第一百四十一章慈禧太后柔斷乾綱
　　
　　一日，曾國藩收李鴻章七萬兩協(xié)餉，國藩喜曰：又蒙惠解協(xié)餉，以四萬濟安慶各軍，以三萬濟無、廬九營。女富則肥及外家，葉盛則糞及本根；少荃心地純良、心胸寬廣也。
　　
　　幕僚歐陽兆熊道：李鴻章上馬定國，下馬安邦，真乃全才也。
　　
　　曾國藩笑曰：臨陣得逃，亦屬有才?；⒖谀萌?，亦為有方。
　　
　　歐陽兆熊亦笑，道：滌帥又拿李鴻章開涮，這虎口拿人，所謂何來？
　　
　　曾國藩道：前載，前任兩江總督何桂清妄殺紳民，臨陣脫逃；先皇下旨查辦，押送京師。因洋人進(jìn)京，先皇晏駕，何桂清得以避禍租界，逍遙兩載，直至今年六月，方由李少荃緝拿歸案。
　　
　　歐陽兆熊道：這李鴻章能自洋人租界拿人，確屬有方。
　　
　　曾國藩道：此案遷延兩載，刑部方才審訊，何桂清出具薛煥等人具名之公稟，言其退防蘇州，以保餉源，是為人所請之無奈之舉。何案至此，確屬棘手，兩宮太后下旨，令吾察奏。
　　
　　歐陽兆熊道：此公稟出于當(dāng)時或者事后偽造已無從查究，何桂清、薛煥等才識明敏，此確屬于殺手之锏。
　　
　　曾國藩道：兩宮太后有旨，何桂清曾任一品大員，用刑宜慎，如有疑議，不妨各陳所見。體仁閣大學(xué)士祁寯藻等十七人上疏論救；然數(shù)百官員皆曰：不殺何桂清，何以謝江南百萬戰(zhàn)難生靈！
　　
　　歐陽兆熊道：先皇若在，何桂清早已魂飛魄散。
　　
　　曾國藩道：道光年間，浙江提督余步云失定海，咸豐年間湖北巡撫青麟失武昌，皆以失陷封疆伏法。何桂清去城之時，妄殺執(zhí)香跪留父老十九人，此人不誅，天理難容。
　　
　　是日，曾國藩奏曰：疆吏以城守為大節(jié)，不當(dāng)以僚屬一言為進(jìn)止；大臣以行跡定罪狀，不必以公稟有無為權(quán)衡。
　　
　　慈禧太后接奏，道：何桂清一案，毋庸再議，即于菜市口，斬立決！
　　
　　恭親王奕忻道：鎮(zhèn)江守將馮子材截獲李秀成“欲先攻皖省而后解金陵之圍”的絕密文書，不知真假。
　　
　　慈禧太后：即是絕密，假亦作真，速諭曾國藩：逆黨大股，由九洑洲北渡，謀竄皖北廬江、和州及江浦、六合以犯上游，計將牽制金陵官軍，乘虛復(fù)撲，諒曾國藩成算在胸，必能有備無患，使賊計無可施。
　　
　　慈安太后道：東南半壁，曾國藩、李鴻章、左宗棠等戮力合擊，粵逆節(jié)節(jié)敗退。陜西匪亂，已近二載，勝保專剿東路，不能制賊，擅調(diào)苗沛霖率兵赴陜，殊屬可恨。
　　
　　慈禧太后道：去歲八月，勝保入陜，偶有小勝，然降捻宋景詩部中途復(fù)叛，西北大局，遂一發(fā)不可收拾。苗沛霖乃反復(fù)之徒，前已諭令，苗練囿于皖地，不可妄動一兵一卒。
　　
　　議政王奕忻道：欽臣僧格林沁、山西巡撫英桂、西安副都統(tǒng)德興阿亦劾勝?？裢?，勝保忤逆詔令，擅自調(diào)兵，狂妄自大，其過必究。
　　
　　慈禧太后道：速傳諭令，荊州將軍多隆阿，以欽察大臣督辦陜西軍務(wù)。勝保驕縱貪淫、冒餉納賄、擁兵縱寇、欺罔貽誤，務(wù)必嚴(yán)究！