????抱著無(wú)盡的好奇，次日正午時(shí)分，曾國(guó)藩的心腹劉蓉以回禮為名渡過(guò)了長(zhǎng)江，一路來(lái)到位于五里墩的湖北新軍營(yíng)地，結(jié)果吳超越雖然沒(méi)有親自到營(yíng)門(mén)處迎接，卻也下令立即召見(jiàn)，讓劉蓉順利進(jìn)入了好奇已久的湖北新軍營(yíng)地。
????一路參觀下來(lái)的結(jié)果讓劉蓉大失所望，傳說(shuō)中鮮嘗敗績(jī)的吳超越在安營(yíng)扎寨方面明顯沒(méi)有任何的過(guò)人之處，營(yíng)防布置最多只能算是中規(guī)中矩，護(hù)營(yíng)壕溝加?xùn)艡?，柵欄后一道羊馬墻，數(shù)量勉強(qiáng)夠用的哨樓了望塔，勉強(qiáng)合理的營(yíng)帳設(shè)置和營(yíng)內(nèi)空間配置，沒(méi)有地堡，沒(méi)有可以讓士兵登高行走的壘墻，最后干脆連炮臺(tái)都沒(méi)有修建。防御力最多只相當(dāng)于湘軍行軍時(shí)過(guò)夜的臨時(shí)營(yíng)地，和湘軍主力目前工事完善的新生洲營(yíng)地相比，簡(jiǎn)直只能用一個(gè)土圍子可形容。
????暗嘆果然是聞名不如見(jiàn)面之余，劉蓉又無(wú)比眼紅湖北新軍的武器裝備，主力戰(zhàn)兵清一色的高射速擊針槍，包括什長(zhǎng)及伙勇等基層軍官都全部配備左輪槍，新衣新帽加嶄新武器，一看就讓人覺(jué)得精神抖擻，威風(fēng)凜凜。甚至就連那些擔(dān)任輔助工作的武裝民工，也是每人一把挎刀加一支湘軍主力步槍火繩槍。裝備好得讓劉蓉流口水，也讓劉蓉不止一次的悄悄怨天怨地，“蒼天不長(zhǎng)眼啊，這樣的好洋槍，我們的將士怎么不能每人裝備上一支？”
????除此之外，細(xì)心的劉蓉還注意到值勤站崗的吳軍將士腰間，每人都掛著幾個(gè)圓形小布袋，劉蓉好奇向領(lǐng)路的吳超越親兵問(wèn)起那里是什么時(shí)，親兵則如實(shí)回答說(shuō)是手雷彈。劉蓉聽(tīng)了當(dāng)然是大為艷羨，暗道：“原來(lái)就是李元度上次從上海帶回來(lái)的那些手雷彈啊，和洋人勾搭得緊就是好，手雷彈都能給普通士兵配備，我們軍中要是有足夠的手雷彈，仗就好打多了。”
????終于進(jìn)到了中軍大帳與吳超越見(jiàn)了面，吳超越對(duì)劉蓉的態(tài)度倒是還算親熱，又是請(qǐng)上座又是奉好茶，謝了曾國(guó)藩的回禮后還設(shè)宴款待劉蓉，劉蓉也沒(méi)客氣就領(lǐng)了。然后到了對(duì)座而飲的時(shí)候，劉蓉才驚訝的發(fā)現(xiàn)吳超越面前的酒杯里裝的是茶水，好奇問(wèn)道：“吳撫臺(tái)，你的軍紀(jì)嚴(yán)格到如此地步，在軍中居然滴酒不沾？”
????“也不是完全的滴酒不沾，平時(shí)的規(guī)矩是飲酒不過(guò)三杯。”吳超越微笑著解釋道：“但今天例外，我今天晚上準(zhǔn)備發(fā)起攻城戰(zhàn)，為了不誤事，所以今天滴酒不沾，只能以茶代酒，還請(qǐng)孟容先生莫怪?！?br/>
????“今天晚上就發(fā)起攻城戰(zhàn)？”劉蓉這下子才真正吃了一驚。
????吳超越微笑點(diǎn)頭，說(shuō)道：“已經(jīng)在準(zhǔn)備了，今夜三更出兵，抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)后炮擊準(zhǔn)備，明天天亮的時(shí)候正式發(fā)起攻城，爭(zhēng)取在明天就把武昌縣城拿下來(lái)?！?br/>
????瞪大著眼睛打量吳超越，見(jiàn)吳超越語(yǔ)氣雖然輕松，神情態(tài)度卻不象是在開(kāi)玩笑，劉蓉更是張口結(jié)舌，半晌才問(wèn)道：“吳撫臺(tái)，那你有多少把握？”
????“六七成的把握吧?！眳浅诫S口回答道：“即便這次攻城拿不下武昌縣城，至少也能給城里的長(zhǎng)毛來(lái)一下重的，讓他們無(wú)法在城里長(zhǎng)期堅(jiān)守下去，方便逼他們棄城而走?！?br/>
????繼續(xù)上下打量吳超越，狐疑到了極點(diǎn)后，劉蓉干脆向吳超越直接說(shuō)道：“吳撫臺(tái)，那學(xué)生斗膽，想隨同貴軍到陣上觀戰(zhàn)，一睹貴軍的軍威，不知撫臺(tái)大人能否準(zhǔn)允？”
????“歡迎之至。”吳超越一口答應(yīng)，笑道：“今天晚上我要親自率軍出戰(zhàn)，孟容先生隨我同去就行了。還有，麻煩孟容先生派人回去給老師傳個(gè)話，說(shuō)我今天晚上就要發(fā)起攻城，請(qǐng)他讓貴軍水師做好出戰(zhàn)準(zhǔn)備，倘若長(zhǎng)毛派出水師來(lái)救武昌縣，貴軍水師正好可以乘機(jī)出兵破敵?！?br/>
????萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到吳超越能夠從容自信到這一地步，益發(fā)驚疑不定的同時(shí)，劉蓉倒也沒(méi)敢怠慢，一邊同樣推掉了飲酒以免誤事，一邊趕緊提筆做書(shū)，向曾國(guó)藩報(bào)告湖北新軍今天晚上就要發(fā)起攻城的重要情況，同時(shí)也按吳超越的要求，提醒曾國(guó)藩讓湘軍水師做好備戰(zhàn)工作，以免貽誤破敵戰(zhàn)機(jī)。
????再接下來(lái)，當(dāng)然輪到曾國(guó)藩傻眼驚詫了，如果不是這道書(shū)信來(lái)自親信心腹劉蓉的親筆，曾國(guó)藩肯定得懷疑這是一個(gè)無(wú)聊的惡作劇。但正是因?yàn)閷?duì)劉蓉的信任，所以好不容易回過(guò)神來(lái)后，盡管肚子里仍然盡是將信將疑，曾國(guó)藩還是下令水師做好夜戰(zhàn)準(zhǔn)備，同時(shí)曾國(guó)藩也少不得在肚子里嘀咕，暗道：“也好，這么急著攻城，本帥倒要親眼看一看，你小子在戰(zhàn)場(chǎng)上到底有多少能耐?！?br/>
????同樣被嚇傻眼的還有湘軍大將胡林翼和并非吳超越嫡系的湖南將領(lǐng)劉坤一，因?yàn)樾枰忠硌谧o(hù)側(cè)翼防范太平軍水師登陸作戰(zhàn)，吳超越同樣派人向胡林翼告知了自己的攻城計(jì)劃。被嚇傻了的胡林翼花了不時(shí)間回過(guò)神來(lái)后，雖然立即下令準(zhǔn)備夜戰(zhàn)，但也和曾國(guó)藩一樣的滿肚子驚疑，抱定決心今天晚上要好生觀察湖北新軍的真正實(shí)力。
????而劉坤一則是跑到了吳超越的面前表示擔(dān)心，擔(dān)心城外的太平軍守城工事尚未蕩平，貿(mào)然發(fā)起攻城只怕把握不大還容易導(dǎo)致傷亡巨大。吳超越則微笑著告訴劉坤一，“不必?fù)?dān)心，今天晚上你只管安心看好戲就行，長(zhǎng)毛在城外的工事是堅(jiān)固，但再堅(jiān)固的工事沒(méi)人守，還不是一堆擺設(shè)？”
????在湘軍眾人與劉坤一七上八下的等待中，夜色很快降臨，二更過(guò)半時(shí)，一直在帳中休息的吳軍出陣戰(zhàn)兵起身，吃夜宵領(lǐng)干糧，備足飲水檢查武器。三更時(shí)列隊(duì)侯命，結(jié)果也是到了這個(gè)時(shí)候，自愿擔(dān)任軍事觀察員的劉蓉才又十分傻眼的發(fā)現(xiàn)，吳軍士卒竟然人人手打火把照明，對(duì)軍事行動(dòng)絲毫不做掩飾，壓根就不介意是否被太平軍發(fā)現(xiàn)行蹤。同時(shí)更讓劉蓉傻眼的是，吳超越竟然只出動(dòng)了包括劉坤一莊字營(yíng)在內(nèi)的四個(gè)營(yíng)作戰(zhàn)，僅僅只動(dòng)用三分之二去打湘軍連攻都不敢攻的武昌縣城。
????“姓吳的這小子，如果不是瘋子，就是真有這個(gè)把握！”這是劉蓉此刻的心里話。
????凜冽夜風(fēng)中，兩千湖北新軍與七百多武裝民夫列隊(duì)出動(dòng)，打著密如繁星的火把，簇?fù)碇鞣N各樣的攻城武器大步前進(jìn)，結(jié)果讓劉蓉繼續(xù)驚疑不定的是，吳軍的攻城武器數(shù)量明顯偏少，僅有二十來(lái)架臨時(shí)趕造的壕橋車和數(shù)十架飛梯，另有一些用于搭建浮橋的浮箱，整體打一次蟻附戰(zhàn)倒是綽綽有余，打兩次蟻附戰(zhàn)就明顯不夠。
????同時(shí)劉蓉也注意到吳軍練勇重點(diǎn)關(guān)照的古怪火炮，數(shù)量倒是不少，一種炮管細(xì)長(zhǎng)的火炮有二十門(mén)，另一種炮管粗短的火炮有五門(mén)，但是外形模樣卻與劉蓉此前見(jiàn)過(guò)的各種洋炮截然不同。劉蓉再直接向吳超越問(wèn)起這些火炮的名字時(shí)，吳超越則輕描淡寫(xiě)的回答道：“二十門(mén)那種炮叫后膛炮，直線拋射，打遠(yuǎn)用，五門(mén)那種炮叫臼炮，曲線彈道，打近用?！?br/>
????聽(tīng)不懂吳超越嘴里的外國(guó)名詞，劉蓉只能選擇沉默觀察，也親眼看到了吳超越在用兵作戰(zhàn)方面與湘軍的各種截然不同之處，隊(duì)形密集根本就不怕被敵人炮火偷襲，到達(dá)陣地后不修臨時(shí)工事，直接露天布陣；不筑土墻保護(hù)炮兵陣地，直接把火炮一字排開(kāi)；陣地的選擇更是讓劉蓉大開(kāi)眼界，吳超越竟然把軍隊(duì)放在了遠(yuǎn)離城門(mén)的城外西南角，就好象壓根就不打算攻擊最容易被攻破的城門(mén)一樣。
????這時(shí)，因?yàn)樵缫寻l(fā)現(xiàn)吳軍行動(dòng)的緣故，武昌縣城上同樣已經(jīng)是燈火通明，大量的太平軍將士上墻備戰(zhàn)，雖然擔(dān)心黑夜之中城外有埋伏，守將劉滿沒(méi)敢派軍出城去守羊馬墻防線，卻也搶在吳軍的火炮就位之前，早早就讓周圍的幾個(gè)炮臺(tái)開(kāi)火，以火炮轟擊吳軍士兵的火把密集處。然而吳軍的陣地卻恰好在太平軍火炮的射程之外，太平軍的炮彈不但沒(méi)能對(duì)吳軍將士造成傷害，相反還暴露了炮臺(tái)位置，讓吳軍炮營(yíng)的技術(shù)兵通過(guò)鐘表法和三角法測(cè)到了距離遠(yuǎn)近，讓僅打有少量火把照明的吳軍火炮尋找到了更加理想的射擊陣地。