????張原卯時初起chuáng，吃了半碗肉餡匾食，現(xiàn)在是辰時三刻。就已經(jīng)覺得有點餓了，長耳竹籃里有六塊巴掌大的sumi餅，手指輕觸，還有余溫，便拈起兩塊su霉餅吃了，喝了兩口水，打量整個考棚，考棚呈長方形，三面透風(fēng)，只一面有墻，棚內(nèi)擺放著二十八張連座長條桌，每張桌子有兩夾多長，可坐八人，整個考棚可容兩百多人，象這樣的考棚有十二個，呈八卦狀排列，圍在中心的是大堂和申明亭考生陸續(xù)到來，原本空闊的考棚越來越擁擠，張原所在的那條連座長桌很快就坐滿了人，這些儒童磨墨、吃食、搶座位、考籃碰撞、
　　
　　????呼朋喚友，一時間考棚內(nèi)嘈雜無比，張原只在社學(xué)讀過半天書，所以不認識什么人，獨自安安靜靜坐在一邊，他不認識別人，可別人認識他，在他右側(cè)的一個二十來歲的儒童向他拱拱手，低聲道：“張公子，還請多照應(yīng)啊。”
　　
　　????又來一個要照應(yīng)的，看來縣試作弊是很普遍的，張原微笑道：“在下亦是心里七上八下打鼓呢，仁兄若作得早，還幫小弟代作兩篇如何？”
　　
　　????那儒童愕然道：“張公子是口占八股、七步成詩的呀，怎么一？”
　　
　　????張原道：“那都是傳言，傳言信不得的，知道嗎，1小弟今日就仰仗仁兄了，等下你寫一個字我就抄一個字，一抄到底，絕不遺漏一”
　　
　　????那儒童目瞪口呆半晌，提著考籃去找別的座位坐，不和張原同桌了，這寫一個字就抄一個字的誰受得了啊。
　　
　　????人丁，丁”擊磐六響，兩千五百二十三名考生盡數(shù)入場，考棚龍門封門落鎖，這時是正辰時，要三個時辰后才能放頭牌開龍門。
　　
　　????山y(tǒng)in縣令侯之翰是主考官，從出題到閱卷都是主考官一個人的事，孫教諭、朱訓(xùn)導(dǎo)等教官只幫忙維持考場秩序。
　　
　　????見縣尊大人步入考棚中心的大堂，十二座考棚再千五百多考生霎時都安靜下來，等待出題，很大一部分考生都在心中默禱，期望能猜中題一過了大約半刻時，十二個縣衙胥吏舉著十二塊題牌進入十二個考棚，張原眼力不好，離得遠，還沒看清題牌上的字，他身邊的一個儒童就已經(jīng)嚷嚷道：“一個題是“國有道不”另一個題是“如有用我，便有儒童叫苦道：“我的親娘哎，我只知邦有道，不知國有道，哪位仁兄指點一下，這題是出自哪里?。俊?br/>　　
　　????沒人搭理他。
　　
　　????那胥吏大聲道：“題目就在題牌上，看清楚了，眼睛不好使的豎起耳朵聽好了，一個題是“國在道不”另一個題是“如有用我，一”
　　
　　????一邊說著，一邊舉著牌子繞棚一周，然后將題牌插在考棚正前方的木臺邊，這胥吏坐在高高木臺上俯視眾考生，還有一個衙役在考棚那一端監(jiān)考，見考棚交頭接耳、盈盈沸沸，胥吏喝道：“各安本座，不得喧嘩，再看到交頭接耳說話者，叉出考棚，發(fā)現(xiàn)夾帶抄襲者，戴枷示眾?！?br/>　　
　　????考棚漸漸靜下來，然后便是展開卷紙的“沙沙”聲、咳嗽聲、鞋子磨地聲、嘆氣咂嘴聲，難有真正的靜。
　　
　　????張原倒了一點水在紅絲硯上，捏著牛舌墨慢慢地磨，一邊思索“國有道不”這道小題，此題出于《中庸》，完整的句子應(yīng)該是“國有道不變?nèi)?，強哉矯”這是截上題，是縣試常用的小題出題法，想了大約半刻時，一硯墨已經(jīng)磨得膠濃，張原沒有動筆，繼續(xù)想另一道題“如有用我”這題出于《論語》，全句是“如有用我者，吾其為東周乎？”這也是截上題這兩題不算難，張原心中篤定，也不忙作文，方才思考了一刻時，兩篇八股題的破題、承題都想好了，他的長處就是善于打腹稿，這與下盲棋是一個道理，心里有一張紙，心意一動，墨字滿紙冷眼看考棚內(nèi)其他考生，煞是有趣：有那連題目出處都不知道的，抓耳撓腮，不停咽唾沫：有那伸長脖頸想偷看鄰座的，鄰座卻橫著肘護著卷紙不讓他看，當(dāng)然不讓看了，不然抄得一模一樣，縣尊大人肯定要追查的：絕大多數(shù)考生都在起草稿，邊想邊寫，張原發(fā)現(xiàn)有不少連座的考生互相打眼sè，將草稿紙暗中傳遞，木臺上坐著的胥吏也不怎么管，可當(dāng)你以為他睜一只眼閉一只眼不管時，他卻突然跳下木臺，揪出一個考生，扯著那考生的青衿，那青衿里側(cè)密密麻麻寫著淡紫字跡后面的衙役也過來幫忙揪扯，說道：“這是用藥汁寫的，用壁泥一滲，先前搜檢時看不出來，現(xiàn)在用手一搓，泥粉脫落，字跡就顯現(xiàn)了?！?br/>　　
　　????胥吏道：“只聽說鄉(xiāng)試時有這作弊的法子，沒想到小小的縣試也有，走，見縣尊去。又著那哭哭啼啼的儒童出考棚去了。