礦工……
　　李來亨聽到嵩縣礦工后，心里馬上就聯(lián)想到了晚清摧破東南的太平天國。他知道太平軍的基本隊伍之一就是廣西和湘西南一帶的礦工，在太平軍中，失業(yè)破產(chǎn)的手工業(yè)者所占的比重僅次于農(nóng)民，其中礦工又占著特別重要的地位。
　　這是太平軍和明末農(nóng)民起義軍很大的一個不同之處，相比較之下，明末農(nóng)民起義軍的主要來源，還是破產(chǎn)和失地的農(nóng)民，手工業(yè)者特別是礦工的比例占比很低。
　　某種意義上來說，礦工是中國古代最接近于工人階級的群體。他們往往宗族關(guān)系很弱，在特殊的生產(chǎn)環(huán)境下，養(yǎng)成了艱苦耐勞的性格和嚴明整齊的隊伍紀律。太平軍從起義初期開始，就能夠堅守一些據(jù)點和根據(jù)地，并很快攻破名城大郡，除了晚清清軍的戰(zhàn)斗力相較于明末官軍要弱很多外，礦工群體帶來的土木工事與作戰(zhàn)經(jīng)驗，也起到了極大作用。
　　李來亨知道太平軍有專門的土營部隊，就是全部由礦工組成的。他們在太平軍攻城掠地的戰(zhàn)斗中，專門擔任挖地道的戰(zhàn)斗任務(wù)，它的性質(zhì)其實就是相當于現(xiàn)代的工兵。
　　土營成立以后，太平軍整體戰(zhàn)斗力有的很高的提升，士兵們發(fā)揮自己的技術(shù)特長，每次攻城戰(zhàn)前都去挖掘地道，然后放置炸藥用來炸城墻，為其他士兵的進攻打開通道?！胺蛸\之掘地道也，必離城數(shù)丈路，掘至城底，否則，城上易見而易防，故宜遠。掘成之后，用空棺實以火藥……使城崩壞，磚石俱飛，煙生迷亂，而大隊遂得從缺處擁入”，“掀翻巨城、如揭片紙”。
　　明末的礦業(yè)相對晚清還沒有那么發(fā)達，而且闖軍主要活動的區(qū)域，也不屬于礦產(chǎn)豐富、礦徒眾多的地區(qū)。歷史上的闖軍并未吸納到足夠可以改變其攻城方式的礦工人群，所以李來亨一聽到高一功提到的嵩縣礦徒，心中就特別注意這點，將屏風寨和礦工的事情，先記在了心里。
　　高一功講了那么多關(guān)于屏風寨和于大忠的事情后，又休息了一會兒，喝了幾口茶水。坐在另一邊，同高一功一起回來老營的白旺，替他補充說：“于大忠名為一寨寨主，可實際上他的勢力早已籠罩了嵩縣和熊耳山南麓。像我所在的欒川鎮(zhèn)，已經(jīng)到了熊耳山和伏牛山交界的地方，但也還會受到于大忠勢力的影響。他現(xiàn)在放出話來，要和陜西人作對到底，甚至都影響到了闖營在欒川一帶的發(fā)展了?！?br/>　　李來亨兩根手指敲著桌子，心中盤算一番后，說道：“于大忠的勢力這樣強大？雖然礦徒自古就是優(yōu)良的兵源，但是咱們闖軍都是秦中邊民出身，經(jīng)過十年征戰(zhàn)磨練，驍勇耐戰(zhàn)的風氣絕不會比于大忠的礦徒軍差。高大哥和老白，你們壓制不了于大忠，除了他的礦徒軍十分強悍，屏風寨又是一個罕見的要壘以外，是否還有其他原因？”
　　李來亨問到這里，其實心中已經(jīng)約莫有了答案，他不等高一功和白旺做出回答，便自言自語道：“于大忠到處宣揚陜西人和河南人的分別，他以河南綠林的領(lǐng)袖自居，儼然將咱們當成了野獸一般闖進中州的天外來客。闖軍這幾年歷經(jīng)艱難困厄，顛沛轉(zhuǎn)戰(zhàn)，新近進入河南以來，實力才有了飛速的壯大。但咱們?nèi)松夭皇?，諸事草創(chuàng)，局面還沒有完全打開，又缺乏和中州地面上有本領(lǐng)和聲望的豪杰合作?！?br/>　　“來亨，你的眼光著實毒辣?！备咭还潎@道，“于大忠就是用鄉(xiāng)情相號召，使得闖軍在熊耳山的發(fā)展舉步維艱。山中的寨民們都不敢同陜西人合作，而我們陜西人也不敢在外落單。現(xiàn)在的情況，已經(jīng)嚴峻到闖軍若有三五個士兵，在外單獨活動，便極大可能便寨民所殺，送去屏風寨處領(lǐng)賞?！?br/>　　話聽到這里，李來亨已經(jīng)完全明白了高一功和白旺的用意。
　　他們?nèi)吮焕钭猿闪粼谏絽^(qū)守衛(wèi)老營、收復山寨、發(fā)展實力，但是三個人的境遇卻有很大的差別。
　　李來亨自然不用說了，他攻破白土崗寨、另立小虎寨后，依靠縱橫卑闔、分化拉攏的手腕，已經(jīng)制霸了伏牛山的南麓，“李公子”的名聲甚至遠播到南陽城；白旺雖然實力發(fā)展不快，但他所在的欒川鎮(zhèn)一帶，自古是伏牛山和熊耳山山區(qū)的一個中心市鎮(zhèn)，物質(zhì)資源比較豐富，兵力雖然增加很少，物力增加卻很多；只有高一功所在的熊耳山一帶，雖然歷來是出強兵的兵源地，元末時的紅巾軍也曾在此掀起波瀾巨浪，可由于于大忠的干涉和壓制，高一功所部在熊耳山不僅沒能打開局面、發(fā)展實力，反而受到一定打擊，兵力不增反減，龜縮一隅。