????張原在后園看白騾時，母親呂氏走過來問他今日陪張萼相親之事，張原對母親沒有隱瞞，一五一十都說了，母親的心總是很敏感，新奇地打量著兒子，見兒子眼里神采不同往日，便笑呵呵問：“我兒喜歡那商氏女郎？”
　　
　　????在母親面前，張原永遠(yuǎn)是孩子，被母親這么問起，難免有些赧然，眼睛望著足尖，輕輕應(yīng)了一聲：“是?！肌健?br/>　　
　　????張母呂氏既歡喜又憂慮，兒子開竅了，懂得好色慕少艾了，這表明兒子真的長大成人了，做母親的哪個不欣喜，可是東張不是西張，與世代冠纓的會稽商氏門第頗為懸殊，商澹然是太仆寺少卿商周祚的幼妹，甚有美名，那商周祚進(jìn)士出身，在福建做了幾年縣令，清廉有政聲，遷南京任職，近年又做了京官，會稽商氏與山陰西張是世交，商周祚的祖父與張萼的曾祖父張元汴是同榜進(jìn)士，壽享遐齡，但商周祚的父親卻是中年病逝，其母悲傷過度也在兩年后魂歸道山，商澹然自五歲起便由兄嫂撫養(yǎng)，商周祚憐惜幼妹早孤，格外疼愛——
　　
　　????張母呂氏試探著問：“我兒既喜歡商氏女郎，為娘就托媒妁去會稽商家探探音訊可好？”雖然希望不大，但試試又何妨，做母親的總認(rèn)為自己的兒子優(yōu)秀俊拔，會有意外之喜的?！肌?br/>　　
　　????張原道：“兒子現(xiàn)在只是一介儒童，等有了生員功名再說吧。”
　　
　　????張母呂氏道：“我兒就算都順利，那也要后年才補(bǔ)生員，那時你已十七歲了，商氏女郎今年芳齡幾何？”
　　
　　????張原道：“好象是十六歲?！?br/>　　
　　????“長我兒一歲?！睆埬竻问厦碱^微皺，隨即又舒展開，說道：“長一歲也不見得八字就一定不合，為娘想說的是，后年我兒十七歲，那商小姐可就十八歲了，若是之前就被他人定親娶了去，我兒豈不是要后悔莫及。”
　　
　　????經(jīng)母親這么一提醒，張原才意識到在晚明十八歲的大家閨秀還未訂親的那是很少有的，倘若真如母親所說，等他中了秀才乘白馬、插金花游泮時，商澹然已嫁作了他人婦，那真要后悔死，今日觴濤園一見，相互的好感應(yīng)該是有的，但據(jù)此就認(rèn)為商澹然已對他一見傾心、就會苦苦等他，那顯然太意淫——
　　
　　????“那依母親之見，兒子又該當(dāng)如何？”張原向母親求教?！肌?br/>　　
　　????張母呂氏憐愛地揉了揉兒子額頭，卻問：“我兒與姚秀才打賭，真能贏嗎？”
　　
　　????張原道：“母親放心，兒子一定能贏?！?br/>　　
　　????“那好。”張母呂氏道：“待你贏了那姚秀才，在本地有了一些才名，那時為娘托人去會稽商家說媒也有底氣一些，我兒以為如何？”
　　
　　????張原曾對母親還有侯縣令都說過，要等補(bǔ)了生員后再議親，但那是因為沒遇到好女子，現(xiàn)在遇到了，難道還死抱著曾經(jīng)說過的話不放，這豈不是迂腐，議親又不是立即就結(jié)婚，立即結(jié)婚那是得考慮考慮十五歲的小身板吃不吃得消，訂親當(dāng)然要先下手為強(qiáng)，成親可以緩幾年，這是終身大事，當(dāng)下道：“兒子但憑母親作主。〖〗”
　　
　　????說話間，大石頭來報，范先生、吳先生來了——
　　
　　????于是，張原的日課又開始了，《文章正宗》還有最后兩卷，聽完后就要開始制訂制藝八股了。
　　
　　????申時末，《文章正宗》最后兩卷讀完，張原道：“兩位先生辛苦了，且先喝口茶，等下還要請范先生或者吳先生領(lǐng)我去書鋪買一些時文選集，明日開始讀時文?！?br/>　　
　　????范珍、吳庭都知道張原與姚秀才的賭約，他們是最清楚張原學(xué)問進(jìn)展的，張原用了不到二十天時間就聽完了百余卷的《八大家文鈔》和《文章正宗》，當(dāng)年他二人讀完兩套書那可是費了大半年時間，當(dāng)然，他們沒有張原這么勤奮，張原現(xiàn)在每日聽書在四個時辰以上，而且張原聽過一遍之后，書中內(nèi)容的十之就能記憶，這豈是他們讀大半年所能及的——
　　
　　????但是，制藝八股畢竟不能等同于背誦詩書，這需要高超的悟性，僅以破題為例，同一個題目就可以有十幾種破題方法，全在于作者的靈活運用，今日已是八月十六，張原還沒讀過一篇八股，距離十月二十九只有七十多天了，到時要臨場作出清通規(guī)范的八股文，這實在是超出范珍、吳庭二人想象之外的事，但少年張原的沉靜好學(xué)和非凡的穎悟，又讓二人不敢有任何輕視取笑之意，只有拭目以待了——