????想到這里，孫元突然勤奮起來(lái)，每日卯時(shí)就起‘床’，主動(dòng)地叫醒睡眼惺忪的冒成等人頂風(fēng)冒雪去戶部鳳陽(yáng)官署問事。

????不出意料，自然是吃了閉‘門’羹。

????孫元也不著急，就站在大‘門’口等著。等到日上三桿，還不回船，就在城中‘亂’逛。要么問問米價(jià)，要么問問市場(chǎng)行情，一副南方商賈模樣。

????要逛到天黑才回去，每日的腳程加起來(lái)超過(guò)二十里路。

????這年的大年三十夜他也是和民夫們?cè)诩Z船上過(guò)的，眼見著已經(jīng)在鳳陽(yáng)呆了十日，時(shí)間已經(jīng)到了崇禎八年正月初五。離張獻(xiàn)忠、高迎祥入鳳陽(yáng)只剩十天。

????冒成三人成天跟在他身后，直走得筋骨酥軟。又發(fā)現(xiàn)姓孫的小子每日在各家店鋪里進(jìn)進(jìn)出出，也不買東西，只問價(jià)格，天一黑就準(zhǔn)時(shí)回船倒頭便睡，心中逐漸地就失去了警惕。

????這三人在如皋城中本就是懶散慣了的人，又想到孫元的路引就揣在冒成懷里，也不怕他逃跑，接下來(lái)也懶得在跟蹤孫元，自去吃酒游了。好不容易來(lái)中都一趟，怎么著也得好好玩玩。

????見擺脫了三條尾巴，孫元長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣。

????其實(shí)，這一陣子他也不是沒有收獲，不但將鳳陽(yáng)城中的個(gè)大米鋪看了個(gè)遍，也初步掌握了當(dāng)?shù)氐拿變r(jià)。

????說(shuō)起來(lái)，鳳陽(yáng)因?yàn)槭敲鞒闹卸?，又居于淮河邊上，有水運(yùn)便利，聯(lián)絡(luò)東南和北面的河南，加上這里又有那么多守陵軍衛(wèi)和各大衙‘門’，城市非常繁榮。

????正月十五那天，農(nóng)民軍進(jìn)攻鳳陽(yáng)，除了要來(lái)掘朱家的龍脈，造成極大的政治影響之外，未必沒有取城中物質(zhì)補(bǔ)給的想法。

????要知道如今的河南仗打得正熱鬧，已是糜爛一片，農(nóng)民軍人又多，就地補(bǔ)給異常困難。

????繁華的都市因?yàn)槲镔Y流通順暢，按說(shuō)物價(jià)都不貴。但鳳陽(yáng)卻是個(gè)例外，因?yàn)楹幽夏沁呉呀?jīng)徹底爛掉，一應(yīng)物資都要由于徐州和鳳陽(yáng)這兩條線補(bǔ)給，作為一個(gè)中轉(zhuǎn)站，這里的物價(jià)想不蹭蹭往上沖都難。

????而且，鳳陽(yáng)又處于黃泛區(qū)，出了城，滿眼都是一片黃沙和鹽堿地，貧困得令人發(fā)指。

????據(jù)史料記載，崇禎四年十一月，南京禮部‘侍’郎錢士升在祭祀鳳陽(yáng)皇陵之后曾給朝廷上書稟告當(dāng)?shù)氐氖挆l景象：“鳳陽(yáng)號(hào)稱帝鄉(xiāng)，但一入其境，只見土地多荒，廬舍寥落，一望蕭然。究其原因，是因?yàn)轼P陽(yáng)土地多貧瘠，在江北屬下下之郡。一遇災(zāi)荒，百姓往往向外逃荒。而走掉的那部分百姓的賦稅就須讓流在本地的人承擔(dān)。如此惡‘性’循環(huán)，結(jié)果自然是戶口越來(lái)越少，荒地越來(lái)越多……”

????崇禎四年天下還算安穩(wěn)，鳳陽(yáng)就已經(jīng)是那般模樣，更別說(shuō)現(xiàn)在。從崇禎初年到現(xiàn)在，淮河已經(jīng)泛濫過(guò)好幾次，加上河南又受了兵災(zāi)，大量人口流入城中討生活，也進(jìn)一步推高了當(dāng)?shù)氐纳畛杀尽?br/>
????就孫元所調(diào)查得知，鳳陽(yáng)的米價(jià)比起如皋，卻是要貴上五成。

????了解到這一點(diǎn)，孫元心中暗自歡喜，叫了一聲：這次來(lái)鳳陽(yáng)真是值了，真可謂是足夠的風(fēng)險(xiǎn)才能帶來(lái)足夠的利潤(rùn)。只要將手頭的秋糧拋出去，這一百多民夫和船夫的運(yùn)費(fèi)都賺回來(lái)了！

????既然這三個(gè)鳥人不在跟來(lái)，正好去找個(gè)米鋪將生意談好，等到正月十五那天，就將糧食買出，揣了錢自回如皋生發(fā)。

????至于將秋糧賣給誰(shuí)，這其中還有許多講究。首先，米鋪的規(guī)模不能太小，太小，一時(shí)間也拿不出那么多現(xiàn)金來(lái)，吃不了這么多貨。其次，最好能夠有點(diǎn)官方背景，也只有在官府有人的，他們才敢明目張膽的收購(gòu)秋糧。

????通過(guò)這些日子的觀察和市場(chǎng)調(diào)研，孫元已經(jīng)選定了目標(biāo)，就是鼓樓街一家叫管家商號(hào)的米行。

????鼓樓管家商號(hào)位于離碼頭不遠(yuǎn)的內(nèi)河，到時(shí)候裝卸糧食也方便。

????這家米鋪的生意做得頗大，規(guī)模在城中也算是能夠排進(jìn)前十名的。最妙的是，管家老板管定成乃是標(biāo)準(zhǔn)的商賈，士農(nóng)工商，商人乃是四民之末，和其他商號(hào)的老板不同，管老板社會(huì)地位低微，就是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的賤民。而能夠以賤民身份在鳳陽(yáng)這種龍興之地將生意做到這么大，此人想必也有些手段，在官府中會(huì)沒有人嗎？

????在商言利，等到孫元找到管老板，將自己有一萬(wàn)石南米將要出手的消息一說(shuō)，管老板眼睛就是一亮。然后就玩味地看著孫元，道：“孫相公，一萬(wàn)石白米，且都是是上好的江南大米。小老兒也算是鳳陽(yáng)城中米行中的熟手，怎么就沒聽說(shuō)過(guò)有這么一批糧食進(jìn)城呢？”

????管家商號(hào)的大廳頗大，正好面對(duì)著內(nèi)河，在商號(hào)自家的碼頭上還停著不少船只，有民夫忙碌地裝卸著貨物。