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　　試圖收復夷陵州城的官軍共有將近三千人，但這之中有兩千多人，是屬于偏沅巡撫陳睿謨管轄的沅兵。陳睿謨和方以仁的伯父湖廣巡撫方孔炤政見不一，關系不和，兩人圍繞著鄂西剿寇的問題，互相指責攻擊，全無一點互信可言。
　　此前，方以仁奉他伯父的方略，找了許多借口，像什么同沅將閔一麒索要車馬費啊、要求沅兵幫楚撫撫標修建營房啊——總之是費盡心機，拖住了沅兵進軍的步伐，以免得他們同楚軍爭奪戰(zhàn)功。
　　可惜好景不長，楚軍冒進中伏，被圍在羊角山，危在旦夕。方以仁只好又換了一副面孔，求姥姥告奶奶的，又給閔一麒增銀八千兩、給尹先民贈銀五千兩，才說服了這兩位對楚撫氣憤至極的將領出兵救援。
　　正當他們北上到南津口一帶的時候，又恰好突逢義軍攻陷夷陵州城。夷陵是楚軍屯放軍資的重要補給點，夷陵失陷意味著楚軍的補給線被徹底切斷。甚至連已經(jīng)前往羊角山解圍的援軍，也有可能因為夷陵的失陷，而在中途聞訊驚潰。
　　方以仁知道事情的緊急性，這才使出了壓箱底的本領。他在桐城和南京一帶游學時，曾和堂弟方以智一起從西洋傳教士那里學到許多比較新銳的數(shù)學知識。方以仁平常就留心軍事，他在和西洋傳教士學習的過程里，也特別重視學習軍事領域的技術。
　　在他的親自校正之下，撫標炮兵發(fā)揮出了驚人的命中率，幾乎徹底摧毀了夷陵州城的城防?？稍谶@個關鍵時刻，閔一麒卻下令退兵！
　　方以仁氣的將桌上的宵夜全部掀翻在地，他在營房前來回走了好幾圈，實在想不出辦法。
　　坐在飯桌另一頭等待的川軍將領譚詣，這時候小心翼翼問道：“樂山先生，計將安出？”
　　譚詣是南津口的守將——這次五省會剿，楊嗣昌也勒令四川方面出兵參戰(zhàn)。但川撫陰奉陽違，不知道從哪些犄角旮旯里面，居然硬是找出了四五千衛(wèi)所兵，將之打發(fā)來鄂西參戰(zhàn)。
　　譚詣和他的兩個哥哥譚文、譚弘，都是因崇禎十二年擊敗張獻忠的三尖寨之戰(zhàn)而嶄露頭角。譚文此時率領一些川竿兵駐守北面的南漳，譚詣就倒霉得多了，只能率領四百聊勝于無的衛(wèi)所兵，守衛(wèi)南津口。
　　夷陵失陷，對于沅兵來說無所謂。但對于譚詣來說，他作為夷陵州的守將之一，不收復夷陵，必然會被朝廷治罪。因此譚詣也只好抱緊方以仁的大腿，跟他抱團取暖。
　　雖然四川衛(wèi)所兵戰(zhàn)斗力堪憂，但好歹也有四百人頭。加上方以仁麾下的三百撫標和大炮，他們兩人總算在閔一麒面前，還是有一點發(fā)言權的。
　　方以仁恨恨答道：“這班賊配軍！這些個老卒，竟敢辱我至此。等平定流寇后，我一定要讓伯父好好參上一本。”
　　“呵呵，樂山先生不要氣惱。”譚詣訕笑兩聲，他感覺方以仁這句“賊配軍”、“老卒”都把自己連帶著罵進去了。
　　“城墻已被大炮轟開，閔一麒不抓住戰(zhàn)機突入城內(nèi)，反而玩寇自重?！狈揭匀首匾巫由?，咬牙切齒罵道，“我要參他玩寇失計、養(yǎng)寇自重，狠狠治他一回！”
　　“先生息怒，稍安勿躁。夷陵州城內(nèi)屯有大量軍資，而且城中富戶不少。依我來看，沅兵對此不會不感興趣。”
　　“哦？”方以仁饒有興趣地看了譚詣兩眼，他知道譚家三兄弟原本都跟著左良玉打過仗，沾染了一些左軍殺良冒功的壞毛病，“譚將軍的意思是……讓我許諾沅兵，破城后并不封刀，允其縱兵大掠？”
　　譚詣笑了笑，說道：“樂山先生，我剛剛看到城中不少居民，幫著賊人搬運檑木。這等劣民無賴，本就該殺。若允許沅兵入城搜殺通賊無賴，閔一麒一定會大為意動的?！?br/>　　方以仁站起身來，雙手背在身后，又走了兩圈。他雖然只有秀才的功名，但畢竟是一名士人，還有一點道德底線。若非毫無辦法，他絕不愿意采用這樣狠毒的計策。
　　“樂山先生，還請快快定下主意吧。我們晚一步收復夷陵，羊角山的楊羅二總兵，就多一分全軍覆沒的危險??！”
　　“嘿、沒辦法了！”方以仁咬咬牙，終于定下決心，“只能如此了，譚將軍，我們一起去沅兵大帳，催促閔一麒和尹先民盡快出兵吧！”