曾國藩接咨，回曰：潤芝多慮，安慶之圍，絕不可撤。曾國荃、多隆阿、楊載福、韋俊等圍城打援，已近年余，城垣彈指或破，豈可前功盡棄！陳賊玉成，野戰(zhàn)尚可；武昌城高墻厚，陳賊攻堅甚難。李匪世賢自休寧、徽州圍攻祁門不成，已自皖南入贛，攻戰(zhàn)婺源；復斬我大將陳明南，大敗王開琳部；吾若渡江，左宗棠自成孤注，皖南必失！
　　趙烈文道：啟稟滌帥，陳狗玉成的確悍勇，大江南北，唇齒相依，或可先北后南。
　　曾國藩道：武昌城高，胡潤芝多慮。李匪世賢十萬悍軍麇集婺源，不特祁門之糧路接濟已斷，即景德亦無糧路，余等與左公俱在圍困之中，祁、休等處軍心方欲動搖，此時北渡，吾必分崩離析；待武昌事定，須求北岸分兵一助南岸耳。
　　國藩言語間，探子急報：李匪世賢陣斬皖南鎮(zhèn)總兵陳大富，攻占景德鎮(zhèn)。左宗棠難扼其鋒，敗退樂平。李匪世賢率軍四萬，直奔祁門而來。
　　曾國藩驚悸，急道：左季高如何？傷否？
　　探子道：左宗棠無恙，現(xiàn)被李尚揚逆匪困圍樂平。
　　曾國藩道：速傳吾令，鮑超霆軍，停追李秀成匪部，火速回援樂平；此令十萬火急。
　　景德鎮(zhèn)失，糧道被阻，曾國藩強作鎮(zhèn)定，速召眾將，曰：黃匪文金、劉匪官芳、古匪隆賢等，皆被打垮；李匪世賢，雖攻占景德，然已是強弩之末。吾令，祁門、黟縣各軍，速聚休寧，圍攻徽州；徽州得，即可斷李匪后路，屆時，會合左宗棠、鮑超二部，兩面夾擊，徹殲李匪。
　　1861年4月13日，曾國藩親臨休寧，指揮攻擊徽州事宜。
　　9000湘軍，兵分兩路，西路以副將唐義訓為主，副將沈寶成、同知朱聲隆輔之；北路以開歸道張運蘭為主，副將婁云生、參將楊鎮(zhèn)魁、張應超輔之；兩路大軍，東西呼應，二攻徽州，均無進展。忽有傾盆暴雨，連注一日，徽城守軍乘機反擊，湘勇無備，四散而去。
　　李世賢再接再厲，速偕徽州得勝之軍，合擊祁門大營。
　　曾國藩困守祁門，糧斷援絕，湘勇屢有嘩變，國藩驚懼，熬煎益急，上吊自裁，被幕僚歐陽兆熊救下。
　　國藩嘆曰：即此不死，營破亦死！
　　國藩言罷，致書其子曾紀澤：余通籍三十余年，官至極品，而學業(yè)一無所成，德行一無可許，老人徒傷，不勝悚惶慚愧。今將永別，特立四條以教汝兄弟。一曰慎獨則心安。自修之道，莫難于養(yǎng)心；養(yǎng)心之難，又在慎獨。二曰主敬則身強。修己以安百姓，篤恭而天下平，敬之效驗也。聰明睿智，皆由此出。三曰求人則人悅。若但知私己而不知仁民愛物，是于大本一源之道已悖而失之矣。四曰習勞則神欽。此四條為余數(shù)十年人世之得，汝兄弟紀之行之，并傳之余子子孫孫。則余曾家可長盛不衰，代有人才。
　　左宗棠退防樂平，痛定思痛，急謂眾將道：侍逆兵鋒甚盛，祁門大營，搖搖欲墜。吾等若不拼死一搏，亦將全滅！
　　降將黃少春道：李逆尚揚，與侍逆同姓，侍逆甚相倚重。然其甫一小挫，輒喪肝膽。吾率一隊，直取其首，逆軍必潰。
　　左宗棠道：滄海橫流，方顯英雄本色！黃將軍勇武，即擢中軍游擊；明日全軍圍擊，先挫逆匪戾氣；后日且看黃將軍于萬軍叢中斬取李尚揚首級。