第二天，隊(duì)伍終于啟程了。隊(duì)伍將近百人，除了帶隊(duì)的紫川秀和羅杰、白川三人以外，隊(duì)伍里還有將近五十名護(hù)衛(wèi)，三十來(lái)個(gè)半獸人，他們有的是跟隨紫川秀一起到云省去的，有的則是出去做生意，用糧食來(lái)交換礦產(chǎn)。在這種秩序喪失、盜賊遍行的年代，如果沒(méi)有充足的武力，沒(méi)有人敢出門。而紫川秀這么一行人，人數(shù)雖然不是很多，但戰(zhàn)斗力卻很強(qiáng)，除了紫川秀以外，隊(duì)伍里無(wú)一是庸手。紫川秀曾戲稱：“他們組合起來(lái)，戰(zhàn)斗力頂?shù)蒙习雮€(gè)魔族團(tuán)隊(duì)了?！?br/>　　隊(duì)伍一路過(guò)來(lái)得相當(dāng)順利。由那些熟悉道路的半獸人們指引，他們避開了大路，專門走那些偏僻的小路。這樣的好處是可以避開了魔族的巡邏隊(duì)，壞處卻是要不時(shí)和另外一批好漢不期而遇了。常常路上走著走著，“噌”的一聲響，林子里殺出一群半獸人或蛇族的好漢來(lái)——遠(yuǎn)東的半獸人種族是很有自尊的，就算是打劫，他們也是不好意思承認(rèn)自己是在搶劫。有的羞答答地捧出一個(gè)箱子，自稱是為了募捐，目的是救助那些貧困的孩子上小學(xué)接受教育，同時(shí)他又聲明自己是絕對(duì)不貪污；有的聲稱這條路是他家的風(fēng)水寶地，里面埋有他最尊貴的祖先。現(xiàn)在你們這群外鄉(xiāng)人在這里踩過(guò)，侮辱了他神圣的祖先，還壞了本地的風(fēng)水，斷了他們的財(cái)路，實(shí)在是罪大惡極；有的捧著地上的一只蟑螂嚎啕大哭：“小強(qiáng)，小強(qiáng)！是誰(shuí)這么狠心踩死了你！”
　　相比之下，蛇族就坦率得多了，通常是一聲大喝：“想活命的，交出錢來(lái)！”
　　而龍人族更直接，他們只是在路中間一站，手中握著刀槍，陰沉著臉看著你們，什么都不必說(shuō)，你馬上就明白了。
　　每次碰到這種事情，紫川秀總是笑著打趣白川和明羽：“瞧，你們的老同行又來(lái)了！”
　　兩位旗本臉紅得像蘋果一樣，下令驅(qū)趕。
　　秀字營(yíng)士兵稍微顯示實(shí)力：比如說(shuō)羅杰一聲大喝，赤手空拳打斷了一棵大樹；白川刀光一閃，盜賊們手中的武器全部給削斷了；幾個(gè)弓箭手哧哧幾下，射掉了半獸人們耳朵邊上的耳環(huán)，把他們嚇得面無(wú)人色，等明白眼前這一行人并非好惹的了，他們會(huì)跑得飛快。
　　德倫在隊(duì)伍里唉聲嘆氣：“他們丟光了我們佐伊族的臉。佐伊族戰(zhàn)士的傳統(tǒng)是寧可死，不后退的。”
　　“得啦，”紫川秀微笑著安慰他：“難道你們佐伊族戰(zhàn)士的傳統(tǒng)里有喜歡打劫的嗎？
　　怪不得他們的，只能怪這個(gè)壞世道，好人都給逼得去做賊了。”
　　這個(gè)安慰使得德倫好受了一點(diǎn)。
　　剛出瓦格行省地界，派在隊(duì)伍前面的偵察兵就報(bào)告說(shuō)：前面幾公路處，來(lái)了魔族的徵糧隊(duì)，隊(duì)伍在三百人上下，六十多輛糧車。這等于是送上門的肥羊了。附近的盜賊出于對(duì)魔族軍的忌憚不敢打這隊(duì)伍的主意，而紫川秀一行人卻是百無(wú)忌憚的。他和幾個(gè)帶兵旗本一商議，很快就決定下手劫了這糧車。他的目的倒不是為那幾車糧草，主要是想看一下經(jīng)過(guò)那么久的訓(xùn)練，自己部下的實(shí)力到底到了什么程度了。反正這里離家已經(jīng)很遠(yuǎn)了，也不用擔(dān)心魔族會(huì)追查到自己的基地。
　　戰(zhàn)斗打得非常順利。先是突如其來(lái)的一陣箭雨，使得魔族徵糧隊(duì)的隊(duì)列大亂。那些箭矢的準(zhǔn)頭高得驚人，例無(wú)虛發(fā)，每一箭射出都帶來(lái)一個(gè)魔族兵的慘叫倒地。光是這一輪攻擊就要了三十來(lái)個(gè)魔族兵的性命了。驚魂未定的魔族押解兵紛紛跳下馬車，企圖隱蔽起來(lái)，但是那些弓箭手埋伏的角度實(shí)在刁鉆，居高臨下，無(wú)論魔族兵躲哪里也逃不過(guò)他們的射擊線路。
　　林子中響起了勸降的喊話聲：“投降不殺！”是紫川秀用魔族語(yǔ)喊的。
　　眼看對(duì)方弓箭實(shí)在太犀利了，魔族兵們失去了沖鋒的勇氣，一個(gè)接一個(gè)紛紛丟下了武器舉起了手嚷嚷道：“特模！古村丹穆！”（不要放箭！我們投降?。?br/>　　幾個(gè)首領(lǐng)面面相覷，他們?cè)缇皖A(yù)想到會(huì)勝利，卻不料勝利來(lái)得這般容易。
　　甚至連白刃格斗也沒(méi)有發(fā)生，光是弓箭攻擊就迫使了人數(shù)是自己三、四倍的魔族軍隊(duì)投降了。
　　羅杰興奮地嚷嚷說(shuō)：“原來(lái)我們真的很強(qiáng)：這么看來(lái)，魔族也沒(méi)什么了不起的嘛！”
　　在隊(duì)伍接收俘虜和投降的時(shí)候，紫川秀陷入了沉思。一直以來(lái)，他都沒(méi)把魔族給搞懂過(guò)。今天的情形，與其說(shuō)是自己很強(qiáng)，倒不如說(shuō)是遇到的這一批魔族太弱了，居然沒(méi)經(jīng)過(guò)白刃格斗就投降了，這在以前來(lái)說(shuō)，那是不可思議的事情。在帕伊保衛(wèi)戰(zhàn)時(shí)，他曾遭遇過(guò)另外一種的魔族士兵：那種蠻勇、狂妄、年輕的亡命之徒，在沖鋒時(shí)候很勇猛，睬著同伴的尸體向前沖，肉搏時(shí)候很頑強(qiáng)，赤手空拳也要用牙齒去咬人；而追擊時(shí)，他們就像狼狗一樣咬住不放——不，如果他們是那種之前交過(guò)手的那種魔族，早在第一根箭射到的時(shí)候，他們就已經(jīng)像閃電一樣隱蔽起了自己，會(huì)馬上判斷出箭是從哪里射來(lái)的，直接對(duì)著箭射來(lái)的方面猛撲過(guò)去，不管付出多大的傷亡，他們都會(huì)猛撲向前直到投入近身格斗，在廝殺中，他們要嘛勝利，要嘛被全數(shù)消滅但絕不會(huì)后退。
　　是的，就連斯特林統(tǒng)領(lǐng)當(dāng)初也對(duì)他們的這種氣概十分佩服。要是今天碰到的是那種魔族兵，自己應(yīng)該還是會(huì)贏的，只是不可能贏得這么乾脆俐落，竟然連丁點(diǎn)傷亡都沒(méi)有。
　　白川過(guò)來(lái)報(bào)告：“大人，他們一共是二百一十三人，全部已經(jīng)捆綁起來(lái)了。請(qǐng)示大人，下一步該怎么辦?！?br/>　　紫川秀站起了身子，吩咐說(shuō)：“詢問(wèn)他們的口供，問(wèn)問(wèn)他們是哪里來(lái)的，什么部隊(duì)的。”
　　白川猶豫了一下，說(shuō)：“大人，這個(gè)恐怕還是得您自己來(lái)。我們都不懂魔族語(yǔ)?！?br/>　　紫川秀啞然失笑。剛才思考得太投入了，他居然忘記了這一點(diǎn)。
　　俘虜們被聚集成一群蹲了下來(lái)，全部被反手捆綁起來(lái)，眼睛里透露出恐懼和不解，可憐巴巴地望著周圍全副武裝的人類土兵。他們實(shí)在搞不明白，眼前的這一群人類究竟是哪里來(lái)的。
　　紫川秀看了看俘虜?shù)年?duì)伍，用魔族語(yǔ)大聲問(wèn)話：“誰(shuí)是隊(duì)長(zhǎng)和軍官的，站起來(lái)?！?br/>　　俘虜?shù)年?duì)伍里一片寂靜，沒(méi)人出聲，也沒(méi)人站起來(lái)。
　　紫川秀把話再重復(fù)了一遍，但還是沒(méi)有人回應(yīng)。他冷笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“很好。”指點(diǎn)著隊(duì)伍前排幾個(gè)肩頭上有彩羽的魔族——那是軍官的標(biāo)志，用很純正的魔族語(yǔ)說(shuō)：“你！
　　你！還有你們幾個(gè)，給我出來(lái)?！?br/>　　幾個(gè)軍官明白他的意思，失魂落魄地站了起來(lái)，卻沒(méi)有出來(lái)。一邊的人類土兵如狼似虎地沖進(jìn)去，像抓小雞似的把紫川秀指點(diǎn)到的幾個(gè)給提了出來(lái)，一把摔在地上。紫川秀做個(gè)手勢(shì)，人類士兵手起刀落，當(dāng)即在眾人面前將那幾個(gè)魔族軍官亂刀砍死，鮮血飛濺，慘叫連連。俘虜群中響起了一片鼓噪之聲，有人叫道：“你們不守信用！明明說(shuō)好了投降不殺的！”很多魔族兵開始騷動(dòng)起來(lái)。
　　看守的秀字營(yíng)士兵恐嚇道：“誰(shuí)在亂叫？”動(dòng)手用馬鞭亂抽，將旁邊幾個(gè)不安分的魔族俘虜打得哭爹喊娘的。
　　等騷亂給鎮(zhèn)壓下來(lái)了，紫川秀才重新冷冷地開口了：“信用？你們守過(guò)信用嗎？單在得亞行省，你們的卡頓親王就屠殺了四萬(wàn)放下武器的紫川軍！
　　何況，我已經(jīng)警告過(guò)他們了，是他們企圖隱瞞身份才自己找死的！現(xiàn)在，我再說(shuō)一次：誰(shuí)是隊(duì)長(zhǎng)和軍官的，給我自己站出來(lái)！”
　　魔族兵們給唬住了，不敢出聲。紫川秀清楚魔族的特性，他們對(duì)弱者殘酷無(wú)情，但卻敬畏強(qiáng)者。
　　從本質(zhì)上說(shuō)，他們一個(gè)欺軟怕硬的民族，光是跟他們講道理是不行的，想讓他們畏懼，自己就必須得更狠，得顯示出自己不怕殺人而且也有殺人的能力——從這點(diǎn)來(lái)說(shuō)，帝林做得非常成功。他的手段殘忍得叫人發(fā)指，但是無(wú)庸置疑的非常有效，魔族軍怕帝林怕得像鬼一樣。雖然同為紫川家的一流名將，無(wú)論戰(zhàn)績(jī)和功勛都不比帝林差，但是魔族對(duì)斯特林就并不怎么害怕，原因無(wú)他，就因?yàn)樗粔驓埲獭?br/>　　稀稀落落的，俘虜隊(duì)伍里站起來(lái)了十幾個(gè)魔族，都是身上有彩羽的。他們?cè)绨l(fā)現(xiàn)了，那個(gè)會(huì)說(shuō)魔族語(yǔ)言的人類，一直不懷好意地盯著自己，自己如果再不主動(dòng)站出來(lái)，恐怕下一個(gè)挨刀子的就輪到自己了。
　　白川吩咐將這些人與普通的魔族士兵隔離起來(lái)。
　　紫川秀向他們問(wèn)話：“誰(shuí)是隊(duì)長(zhǎng)和副隊(duì)長(zhǎng)？快說(shuō)，不然我又要?dú)⑷肆??！?br/>　　一個(gè)綠皮的魔族舉起了手，嘶啞著聲音回答說(shuō)：“我是隊(duì)長(zhǎng)。我有兩個(gè)副手，但他們已經(jīng)死了。一個(gè)是被箭射死了，一個(gè)是剛才被您殺了?！?br/>　　紫川秀走近，二話不說(shuō)就把他的腿給砍斷了。
　　在魔族滾在地上撕裂般的慘叫聲音中，紫川秀冷冷地對(duì)其余的人說(shuō)：“剛才我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，想對(duì)我撒謊的只有死路一條。他自稱隊(duì)長(zhǎng)，可是身上的羽毛卻是黑色的，而這里就有好幾個(gè)羽毛是青色的，他的等級(jí)比你們還不如，怎么可能是負(fù)責(zé)人？——不要欺負(fù)我不清楚你們的底細(xì)：我再問(wèn)一次，誰(shuí)是隊(duì)長(zhǎng)？”
　　魔族軍銜以肩頭上的彩羽顏色鑒別。其實(shí)哪個(gè)是隊(duì)長(zhǎng)，看看彩羽和盔甲的樣式紫川秀就心里有數(shù)了。只是他故意給眼前這群俘虜來(lái)個(gè)下馬威，讓他們回答問(wèn)題時(shí)不敢耍花樣。
　　果然，那個(gè)級(jí)別最高的，戴著白色羽毛的老魔族舉起了手：“我是隊(duì)長(zhǎng)?！彼У貒@了口氣，又說(shuō)：“人類的將軍大人，請(qǐng)不要再屠殺我的部下了，您要什么，我都會(huì)跟您合作的。如果您發(fā)現(xiàn)我說(shuō)謊了，您也可以殺了我——但請(qǐng)您不要為難我的部下了?！?br/>　　這個(gè)老軍官的氣度倒是讓紫川秀很驚訝。他不覺(jué)多看了他兩眼，開始滾瓜豆子般地問(wèn)口供了：“姓名？官銜？”
　　“剛瓦，百人中隊(duì)長(zhǎng)。”
　　“部隊(duì)番號(hào)？”
　　“加來(lái)軍區(qū)第三團(tuán)隊(duì)第六中隊(duì)?！?br/>　　“你們部隊(duì)長(zhǎng)官是誰(shuí)？”
　　“蘇地爵士，他是剛剛新任的團(tuán)隊(duì)長(zhǎng)?！?br/>　　“加來(lái)軍區(qū)一共有多少兵力？多少個(gè)團(tuán)隊(duì)？馬上回答！”
　　“一萬(wàn)三千多人，四個(gè)團(tuán)隊(duì)?！?br/>　　“你們部隊(duì)的任務(wù)是什么？”
　　“大人，我們是徵糧兵。我們剛剛從附近的幾個(gè)村莊徵收糧草回來(lái)，命令要我們把糧食從加來(lái)地區(qū)送到明斯克省份的駐軍的。”
　　“為什么明斯克軍區(qū)不在當(dāng)?shù)刈约航鉀Q糧食供給？你們魔族的各軍區(qū)不是一向自己解決的嗎？”
　　“最近在明斯克行省采集了很多不同番號(hào)的部隊(duì)，他們的糧食供應(yīng)開始不足了，要從別的地方抽調(diào)?！?br/>　　“你們的軍隊(duì)聚集在明斯克省份到底打算做什么？”
　　“大人，我不知道?！?br/>　　紫川秀問(wèn)得很快，對(duì)方剛回答完，新的問(wèn)題毫不停頓地又來(lái)了。那個(gè)老魔族回答得不敢有絲毫猶豫，因?yàn)楹ε伦洗ㄐ銜?huì)懷疑他在說(shuō)謊。何況問(wèn)題一個(gè)接一個(gè)，他幾乎喘不過(guò)氣來(lái)了，也根本沒(méi)時(shí)間思考來(lái)撒謊。
　　說(shuō)著說(shuō)著，魔族老軍官開始哆嗦起來(lái)。他隱約明白自己以及部下們的下場(chǎng)了。眼前的這支人類部隊(duì)行蹤詭秘，顯然是要隱蔽蹤跡，他們是不會(huì)留下活口來(lái)暴露自己的行蹤。
　　他回答的話語(yǔ)聲中帶了哭腔，如哭如訴，嗚嗚咽咽地說(shuō)不出話來(lái)。他把兩只顫抖不已的手伸了出來(lái)，合在胸口做企求狀，眼中淚水汪汪的。
　　他對(duì)紫川秀說(shuō)，他們的身份并非士兵，其實(shí)只是王國(guó)徵調(diào)來(lái)的民夫——這給了羅杰和白川很大的打擊，他們一直還以為自己剛剛擊潰的是魔族王國(guó)某支赫赫有名的精銳部隊(duì)呢——從來(lái)沒(méi)有參加過(guò)實(shí)際作戰(zhàn)，所以，他們手上也從來(lái)沒(méi)有沾染過(guò)人類的血。
　　他向紫川秀解釋說(shuō)，半年前攻打帕伊要塞的是第二、第七、第十二、第十三等塞內(nèi)亞軍團(tuán)，他們是魔神皇的同族人，另外還有羽林軍團(tuán)和皇家近衛(wèi)旅，他們?nèi)麅?nèi)亞種族才是王國(guó)的真正作戰(zhàn)力量。而自己一伙人并非塞內(nèi)亞族的，長(zhǎng)來(lái)自一個(gè)叫葉塞的小部族，自己原來(lái)是部族里一個(gè)盟的長(zhǎng)老，家里還有三個(gè)未成年的孩子。自己和自己的族人都是被強(qiáng)行征調(diào)來(lái)的。因?yàn)槟窕室呀?jīng)下了命令，敢不參戰(zhàn)的話，整個(gè)葉塞族將會(huì)面臨滅族之災(zāi)。但是自己和族人們并不好戰(zhàn)，也沒(méi)有殺過(guò)人類。
　　老魔族忽然嚶嚶啜泣起來(lái)，身子縮成一團(tuán)哆嗦得厲害，又哇啦哇啦說(shuō)得很快，連紫川秀都不怎么聽得懂他的話意了，只知道他在反覆強(qiáng)調(diào)一件事情：并不是自己愿意來(lái)參戰(zhàn)的，而且自己手上也沒(méi)有沾過(guò)血。從他們臨戰(zhàn)時(shí)候那笨拙的反應(yīng)上來(lái)看，紫川秀相信那個(gè)老魔族軍官說(shuō)得完全是真的，他們真的是沒(méi)有參加過(guò)實(shí)戰(zhàn)的。
　　雖然不懂魔族語(yǔ)，旁聽的白川也看出來(lái)了：這個(gè)老魔族嚇壞了，他正在求饒。
　　紫川秀簡(jiǎn)略地把魔族軍官的話翻譯給大家聽。
　　該怎么處置他們呢？紫川秀心頭沉重：誠(chéng)然，這個(gè)魔族軍官和他的部下們并不想打仗，更不是自己樂(lè)意離開三個(gè)孩子從大老遠(yuǎn)的家鄉(xiāng)來(lái)到遠(yuǎn)東，來(lái)到這個(gè)可怕的、充滿了呻吟、血腥味的戰(zhàn)場(chǎng)上，他的族人們也不是自己樂(lè)意從活生生的人變成一具具冰冷的、躺在血泊中的尸體。自己完全明白這一點(diǎn)，但依舊要無(wú)情地完成自己的職責(zé)。
　　他眼睛抬也沒(méi)抬地說(shuō)：“勞駕你們了。我們不能帶著他們上路，但是放走他們是很危險(xiǎn)的，他們已經(jīng)見過(guò)我們了，讓魔族司令部知道有我們這么一支部隊(duì)存在是非常危險(xiǎn)的。羅杰，白川，你們兩個(gè)誰(shuí)去？”
　　沒(méi)有人出聲，大家心里都充滿了一種異樣的感覺(jué)，與戰(zhàn)場(chǎng)上躍馬揚(yáng)鞭、快意殺人完全不同的一種感覺(jué)。如果剛才他們不肯投降死戰(zhàn)到底結(jié)果被全部消滅，大家根本就不會(huì)有那種感覺(jué)了。因?yàn)閯偛畔麥绲闹皇且粋€(gè)符號(hào)抽象的“敵人”，一群罪惡的侵略者，自己完全可以做到問(wèn)心無(wú)愧。而現(xiàn)在，要?dú)⒌木褪且粋€(gè)非常具體、非常形象的人物：三個(gè)孩子的父親，一群不愿意打仗卻來(lái)到了戰(zhàn)場(chǎng)的可憐平民。
　　過(guò)了好久，羅杰不安地挪動(dòng)下身子，站了出來(lái)：“我去吧。白川，你和大人在這里等著。我等下就回來(lái)。”
　　“不，”白川也站了起來(lái)：“我跟你一起去?！?br/>　　“白川，你是女孩子，這是……”
　　“我知道?！?br/>　　白川固執(zhí)地說(shuō)：“我跟你一起去?！?br/>　　羅杰望了她一眼，心頭充滿了感激。白川是個(gè)善解人意的好姑娘，她跟著來(lái)，是為了分擔(dān)自己完成任務(wù)后的內(nèi)疚和痛苦。
　　他向紫川秀報(bào)告說(shuō)：“大人，那我們過(guò)去了?！?br/>　　紫川秀點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　羅杰開始指揮秀字營(yíng)的士兵們，把魔族的俘虜們驅(qū)趕進(jìn)路邊的一個(gè)樹林里。雙手被反綁的魔族兵們臉色煞白，拖著沉重的兩腿走著，東歪西扭的，身子顫抖得厲害。
　　那個(gè)老軍官明白了，在前方等待著自己的是什么樣的命運(yùn)。他站著，搖搖晃晃地，目光呆滯地凝視著自己前方。一個(gè)秀字營(yíng)士兵過(guò)來(lái)在他背后抽了一鞭，吆喝道：“走！”
　　他的背被汗水濕透了，出現(xiàn)逐漸擴(kuò)大的汗斑，踉踉蹌蹌地向前走，一直沒(méi)入了那一片茂密的叢林中。
　　秋風(fēng)輕輕地吹拂著樹林，樹葉發(fā)出輕微的沙沙摩擦聲。紫川秀靜靜地站在原地等著，等著那馬上會(huì)響起的密集慘呼聲和哭天搶地的哀號(hào)聲。然而聲音遲遲沒(méi)有傳來(lái)。
　　樹林處傳來(lái)沙沙的枝葉響聲，紫川秀抬起頭，看到羅杰和白川帶著秀字營(yíng)的士兵又出來(lái)了。羅杰低著頭走近來(lái)，說(shuō)：“大人，您處分我吧。我沒(méi)完成任務(wù)。因?yàn)閷?shí)在下不了手?！?br/>　　看著他們的神態(tài)，紫川秀就明白發(fā)生什么事情了。
　　他問(wèn)道：“他們已經(jīng)走了嗎？”
　　白川搶著回答：“大人，是我下令放的他們。你處分我吧，大人，不關(guān)羅杰的事?！?br/>　　紫川秀沒(méi)有出聲。他只是轉(zhuǎn)頭看了看那什么也看不見的叢林，又看看那公路上一片狼籍的糧車隊(duì)列和喪身于弓箭下的魔族兵尸體——還在泊泊地流著血。他沉默了許久，才說(shuō)：“大家繼續(xù)趕路吧?！?br/>