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????送走了女兒女婿和外孫。老夫人雖然不舍心情卻是極好，樂(lè)滋滋地看著順姑領(lǐng)著丫頭們?cè)谡韼?lái)的各色禮物。
????順姑耐下性子等到完全收拾好，揮手示意丫頭們都下去，忽然跪倒在老夫人面前?！袄戏蛉?，老奴這幾日聽(tīng)到府里有一些不好的傳言，是關(guān)于老夫人的，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
????還沉浸在喜悅中的老夫人一愣，不好的傳言？關(guān)于自己的？什么傳言嚇得順姑行這樣的大禮？
????眉頭不由得皺起來(lái)，嗔怪道：“快快起來(lái)說(shuō)吧！這么大年齡跪什么跪？我的脾氣你還不知曉？”
????順姑卻遲疑了，老夫人極其愛(ài)惜謝府的聲譽(yù)和自己的賢名，雖然獨(dú)掌謝府大權(quán)在握，卻處處言情謹(jǐn)慎，不肯讓人詬病分毫，若知道府里有了這樣的傳言，還不知?dú)獬墒裁礃樱?br/>
????最終還是鼓起勇氣說(shuō)：“老夫人，老奴也是昨天才聽(tīng)到，只是姑奶奶和裴家少爺小姐們都在，老奴不想掃老夫人的興，所以忍著沒(méi)提，今日卻不得不說(shuō)了。這幾天府里都在傳，說(shuō)老夫人對(duì)大小姐的侍墨丫頭又打又罵的。兩丫頭嚇得一病不起，存心不想讓大小姐讀書(shū)，還說(shuō)沒(méi)娘的孩子真可憐，連丫頭都要被人欺負(fù)！”
????嘩啦一聲脆響，老夫人把茶盞狠狠地摔在地上，氣得渾身直哆索：“這是哪個(gè)混帳東西說(shuō)的？我不過(guò)教訓(xùn)了兩個(gè)丫頭幾句，哪里動(dòng)過(guò)一個(gè)指頭？居然還牽連到大小姐身上，我成什么人了？連十幾歲的丫頭都要虐待？立即把貞姑傳來(lái)！”
????順姑應(yīng)了正要出去，老夫人喊住她：“外面?zhèn)鞯脜柡幔俊?br/>
????順姑不敢隱瞞，為難地點(diǎn)點(diǎn)頭。老夫人臉色更加陰沉，思索一會(huì)，眼里疑云漸涌：“那天我走時(shí)不是說(shuō)兩丫頭已經(jīng)好了，還吃了些點(diǎn)心送去睡覺(jué)壓驚，怎么忽然就嚇出病來(lái)？外面還傳得那么難聽(tīng)，倒象是有人刻意為之？算了，先別問(wèn)貞姑了，秀兒說(shuō)話不太沉穩(wěn)，使人暗地把紫葫傳來(lái)吧，看看是誰(shuí)搞得鬼！”
????長(zhǎng)生午睡起來(lái)，聽(tīng)到外面有人進(jìn)來(lái)，片刻紫葫進(jìn)來(lái)，很小心地說(shuō)：“姑娘，奴婢以前在鶴居堂相熟一個(gè)姐妹來(lái)了，想讓我過(guò)去給她描幾張花樣子，姑娘這會(huì)若沒(méi)事，奴婢去去就回來(lái)?！?br/>
????長(zhǎng)生輕笑了一聲訝異地說(shuō)：“紫葫還會(huì)描花樣子？真看不出來(lái)。既是姐妹相邀，那就快去吧！”
????紫葫不敢確定地看了長(zhǎng)生一眼。卻什么也看不出來(lái)，微垂著頭說(shuō)：“謝姑娘，奴婢去了?！?br/>
????紫葫告辭離去，長(zhǎng)生略一思索來(lái)到東跨院太姨娘正在看一本佛經(jīng)，笑著說(shuō)：“長(zhǎng)生午睡起來(lái)，忽然想看看玉蘭花開(kāi)盡了沒(méi)有，所以又過(guò)來(lái)叨擾姨娘了。姨娘沒(méi)午睡嗎？”
????太姨娘覺(jué)得她怪怪的似有深意，卻一如往常笑著回答：“沒(méi)有，老奴瞌睡少，熱天還瞇一覺(jué)，冷天大多數(shù)時(shí)候都不睡?！?br/>
????長(zhǎng)生仍是淺笑著說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)老夫人每天都午睡呢，剛有鶴居堂的小丫頭找紫葫過(guò)去描花樣子，說(shuō)老夫人已經(jīng)醒了。”
????太姨娘終于明白了她的意思，站起來(lái)不露痕跡地笑著說(shuō)：“正好，我還想著姑奶奶走了過(guò)去找老夫人說(shuō)說(shuō)話，又怕她這幾天被鬧騰乏了歇下了，我現(xiàn)在過(guò)去看看吧，人老了，就喜歡說(shuō)說(shuō)兒女的事兒。只是姑娘剛來(lái)，我卻要走！”
????長(zhǎng)生也笑著說(shuō)：“沒(méi)事，我過(guò)來(lái)沒(méi)什么事。本就為看花，姨娘有事請(qǐng)忙吧，我再看一會(huì)。”
????太姨娘點(diǎn)點(diǎn)頭，帶上秀兒和靈兒走了，只剩下長(zhǎng)生一個(gè)人站在玉蘭樹(shù)下，隨手撿起一朵落花，雖仍是觸手柔嫩、顏色皎白，卻已經(jīng)開(kāi)敗了。
????紫葫進(jìn)了鶴居堂，直接被領(lǐng)到耳房，老夫人和順姑正在里面坐著，趕緊跪下說(shuō)：“奴婢怕白天人多眼雜，正準(zhǔn)備晚上去找老夫人說(shuō)件事，可巧老夫人就傳?！?br/>
????老夫人盯著她看了一會(huì)，并未發(fā)現(xiàn)什么，沉下臉說(shuō)：“站起來(lái)回話，那兩個(gè)小丫頭到底是怎么回事？府里怎么傳得那么難聽(tīng)？”
????紫葫站起來(lái)有些惶恐地說(shuō)：“老夫人明鑒，奴婢這幾天都沒(méi)出過(guò)錦姝院，根本不知道外面有何傳言！那天老夫人訓(xùn)誡了可樂(lè)和可喜兩個(gè)丫頭，您走后太姨娘令人給她們拿些點(diǎn)心吃了，又吩咐熱熱地喝了茶后睡一覺(jué)壓驚，兩個(gè)丫頭到底年齡小，又有點(diǎn)心吃，又能偷懶睡覺(jué)，倒把什么都忘了。誰(shuí)知她們睡下后，錦姝院的李嬤嬤居然跑去把她倆狠狠打罵了一頓，聽(tīng)說(shuō)是周姑娘發(fā)現(xiàn)后阻止了。”