????荀貞試探地問(wèn)道：“足下信奉中黃太乙？”
????當(dāng)今天下，搞“請(qǐng)禱治病”這一套的主要有兩個(gè)，一個(gè)是張角的太平道，一個(gè)是張陵創(chuàng)立的五斗米道。五斗米教主要是在巴蜀漢中一帶發(fā)展，太平道主要是在中原北方發(fā)展。這范繩自言是南陽(yáng)人，那他信奉的只能是太平道。太平道奉祀的神是黃老，也尊奉中黃太乙。太乙即太一，“天神貴者太一”，是紫微宮北極天帝，天中央主宰四方的最高神。
????范繩點(diǎn)頭稱是，說(shuō)道：“熹平二年天下大疫，我南陽(yáng)受害尤烈，死者十之二三。幸有大賢良師憐民哀苦，遣弟子使於四方，營(yíng)救疾者，百姓蒙其濟(jì)，遂多能活，這被濟(jì)活的百姓里有一個(gè)就是在下。全因信奉了黃老，尊奉了太一，得了靈符的保佑，我才能活到今日啊?！?br/>
????荀貞心道：“看來(lái)他與繁陽(yáng)亭原盼的情形差不多，都是因‘借’靈符在大疫中保住了性命，故而信奉上了太平道。”
????說(shuō)起太平道，范繩的興致高了許多，頗有談興，又說(shuō)道：“前年，天下又是大疫，死者亦多，死的不但有尋常百姓，連我太平道中也有不少人未能逃過(guò)此劫。椽部可知，在下卻為何能再次幸免於難么？”
????“因足下有靈符之助。”荀貞敷衍地說(shuō)道。
????“非也，非也，有靈符之助的可不只在下一人！有靈符者眾，能如在下兩次渡過(guò)大難者稀。何哉？”
????“何哉？”
????“無(wú)它秘訣，唯兩字而已?！?br/>
????“哪兩字？”
????“心誠(chéng)?！?br/>
????范繩說(shuō)出這兩個(gè)字時(shí)，神態(tài)莊嚴(yán)，表情肅穆，與他剛才陪著小心說(shuō)話的樣子完全不同。
????荀貞把他前后的變化看在眼里，想道：“這范繩必是太平道的鐵桿教徒了?！毙闹泻鋈灰粍?dòng)，忖思犯疑，暗道，“他是南陽(yáng)人，卻跑來(lái)潁川做鐵官丞，這其中該不會(huì)是有什么別的企圖吧？”懷疑太平道和他一樣，也看上了潁川鐵官。這個(gè)范繩離家?guī)装倮锱軄?lái)這里做鐵官丞會(huì)不會(huì)是為了鐵官徒和鐵官的工匠？畢竟，但凡有點(diǎn)腦子的，都不會(huì)看不到鐵官這個(gè)天然的兵源，更不會(huì)看不到鐵官工匠的重要性。
????轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)得不太可能。太平道的上層和朝里的權(quán)宦交好，往鐵官里塞一個(gè)人輕而易舉，似乎不需要這么大費(fèi)周折地從南陽(yáng)調(diào)人，完全可以在本地信徒里挑一個(gè)。
????荀貞想道：“或許是我有點(diǎn)疑神疑鬼了？不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，不管他是不是為鐵官徒、鐵官工匠而來(lái)，他如今既然在本地鐵官里，又是太平道的鐵桿，將來(lái)太平道起事的時(shí)候，他就至少有一半的可能性會(huì)參與其中?！诒镜罔F官有不少年頭了，也不知有沒(méi)有在本地鐵官里傳教授道，發(fā)展信徒？”
????想到此處，他之前對(duì)鐵官徒、鐵官工匠的興趣立刻轉(zhuǎn)到了此人身上，不露聲色地再又試探說(shuō)道：“如足下所言，本地鐵官兩處作坊，計(jì)有工、卒、徒、奴數(shù)千人。靈符雖靈，但只靠足下一人，怕也難以保證這么多人都百病不侵啊?！?br/>
????范繩以為他關(guān)心鐵官的運(yùn)營(yíng)情況，擔(dān)憂會(huì)因疫病停工，笑道：“椽部大可放心。以前我不敢說(shuō)，自我來(lái)后，廣傳大賢良師之教，鐵官里雖也人生病，大的疫病卻是從沒(méi)再有?！?，今年二月，疫病又興，我聽(tīng)說(shuō)郡里中病而死的人不少，椽部你看看我這鐵官里，可有半點(diǎn)疫病的樣子？”
????繼十年前、前年兩次大疫后，今年二月又一次出現(xiàn)了疫病。
????那時(shí)荀貞還在西鄉(xiāng)，面對(duì)突來(lái)的疫病，他好歹是從后世穿越來(lái)的，前生上學(xué)時(shí)也經(jīng)歷過(guò)一次“天下大疫”，雖不知該如何“治疫”，但對(duì)該怎樣避免疫情惡化還是略知一二的，而且當(dāng)世之疫病，凡冬、春所發(fā)在北方者，多是傷寒，相對(duì)來(lái)說(shuō)，也要比夏天發(fā)生在南方的那些霍亂、瘧疾、血吸蟲病好防治一些，因而，在他較為得力的措施下，總算有驚無(wú)險(xiǎn)，西鄉(xiāng)沒(méi)有受到太大的沖擊。其它的縣鄉(xiāng)的情況，他不太了解，也只是耳聞，好像又死了一些人。
????聽(tīng)了范繩的回答，他想道：“鐵官是個(gè)半封閉的地方，外邊的人進(jìn)不來(lái)，里邊的人也很少能出去。與外界接觸少，自然感染外界疫病的幾率就少。只要鐵官內(nèi)的人不染病，這疫病當(dāng)然就傳播不起來(lái)?！边@全是運(yùn)氣的問(wèn)題，和太平道的靈符沒(méi)啥關(guān)系。
????他問(wèn)道：“如此說(shuō)來(lái)，鐵官里不止足下一人信奉黃老了？”
????范繩再遲鈍，也察覺(jué)到了荀貞似對(duì)太平道有些興趣，心道：“聽(tīng)他言語(yǔ)，似對(duì)我教頗有興趣？我聽(tīng)他那門下賓客蘇則說(shuō)，他原在繁陽(yáng)亭當(dāng)過(guò)亭長(zhǎng)。繁陽(yáng)亭原盼高才妙識(shí)，沖和謙雅，深諳我教之道，堪稱良師。莫不是他在繁陽(yáng)亭時(shí)受了原師的影響，故對(duì)我教存有好感？”
????又想道：“他剛?cè)味洁]不到一個(gè)月，到陽(yáng)城未滿一天，逐一六百石，殺一六百石，心狠手辣，剛毅果決，像是個(gè)能成大事的人。若肯信奉我道，對(duì)我道而言，是件好事?！?br/>
????他猜不透荀貞心意，笑道：“今天是卯日，值‘開(kāi)’。再過(guò)兩天，大后天便是值‘除’。椽部要沒(méi)甚急事，不妨在鐵官里待上兩天，看我?guī)疟妭兂帐走^(guò)。”
????“首過(guò)”即“跪拜首過(guò)”，是太平道信眾的一種宗教活動(dòng)，常在每月的“除日”舉行。每到這一天，太平道的信眾們便或者一人，或者成群結(jié)隊(duì)地在“曠野四達(dá)道上四面謝，叩頭各五行，先上視天，回下叩於地”，以“解過(guò)於天地”，通過(guò)這個(gè)活動(dòng)來(lái)請(qǐng)求天神地祗寬恕自己，解除自己的罪惡和痛苦。
????荀貞在西鄉(xiāng)時(shí)見(jiàn)過(guò)不少此類的場(chǎng)面。他秉承知己知彼的原則，對(duì)太平道的教義、宗教活動(dòng)方式有過(guò)深入地了解，聽(tīng)范繩說(shuō)起“除日首過(guò)”，不覺(jué)想起了他以前對(duì)這個(gè)宗教儀式的分析，想道：“‘除日首過(guò)’。除者，除舊布新。太平道選這一天搞宗教活動(dòng)，很有深意啊?！?br/>
????他瞧了一眼范繩，又想道：“張角建太平道，尊奉太一，又在太一前加‘中黃’二字，此舉也是大有用意。光武帝得赤符稱帝，在五行中是火德，因此本朝又被稱為炎漢。五行里，土居中，色尚黃。中黃者，土也?；鹕?。張角這是在暗示太平道終將會(huì)取代主運(yùn)火德的漢室啊?！@個(gè)范繩談吐文雅，是個(gè)讀書人，又在地方為官，不會(huì)看不出張角的用意，卻依然尊信此道，并大力在鐵官中發(fā)展信徒，十分可疑?！?br/>
????這么一想，又覺(jué)得他之前的猜測(cè)是對(duì)的，這個(gè)范繩來(lái)本地鐵官任職，沒(méi)準(zhǔn)兒還真是別有用意。狐疑不定。他說(shuō)道：“往日我在西鄉(xiāng)時(shí)，見(jiàn)過(guò)信眾首過(guò)?！?br/>
????“是了，西鄉(xiāng)敬老里的原師是我道大德，椽部曾在西鄉(xiāng)為吏，應(yīng)該與他相識(shí)？”
????“……，足下認(rèn)識(shí)原師？”
????“在陽(yáng)翟見(jiàn)過(guò)原師一次。”
????“陽(yáng)翟？”
????“對(duì)，我是在波師家里見(jiàn)到原師的?！?br/>
????“波師？可是波才么？足下也認(rèn)識(shí)他？”
????“哈哈，波師是本郡我道信眾的渠帥，我怎會(huì)不識(shí)？我與他常有來(lái)往的。怎么？椽部也認(rèn)識(shí)他？”
????“久聞大名，緣慳一面。”
????“波師家在陽(yáng)翟，椽部今則在郡朝為吏，只要有心，早晚會(huì)有機(jī)會(huì)相見(jiàn)結(jié)識(shí)的。我與原師不就是這樣認(rèn)識(shí)的么？……，原師神氣沖和，德高過(guò)眾。我雖與他只見(jiàn)過(guò)一面，但自別后，久不能忘，常自感嘆，吾不及之，吾不及之??！”
????范繩以為荀貞與原盼很熟，六分真、四分假地在他面前大力吹捧抬舉原盼。
????荀貞微笑著附和了幾句，暗中吃驚，想道：“波才是本郡太平道渠帥，他認(rèn)識(shí)波才并不奇怪，可聽(tīng)他說(shuō)話，卻分明與波才來(lái)往密切！這就有點(diǎn)不對(duì)頭了?！痹偃タ磋F官里的煉爐、鐵官徒時(shí)，只覺(jué)得扎眼，再又看談笑風(fēng)生、滔滔不絕的范繩，更覺(jué)扎眼，方才那點(diǎn)想要拉攏他的心思早不翼而飛。
????他想道：“這范繩可疑之極！”興沖沖來(lái)看鐵官，不意剛進(jìn)門沒(méi)一會(huì)兒，就當(dāng)頭挨了一個(gè)悶棍。范繩的喋喋不休聽(tīng)入他的耳中，就好像是太平道在宣告：此地已被我們搶先看中。也不知是因?yàn)閺南Ｍ绞洳钐?；又或是因?yàn)樘鞖馓珶幔瑫竦昧?；又或是昨夜的殺氣還未消散，又一夜未眠，情緒失控；又或者是三個(gè)方面的原因都有，以他一向來(lái)的城府深沉，此時(shí)此刻都忍不住想要爆粗口，怎么這太平道的信徒哪里都有？
????他覷視范繩，心道：“搞不好我剛才真猜對(duì)了，此子來(lái)本地鐵官任職，沒(méi)準(zhǔn)兒真的是另有企圖！罷了，罷了，不管他有沒(méi)有企圖，鐵官里有此人在，我再看下去也是沒(méi)用?！?，當(dāng)務(wù)之急，先把沈容弄來(lái)當(dāng)鐵官長(zhǎng)，壓住此人。再想辦法往鐵官里塞幾個(gè)自己人，查清到底有多少吏、工、卒、徒、奴信了太平道，再查清他們有沒(méi)有形成組織，然后再尋良策，做出打算?！?br/>
????尋思已定，沒(méi)了繼續(xù)看下去的興致。
????他耐心地等范繩把話說(shuō)完，笑道：“我今來(lái)鐵官，不為別事，只為來(lái)告訴足下，沈馴不法，被我手刃，那是他的事兒，與鐵官無(wú)關(guān)，還請(qǐng)足下不要多心亂想。在新任的鐵官長(zhǎng)到任前，鐵官就全拜托足下了。鐵官里徒奴眾多，萬(wàn)不可有事啊?！?br/>
????“有在下在，鐵官必安穩(wěn)如常。”
????“那我就放心了。我還得去營(yíng)里和沈家的私冶看一看，時(shí)辰不早，告辭了。”
????“大后天就是除日首過(guò)，椽部不看了？”
????“我奉府君之令，巡行諸縣，怕是不能在陽(yáng)城多停，等有了閑暇再來(lái)看吧。”
????范繩很遺憾，不過(guò)也知荀貞公務(wù)在身，確實(shí)不能在陽(yáng)城多留，說(shuō)道：“也好。前邊不遠(yuǎn)就是鐵官的官寺了，椽部且請(qǐng)稍坐，喝椀水，去去熱氣，再走不遲?！?br/>
????荀貞半刻鐘都不想再留，堅(jiān)決告辭。范繩無(wú)法，只得送他出去。
????小夏、高家兄弟犯疑，心道：“荀君來(lái)時(shí)精神抖擻，到了鐵官外還特地登高俯觀，明顯對(duì)這鐵官很有興趣，卻為何進(jìn)來(lái)不久就匆匆告辭？連鐵官的官寺都不進(jìn)去一步？”出了鐵官，回到官道上，高丙問(wèn)出了這個(gè)問(wèn)題。荀貞隨口答道：“別人的東西，又不是自己的，有甚可留？”
????“別人的東西？”諸人更是莫名其妙了。
????小夏自作聰明：“荀君的意思是：這鐵官不歸咱管么？我瞧那范繩陪荀君說(shuō)話時(shí)的樣子，指點(diǎn)左右、顧盼遠(yuǎn)近，還真好像是把這鐵官當(dāng)成了他自己的東西！”