郭嘉在信中為曹操分析了當下的局勢：
　　陳宮和張邈叛變雖然出乎意料，但也有端倪，只不過你沒有注意罷了。因你殺了邊讓，以及討伐陶謙，這兩件事令陳宮反感。他無法說服你只好選擇反叛。張邈呢，你與他和袁紹都是發(fā)小，你與袁二人如今都盤踞一方手握兵權，讓他心中嫉妒不已。且如今你與袁紹還是同盟軍（袁紹曾讓你殺張邈），他心中頗為不快且十分警惕。于是，這兩人在你出征途中反叛，就是很自然的事。
　　看到這里，曹操不由得點點頭——郭嘉說的太對了。
　　郭嘉又寫道：呂布此人乃一介武夫，徒有匹夫之勇。陳宮看重的無非是他的武藝高強，名氣甚大令人膽寒。于是想做他的謀士，輔助他成為一方霸主。但呂布沒有前途，絕非能成大氣候之人。故此只能說陳宮目光短淺。
　　郭嘉又說：目前威脅最大的要數呂布。因為他的名聲與震撼力無人可比。主公可立即率軍去與之決戰(zhàn)。至于兗州這邊，雖然倒戈之城甚多，但我與文若自有辦法。
　　曹操一看，心中身為寬慰，道：“奉孝給我吃了顆定心丸。這下老夫寬心了。呂布匹夫，等老曹來與你一決勝負?！?br/>　　看到曹操情緒緩和，董祀與一群武將都松了一口氣。
　　后來，當曹操大軍回到兗州時，才得知陳宮與張邈叛變后，導致兗州下屬城池廣泛倒戈的細節(jié)和原委。由于陳宮與張邈到處游說，訴說曹操的種種不是，再加上呂布的武功堪稱中原第一，那些小城的官吏們既膽小怕事，又覺得陳宮說的有理，于是紛紛舉起叛旗。
　　由于張邈在兗州的影響力很大，結果一天之內大部分郡縣守都倒向了叛軍，只剩下荀彧和郭嘉防守的鄄城，夏侯敦駐扎的濮陽，靳允鎮(zhèn)守的范城，棗祗鎮(zhèn)守的東阿這四城仍在曹操的旗幟之下。
　　為了逼迫靳允叛變倒戈，陳宮先扣押了靳允的全家老小，然后派泛嶷去范城勸降，自己率部隊等候消息，一等范城響應，就馬上攻打東阿和甄城。
　　最可笑的是，張邈還居然派了個使者去曹操的大本營鄄城欺騙荀彧。使者說呂布來是協助曹操進攻徐州的，并請?zhí)峁┸娂Z供應云云。與此同時，陳宮已聯系好了在鄄城的內應——叛軍在陳宮的安排下，計劃進行的一絲不茍絲絲入扣。
　　在這個充滿危機的節(jié)骨眼上，豫州刺史郭貢也來湊熱鬧，趁機率領幾萬人攻打鄄城。
　　如此這般，在曹操出兵徐州時他的后院起火。霎時間，曹操一方似乎聽到一片喊打聲。
　　但是，非常時期的郭嘉和荀彧并沒有被陳宮一伙的計謀欺騙。
　　鄄城的官吏接到張邈的通知后很奇怪，不知道該怎么辦。郭嘉和荀彧卻立刻判斷出這是叛變行為。他們一方面加強了防守，另一方面暗暗通知濮陽的夏侯敦。夏侯敦接到消息后，親率全軍連夜趕赴鄄城。很快地，夏侯敦起獲并殺掉了幾十名叛軍的內應，完全控制了局勢。
　　這時，郭貢的大軍已經逼近了鄄城。郭貢要求單獨會見荀彧。