子襄一向都做些什么生意？”唐笑隨意地問(wèn)道。
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　　“小生閑散慣了，哪有時(shí)間為錢財(cái)操心？”公子襄淡然一笑，“我通常是將錢財(cái)交給最會(huì)賺錢的人，自己從不為賺錢傷神?！?br/>　　?
　　“高明！”葉曉豎起大拇指，“這才是真正的貴族作派，與公子襄一比，咱們?nèi)闪怂兹?！?br/>　　?
　　三人相視一笑，頓時(shí)一見(jiàn)如故。唐笑征詢道：“不知公子襄對(duì)什么娛樂(lè)感興趣？桃花山莊什么都有，不如咱們邊玩邊聊。”
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　　“好??！”公子襄欣然點(diǎn)頭，指向自己身旁一直一言不發(fā)的同伴，“我這表弟最喜歡飆馬，只可惜現(xiàn)在天色已晚，不如改日如何？”
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　　“那就明天吧！”葉曉忙道。唐門(mén)的馬廄里有著來(lái)自各地的名馬，向?yàn)槿~曉羨慕，他想趁機(jī)挑起雙方競(jìng)爭(zhēng)，好一睹唐門(mén)名馬的風(fēng)采。
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　　“不知公子襄的表弟怎么稱呼？”唐笑打量著公子襄身旁那面色冷傲陰鷙的少年，心中暗自驚異。
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　　“我表弟名叫元杰。元杰，快來(lái)拜見(jiàn)兩位公子?！惫酉寤仡^招呼道。那少年勉強(qiáng)對(duì)唐笑和葉曉拱了拱手，看他的神情，似乎沒(méi)有將二人放在眼里。唐笑見(jiàn)狀心有不快，有心給他點(diǎn)兒教訓(xùn)，假意還禮，趁機(jī)托住對(duì)方手腕，正要將之掀個(gè)踉蹌，對(duì)方手腕卻如泥鰍般輕輕一縮，輕易逃過(guò)一劫。唐笑心中微凜，面上卻不動(dòng)聲色地笑道：“元杰公子不必客氣，既然你喜歡飆馬，明日在下就陪你玩玩?！?br/>　　?
　　登上馬車后，寇元杰不禁對(duì)公子襄小聲抱怨道：“你為何隨便就扔出六萬(wàn)兩銀子？咱們雖然家底厚，卻也不能由著你這么折騰！”
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　　“你們用我，就得相信我?！痹葡逍笨吭隈R車中，閉上眼淡然道，“如果這點(diǎn)錢就心痛，哪有資格謀大事？”
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　　馬車轔轔而行，最后在一處熱鬧喧囂的街區(qū)停下來(lái)。二人下得馬車，立刻有人將二人領(lǐng)入大門(mén)。這里的氣氛與桃花山莊全然不同，只見(jiàn)人頭攢動(dòng)，人聲鼎沸，是一處適合普通人玩樂(lè)的場(chǎng)所。進(jìn)入大廳，寇元杰看到柯夢(mèng)蘭正在一方賭桌旁搏殺正酣，而不遠(yuǎn)處的角落里，金彪也在吆五喝六與人對(duì)賭。云襄與二人交換了一個(gè)眼神后，上樓來(lái)到一個(gè)雅間。片刻后柯夢(mèng)蘭推門(mén)而入，進(jìn)門(mén)后先抄起桌上的茶水“咕嚕?！惫嗔艘淮罂冢@才抹著嘴道：“累死我了，想不到贏錢也這么累人?！币?jiàn)云襄似笑非笑地望著自己，少女臉上一紅，“看著我干什么？莫非我臉上有花？”