????紅衣找了個(gè)理由出了松鶴堂，前往三房居住的海棠館。
????三太太高氏見到紅衣，極為親熱。拉著她的手，兩人一起坐下。
????“今兒怎么有空到我這里來。莫非老夫人那里出了什么事？”高氏有些緊張。一般的消息，紅衣都是讓小丫頭送來。今兒紅衣親自過來，肯定有了不得的事情發(fā)生。
????紅衣喝了一口茶水，這才說道：“啟稟三太太，今兒老夫人和大太太在商量二少爺?shù)幕槭拢卷樁犃四敲磶拙?。?br/>
????高氏瞬間坐直了身體，“沐元的婚事？老夫人是什么意思？”
????紅衣不急不緩地說道：“老夫人看上了安然表姑娘，大太太一開始不情愿，嫌棄安然表姑娘性子要強(qiáng)，會(huì)欺負(fù)沐元少爺。后來老夫人發(fā)了火，說大太太要是不樂意，她就將安然表姑娘介紹給沐洪少爺。大太太一聽，頓時(shí)急了。又改口說要考慮考慮。”
????高氏皺眉，“好紅衣，你告訴我，老夫人為什么就看上了宋安然？里面是不是還有什么我不知道的緣故？”
????紅衣點(diǎn)點(diǎn)頭，“三太太猜的沒錯(cuò)。奴婢聽人說安然表姑娘的嫁妝少說也有七八萬兩，多的說不定有數(shù)十萬兩?！?br/>
????“這么多？”高氏驚住，心跳瞬間加快，鮮血涌上頭頂，有種昏眩的感覺，“紅衣，此事確定？”
????“**不離十。”紅衣四下里看了看，“奴婢從大房那邊打聽了一個(gè)消息，說是宋家大姑娘的嫁妝有三四萬兩。三太太想想，一個(gè)庶出姑娘的嫁妝都有三四萬兩。安然表姑娘身為嫡出，多出一兩倍也是應(yīng)該的吧?！?br/>
????高氏咬牙，“大房怎么會(huì)知道這么清楚？”
????“是白姨娘透露給大太太知道的。”
????高氏冷冷一笑，“我就知道方氏朝宋家安插人手沒安好心，沒想到她打的是這個(gè)主意。哼，她眼光倒是高。宋安然有將近十萬兩的嫁妝，她竟然還嫌棄。她嫌棄我不嫌棄。這么好的婚事，憑什么只便宜大房，我們?nèi)恳苍摖?zhēng)一爭(zhēng)。我這就去找老夫人?！?br/>
????“三太太且慢。奴婢的話還沒說清楚?！奔t衣舔了舔嘴唇，有些緊張?！敖駜豪戏蛉瞬粌H提了安然表姑娘，還提了宋大人的婚事。大太太已經(jīng)將這件事情攬了下來，要幫著老夫人替宋大人選填房。就在蔣家，古家，方家，三家中選?！?br/>
????“憑什么??！我們高家就不行嗎？我們高家也有人啊。”高氏頓時(shí)就不淡定了。什么好事都被大房搶了去，大房吃肉，三房就只配喝湯。老夫人這顆心也忒偏了吧。
????紅衣嘴角抽搐了兩下，很明顯高氏沒把握住重點(diǎn)。重點(diǎn)不是從誰家挑人，重點(diǎn)是方氏將這件事情攬?jiān)谧约荷砩希涂梢园迪洳僮鳎瑠A帶私貨。
????紅衣有那么一瞬間，很后悔選擇了三房做同盟?？墒寝D(zhuǎn)念她又堅(jiān)定了自己的想法，方氏太貪，太獨(dú)，不能與之為謀。二房是庶出，直接被忽略。唯獨(dú)三房，高氏雖然沒方氏精明，也不像方氏那樣會(huì)替自家打算，但是高氏好哄騙，好說話，出手也大方。同高氏合作，紅衣不擔(dān)心高氏過河拆橋。
????所以綜合比較，還是高氏的性價(jià)比高于方氏。
????紅衣見高氏還在那里抱怨，不得不出聲提醒，“三太太，如今最要緊的事，宋大人的婚事您也得插上一手才行。這種事情，做成了好處不少。你想想看，要是大太太真替宋大人選出填房，將來的宋夫人自然會(huì)同大太太親近，有什么好事也會(huì)首先想到大太太。宋家那么有錢，只需要未來的宋夫人漏一點(diǎn)出來，那就夠咱們吃吃喝喝的。三太太，您說是不是？”
????高氏頓時(shí)醒悟過來，“多虧你提醒我，你說的不錯(cuò)。這種好事，不能光便宜了大房，我也得插上一手。就算不從高家挑人，未來的宋夫人，也得從我手中選出來?！?br/>
????紅衣笑著應(yīng)是，“正是如此?？傊荒茏尨筇珜Ｃ烙谇??！?br/>
????高氏是行動(dòng)派，想到就做，“我現(xiàn)在就去找老夫人?！?br/>
????“三太太晚一點(diǎn)再去也行。奴婢就先告辭，免得被人發(fā)現(xiàn)我們之間的關(guān)系?！?br/>
????“你說的是。你先走，我稍后再去。”
????紅衣離開海棠館，急匆匆的往松鶴堂趕回去。沒想到半路上竟然遇到袁嬤嬤。
????袁嬤嬤瞧了眼紅衣的身后，這方向是通往三房吧。袁嬤嬤心照不宣的笑了笑，“紅衣，你不在老夫人身邊當(dāng)差，在外面亂跑做什么？”
????“見過袁嬤嬤。我，我就是當(dāng)差累了，出來松活松活?！奔t衣沉住氣，面不改色地說道。
????袁嬤嬤曖昧一笑，“是嗎？紅衣，大家都是聰明人，明人眼前不說暗話，你是去找三太太了吧?！?br/>
????紅衣沉默。
????袁嬤嬤笑道：“你放心，你的事情我肯定守口如瓶。不過得了好處是不是也該分我一點(diǎn)，就當(dāng)做封口費(fèi)好了。”
????紅衣心頭大怒，好個(gè)貪心不足的袁嬤嬤。紅衣忍著怒氣，轉(zhuǎn)眼笑了起來，“嬤嬤說的不錯(cuò)，我是去見三太太。老夫人吩咐的，讓我去三房看看六少爺。”
????袁嬤嬤狐疑，紅衣這個(gè)小賤蹄子，滑頭得很。
????紅衣呵呵一笑，“嬤嬤該知道吧，老夫人看上了安然表姑娘，想讓安然表姑娘做自家孫媳婦。這不，先是找上大太太，結(jié)果大太太眼光高看不上。如今老夫人又想到了三房。沐洪少爺同安然表小姐差不多大小，兩人倒是相配。”
????袁嬤嬤盯著紅衣，“此話當(dāng)真？”
????紅衣笑道：“我怎么敢騙嬤嬤你。你要是不信，你去問綠衣，這件事情她也知道?！?br/>
????袁嬤嬤心思輾轉(zhuǎn)，一瞬間就想到了許多事情。這會(huì)她沒功夫同紅衣斗嘴，“行了，你趕緊回去當(dāng)差吧?！闭f罷，就急匆匆的走了。
????紅衣望著遠(yuǎn)去的袁嬤嬤，哼了一聲，老巫婆，總有一天會(huì)死在貪心之下。接著又掏出一個(gè)荷包，這是高氏賞她的。里面有一張十兩的銀票和一根簪子。
????紅衣得意一笑，高氏出手就是比方氏大方。方氏那個(gè)吝嗇鬼，恨不得將侯府所有錢都籠在自己手里。
????先不提三太太高氏在老夫人面前如何爭(zhēng)權(quán)奪利。
????次日一早，就有人帶著閨女上侯府見方氏。
????老侯爺這輩有四兄弟，除了東府的二老爺子外，其余兩兄弟都是庶出。早些年，這兩位庶出兄弟就已經(jīng)分家單過。
????家族大了，自然會(huì)出現(xiàn)貧富差距。貧者越貧，富者越富。這話用在侯府身上，就是貧者越貧，富者越跟著越來越窮。
????老侯爺?shù)哪莾晌皇鲂值?，?dāng)年分家出去的時(shí)候，也得了一些產(chǎn)業(yè)。要是好生經(jīng)營，自家再儉省一點(diǎn)，也是不愁吃喝的?？墒抢虾顮斶@兩位兄弟都被侯府養(yǎng)廢了，半點(diǎn)本事沒有，吃喝玩樂倒是精通得很。幾十年下來，當(dāng)年分家得到的家業(yè)早就敗光了，如今得四處舉債過活。
????侯府這邊呢，三天兩頭就有族人上門打秋風(fēng)。一個(gè)二個(gè)可憐巴巴的，都指望著侯府給銀子過活。都是姓蔣，都是一個(gè)祖宗傳下來的，人家上門打秋風(fēng)總不能提著棍子直接打出去。少不得也得給個(gè)幾兩，好讓他們能買米下鍋。
????即便每次只給幾兩銀子，長(zhǎng)年累月下來，也是一筆不小的開銷。偏偏侯府也有自家的難處，侯府名下的產(chǎn)業(yè)收益逐年減少，家中沒有一個(gè)出色的人才頂立門戶。長(zhǎng)此以往，可怎么得了。
????當(dāng)然，侯府內(nèi)部能意識(shí)到這些問題的人，也僅限那么兩三個(gè)。所以說，無論什么年代，人才都是關(guān)鍵。
????至于今日帶著閨女找上侯府的，就是老侯爺?shù)乃牡苁Y錫范的妻子關(guān)氏。
????蔣錫范同關(guān)氏在四十歲上頭得了一個(gè)閨女，名叫蔣涓，同蔣淑田姨媽是從堂姐妹的關(guān)系，如今正是二八年華。
????之前關(guān)氏還在愁閨女的婚事。說起來他們是侯府的族人，在不了解真相的小老百姓眼里，他們高高在上?？稍谀切┯屑业椎娜搜劾铮麄兗揖褪莻€(gè)破落戶，還是無底洞破落戶。這樣一來，蔣涓的婚事就有些高不成低不就。往小老百姓里找親家，實(shí)在是太憋屈。往富戶里面找親家，人家又看不上。
????恰在此時(shí)，關(guān)氏聽說宋家住進(jìn)了侯府，又得知宋子期還沒娶填房，關(guān)氏立即就心動(dòng)了。她一咬牙，干脆借債，給方氏身邊的伍嬤嬤塞紅包，讓伍嬤嬤幫忙說項(xiàng)，爭(zhēng)取能讓自家閨女有機(jī)會(huì)在老夫人跟前露露面。
????伍嬤嬤收了銀子，好幾天都沒回信。關(guān)氏還在擔(dān)心伍嬤嬤收銀子不辦事，在家里已經(jīng)開始罵罵咧咧。
????結(jié)果頭天晚上就得了消息，讓她今兒一早帶著閨女到侯府見方氏。
????關(guān)氏喜不自勝，自認(rèn)為自己的銀子起了作用。一大早起來，就開始倒騰閨女蔣涓，務(wù)必要打扮得漂漂亮亮的去侯府。
????母女二人進(jìn)了侯府，被人帶到芙蓉院小偏房里候著。
????伍嬤嬤進(jìn)去稟報(bào)方氏，“太太，后巷東面那家子來了。太太現(xiàn)在要見嗎？”
????方氏手里捧著賬本，正愁眉苦臉的，不耐煩地說道：“讓她們等著。”
????“奴婢遵命。”
????這一等就是一上午。關(guān)氏母女兩人饑腸轆轆，蔣涓臉上的妝也快花了。
????“娘，大嫂這是什么意思啊，將咱們晾在這里，是要給咱們下馬威嗎？”
????“別胡說?！标P(guān)氏呵斥了一句，“得叫大太太?！?br/>
????瞧著屋里的擺設(shè)，關(guān)氏是五味雜陳。想當(dāng)年她和相公也住在侯府，也住著這么大的院子，吃穿住用都有侯府負(fù)擔(dān)，每月還有月例銀子拿。對(duì)比如今的生活，當(dāng)年在侯府的生活就好比神仙日子一樣。
????只可惜，自家相公是庶出，注定是要分家出去單過的。
????關(guān)氏看著女兒，她嘗過的苦說什么也不想讓閨女再嘗一遍。小門小戶太脆弱，一個(gè)浪頭打過來，一家子人就得喝西北風(fēng)。大戶里的庶出少爺，多半都沒有出息。嫁過去的結(jié)果就同她現(xiàn)在差不多。
????唯獨(dú)給宋大人做填房，一進(jìn)門就是當(dāng)家太太，手握大把家資。等生下一男半女，地位穩(wěn)固，一輩子富貴不愁。將來老了，就是宋家的老封君。無論是誰，都得敬著。
????這樣好的婚事，打著燈籠都找不到。要是錯(cuò)過了，關(guān)氏一定會(huì)氣的吐血三升。所以無論如何，關(guān)氏也要替閨女拿下這門婚事，付出所有也在所不惜。
????忙到中午，方氏才得空閑。經(jīng)伍嬤嬤提醒，才知道關(guān)氏母女還在偏房里等著。
????方氏嗤笑一聲，“她們耐心倒是不錯(cuò)，將人叫進(jìn)來吧?！?br/>
????“奴婢遵命?！?br/>
????……
????學(xué)堂放學(xué)，宋安然三姐妹一起回荔香院。
????走到花園，蔣沐文突然從樹叢里鉆出來，就擋在三姐妹面前，“安然表妹，我們又見面了?！?br/>
????宋安樂和宋安蕓往后縮。說實(shí)話，她們兩人對(duì)蔣沐文的觀感很不好，而且還有些怕蔣沐文。
????宋安然讓宋安樂和宋安蕓先回去。兩姐妹亟不可待的就跑了。
????宋安然這才冷笑一聲，直面蔣沐文，“原來是沐文大表哥啊。大表哥不陪著大表嫂，跑花園里來做什么？”
????“我就知道安然表妹不樂意看到我?！笔Y沐文打開折扇，故作風(fēng)流，“岳母大人來了，小姨子也在，我一個(gè)大老爺們留在院子里不好。一時(shí)沒地方去，只好到花園里透氣?！?br/>
????“大表哥要透氣，那我就不耽誤你了?！?br/>
????“等等！表妹就不好奇我為什么攔著你嗎？”蔣沐文笑得神秘兮兮的。
????宋安然挑眉，“請(qǐng)問大表哥為什么攔著我?！?br/>
????蔣沐文‘啪’的一下，將折扇收起來，“我特意在這里等表妹，自然是有要緊事情。表妹還不知道吧，今兒有人帶著閨女上門找到大太太。表妹就不好奇她們上門的目的嗎？”
????宋安然疑惑地看著蔣沐文，“大表哥的意思是，上門的人是沖著我父親來的？”
????蔣沐文笑嘻嘻的，“如今姑父在某些人眼里，可是十足十的香餑餑，讓人垂涎欲滴?！?br/>
????宋安然很討厭蔣沐文的比喻，可是蔣沐文說的也是事實(shí)。宋安然沉下心來，“表哥為什么要告訴我這些？你有什么目的，或者我該問你想得到什么好處？”
????“我是那么膚淺的人嗎？”將沐文沒點(diǎn)正行，“我可是好心好意的幫表妹，表妹可別用小人之心度我之腹?！?br/>
????宋安然抿唇淺笑，“大家都是聰明人，表哥又何必在我面前裝蒜。你幫我，無非是想破壞大舅母的計(jì)劃。或許在你看來，只要大舅母不痛快你就高興?！?br/>
????“安然表妹要這么想，我也無話可說。好吧，就當(dāng)是我成心借你的手打擊大太太，讓她的盤算落空。我這么做，也符合你的利益啊。難不成你樂意見到大太太操縱你父親的婚事？這些年她給你們宋家塞了多少人，如今還想塞人，你就真忍得??？”
????蔣沐文難得正經(jīng)一回。
????宋安然笑笑，“表哥說的對(duì)，在這件事情上我們利益一致。這樣吧，表哥消息靈通，以后有什么要緊的消息，還請(qǐng)表哥及時(shí)告訴我一聲。當(dāng)然，我不會(huì)讓表哥白幫忙。我手頭上有一副前朝李大家的畫作，表哥要是喜歡，我就送給你?！?br/>
????“君子不奪人所好，我怎么能要表妹的珍藏。”蔣沐文義正言辭，特別的正派。
????蔣沐文真有這么高風(fēng)亮節(jié)？宋安然表示不相信。
????果不其然，緊接著蔣沐文就說道：“安然表妹真心實(shí)意想要感謝我，我總不能不識(shí)趣。這樣吧，我聽說表妹手頭上有不少生意，不如表妹介紹門小生意給我。或者我出銀子參個(gè)股，我不過問任何經(jīng)營方面的事情，只每年年底的拿花紅?！?br/>
????宋安然似笑非笑地看著蔣沐文，宋安然發(fā)現(xiàn)蔣家人都打得一手好算盤，個(gè)個(gè)都是精明厲害的主。宋安然笑道：“表哥是誤會(huì)了吧，我一個(gè)閨閣女子，哪里有什么生意。那些生意，都是家里的，全由父親安排了妥當(dāng)?shù)墓苁略诖蚶?。我可是半點(diǎn)插不上手?！?br/>
????蔣沐文頓時(shí)就嘿嘿嘿的笑了起來，“表妹何必在我面前演戲。別人不知道，我還能不清楚。那個(gè)叫長(zhǎng)安的小廝，三年前就已經(jīng)來過京城吧。我可是聽說，三年前表妹就在京城打開了門路。只是表妹隱藏得深，別人都不知道而已?！?br/>
????宋安然悚然而驚，她差一點(diǎn)就脫口問出：花娘子究竟是生是死？若是還活著，人在何處。若是人死了，是不是你殺的？
????關(guān)鍵時(shí)刻，宋安然好在是穩(wěn)住了。宋安然輕聲一笑，“看來什么都瞞不過表哥。既然表哥開了口，我再拒絕就太不給面子了。這樣吧，表哥手頭上有多少錢，如果你信得過我，就全投給我。今年年底肯定是沒花紅給表哥。不過等到明年年底，五成的利潤我還是有把握的?！?br/>
????蔣沐文一把展開折扇，“表妹夠爽快。我就知道表妹有辦法，我果然沒看錯(cuò)?，F(xiàn)在我手頭上有五千兩現(xiàn)銀，明兒一早我就讓人給表妹送去。表妹可別嫌少?！?br/>
????宋安然再次受驚。以侯府的財(cái)力和方氏吝嗇的尿性，蔣沐文根本不可能攢下五千兩銀子。
????可以這么說，蔣沐文從出生到現(xiàn)在，從侯府拿到手的所有月例銀子，加上逢年過節(jié)長(zhǎng)輩們的打賞，所有的一切加起來也沒有五千兩。這還是一文錢都不花用的前提下。
????關(guān)鍵是一文錢都不用，這根本就沒可能。男子年紀(jì)到了，就要出門應(yīng)酬，今日你請(qǐng)我，明日我請(qǐng)你，這樣有來有往，關(guān)系才能長(zhǎng)久。光是別人花錢請(qǐng)客，你每次都吝嗇不出錢，要不了三五次，就沒人愿意同你來往。這種應(yīng)酬花銷不能少，而且數(shù)目驚人。那點(diǎn)月例銀子，也僅僅只夠請(qǐng)一次酒席。
????多少少爺公子就因?yàn)檫@方面的開銷太大而鬧饑荒，不得不接受父母的資助。
????而蔣沐文根本不可能從方氏還有大老爺手上拿到銀子。至于蔣沐文生母的嫁妝，宋安然聽馬婆子提起過，全都在老夫人古氏手里捏著。