山陽縣縣城規(guī)模不大，成化十二年商縣豐陽巡檢司才改設為山陽縣，歷史不算悠久。也因此，城內的建筑并不多，官私室廬和文廟齋廡堂室規(guī)模都很小，只有大成殿和縣衙衙門看起來比較堂皇一些。
　　城中紳民早早就聽說了官軍在軍嶺川大敗的消息，縣境內的土寇也趁機蜂擁而起，襲擊行人商旅，搞得全城人心惶惶。
　　不得已，城內的紳民們便共推生員葉平章為紳民代表。托他帶上一份厚禮，上衙門拜會縣令、教諭、守備等要人，也去打聽打聽，縣衙里頭，對現在山陽縣的局面有何方略——若知縣毫無辦法的話，就只能讓良紳們自己出錢出力，組織鄉(xiāng)勇，彈壓土寇了。
　　葉平章年約三十，體格欣長。他有秀才功名在身，家資豐厚，又同本縣的教諭張萬道有師生之誼，自然被推為士紳領袖。
　　葉平章還帶著四五個仆從，他們人人手提肩扛，以犒勞為名，給縣衙帶來了一批酒、帛厚禮。衙門外的幾名衙役，見到大名鼎鼎的葉老爺，又看他帶來這么多禮物，便問都沒問一句，就給葉平章讓開道，恭迎他進了衙門。
　　所謂“衙門八字朝南開，有理沒錢莫進來”，葉老爺家財雄厚，自然出入衙門如在自家庭院一般了。他進了大堂，先拱拱手，而后就吩咐仆從們將禮物都抬了進來。
　　“縣君、老師、張將軍，”葉平章對大堂內高坐著的三人行了個禮，然后就先對著自己的老師本縣教諭張萬道，說道，“老師，官軍在軍嶺川大敗究竟是怎么回事？如今流寇橫行，縣中紳民議論紛紛，一些無賴之徒蓄意作亂，學生百計籌措，幾乎不能禁止。衙門里可有什么考量嗎？”
　　張教諭看著年紀比葉平章大上許多，他原是河南的舉人，只因仕途不順，才落到了這個窮鄉(xiāng)僻壤的小縣做教諭。好在他的門生葉平章在本縣勢力很大，張教諭也就純當自己提前致仕養(yǎng)老了，因此他的處事風格，就是多一事不如少一事。
　　“嗯……我們恰巧就在商議此事。依我來看，流寇不過是同崇禎八年、九年時一樣，過境而已。只要緊守縣垣，不數日，賊寇自然退去。”
　　山陽縣教諭張萬道奉行多一事不如少一事的宗旨，他援引四年前義軍在商州活動時的經驗教訓，認為只要守住城池，流寇在鄉(xiāng)野打糧后，自然會退兵而去。
　　“崇禎八年，數十萬流寇自中州回陜，途經商洛。咱們山陽縣閉城固守，流寇僅攻一日就自行退去了，洛南縣卻開城擊敵，結果被流寇報復，縣民死難何止千萬啊?！睆埥讨I仕途早已無望，所以他一心只想維持現狀，不想多惹是非。
　　但知縣王之遵正值春秋鼎盛之時，他到任山陽縣后，就積極奉行崇禎皇帝的上諭，拼命追繳本縣歷年拖欠的錢糧賦稅，催科追比、急于星火。王知縣精明強干，手腕高明，在追比錢糧的過程里，和占有山陽縣多數土地和佃農的士紳們結下了很深矛盾。
　　他自知有許多紳民正在利用親戚和同年的關系，向上級的商州乃至于西安府那邊打小報告，正設法要搞掉自己的烏紗帽。而此次流寇逼入山陽縣縣境之內，卻給了他極好的立功機會，若能剿滅這股流賊，自己知縣的官位自然就穩(wěn)如泰山了。
　　“張教諭說的也有道理，但流賊逼入縣境之內，沿村打糧，此處毀壞田地莊稼。我們做父母官的，若束手旁觀，不知多少百姓廬舍田產會被焚掠一空啊。”
　　葉平章一聽王知縣說的話，便知道王知縣的意見，還是傾向于出兵剿滅流寇的。就像王知縣說的那樣，城中紳民的田產都在城外。如果閉城自守，就等于把這些財產全都送給流賊了，那損失不知道要有多大了。
　　張老師歲數大了，只懂得明哲保身，一點都不顧及紳民們城外家產的利益。而王知縣過去雖然因追繳錢糧一事，和士紳們鬧了很大矛盾，但如果這次他能積極出兵，擺平流寇。那葉老爺相信，良紳們以后也不會再那么為難縣尊了。
　　一旁的守備張巖也聽出了王知縣話中隱含的意思，但他并不是負責駐守山陽縣的將領。只是此前參將鄭國棟出兵討伐闖營之前，他奉命帶了不足百人的兵力，到山陽縣來搬運糧秣而已。沒想到鄭國棟在軍嶺川全軍覆沒，自己反而因此逃過一劫。
　　所以張守備同知縣不同，并無守土之責。他聽說連鄭國棟千余人馬的大軍都在軍嶺川被流寇打的全軍覆沒，已經是心驚膽戰(zhàn)，根本不敢想象，憑借自己手頭一百多人的兵馬，能消滅這股流賊，因此急忙反對王知縣的意思。
　　“縣尊！鄭參將和艾都司，都是邊軍驍將，素有武名。連他們都在軍嶺川兵敗流賊之手，生死未卜，我看這股流寇十分扎手，咱們還是應當以萬全計，先守住縣垣才說其他的吧？”張守備生怕不懂兵事的縣老爺，要讓自己帶著一百號官兵，去剿滅闖營，因此趕緊提出反對意見。
　　“城中官兵只有我?guī)У那剀姅凳耍由涎靡鄄犊?，也不到百人。一旦出了縣垣，恐怕是兇多吉少呀?？h尊，自古用兵講究先為不可勝而后求勝，我看還是要以守住縣垣為第一緊要。”
　　知縣催科錢糧的手腕十分高明，但在具體的軍事問題上，他了解的就很粗淺了。聽到張守備的反對意見后，知縣又沉吟了一會兒——葉平章一看知縣受到張守備的影響，好像有轉變意見的趨勢，也急忙反對道：“不不不，守備只知其一，不知其二?！?br/>　　“據本縣良紳所報，進入山陽縣縣境之內的流寇，至多不過百人。而此前軍嶺川之役時，鄭參將、艾都司是過分冒進，不幸遭到數萬流寇的伏擊，才兵敗的。以此計之，三四萬之流寇，還要伏擊才能消滅千余秦兵，本縣現有秦兵百人，擊未滿百人的流賊，豈非呈獅子搏兔之勢？”
　　張守備不愿意出城作戰(zhàn)，便把自己手下一百多號兵馬，說成“秦軍數十人”。而葉老爺急于催促官軍出城剿滅流寇，保護士紳們在城外的田產，就更加夸張了。居然將軍嶺川之戰(zhàn)時的闖軍吹成三四萬人之多，又把進入山陽縣內的李來亨和高一功所部二百兵馬說成“未滿百人的流賊”，就為了讓知縣心動，趕緊出兵消滅流寇。
　　果然，知縣聽到葉老爺的這番說辭后，神色顯然是為之意動了。他口中不斷念叨著“以數百秦中勁兵，擊數十疲憊殘賊”這句話，信心是越來越堅定了。
　　葉平章一看便知，知縣已經被自己說動了大半。只是張守備畢竟知兵，看他的模樣，還是不太樂意帶兵出城作戰(zhàn)的，葉老爺便又加了一把籌碼。
　　“城中良紳早對這股害民的流寇，恨之入骨了。大家都托我來，稟報縣君，只待縣君發(fā)兵剿賊，城中士紳都將有錢出錢、有力出力。各家還可以湊個二三百家丁壯勇，協(xié)助縣尊老爺，剿滅這股流寇?！?br/>　　“好呀！未曾想到我山陽縣紳民，還有此等期期報國之心！”知縣聽到葉平章的加碼后，大喜過望，感到城中士紳可以不計前嫌，出錢出力討伐流寇，這等報國之心著實熱切。
　　“以數百秦中勁兵，擊數十疲憊殘賊，已經是獅子搏兔、游刃有余了。何況現在又有紳民們，以期期報國之心，主動組織鄉(xiāng)勇數百，加以助戰(zhàn)。這豈非是萬勝之算在握了嗎？張守備，我看擇日不如撞日，咱們就定下今天為出兵搜賊剿寇之日吧！”
　　“這……？”
　　守備張巖聽王知縣一口一個“數百秦中勁兵”，非常無奈，自己所有兵力還不到百人呢，怎么說著說著，就成了數百勁兵了？
　　可他看王知縣和葉平章兩人相談甚歡，主意已定。又考慮到，流寇固然不像葉老爺說的那樣，只有未滿百人的兵力，但從他部下人馬的探查來看，應該也就在一百到二百之間了。
　　以自己手下的一百秦兵，在加上葉平章組織的鄉(xiāng)勇兩三百人，兵力對流寇已據有很大優(yōu)勢了。這樣對比一番實力后，張守備又看了一眼教諭張萬道，見這個老頭子眼觀鼻鼻觀口的樣子，知道是指望不上了，便只好點點頭，同意了王知縣和葉老爺的計劃。
　　知縣王之遵被葉老爺一頓吹捧之后，自感這一戰(zhàn)已經有了萬分的把握，便打算親自帶兵出戰(zhàn)。城中的官紳士民們，也都覺得勝利已經握在手心，人心振奮。