????    祁夫人既知道了顧苒的那點小心思，自然不敢拖太多時間，也就七八日后，她便“收到”了天津衛(wèi)自己兄嫂打發(fā)人送來的信，信上說祁老太太病了，想念她得緊，希望她能盡快抽空回天津衛(wèi)一趟，也許老人家見了女兒一高興，病就好了呢？
????    祁夫人當即將顧菁顧苒叫至了跟前兒，紅著眼圈與二人道：“你們二舅舅來信，說你們外祖母病了，很想盡快見我一面，可馬上就年底了，我又要防著夏家打發(fā)媒人來請期，又要操心你們三妹妹的親事，年底莊子鋪子上的收益也都要送來，各家的年禮也要準備起來，往年我都已夠忙了，今年只會更忙，如何抽得出這個空來？可不去見你們外祖母一面，我又委實過意不去……”
????    話音未落，顧菁已道：“娘，您既抽不出空，不如就讓我和二妹妹代您走這一趟罷，想來外祖母見了我們姐妹，與見了您也是一樣的，病自然很快就能好起來了?！?br/>
????    祁夫人聞言，先是轉悲為喜：“這倒不失為一個好主意。”
????    但隨即已是一臉的難色：“你要繡嫁妝呢，而且屆時夏家來了人，定然少不得要給你請安磕頭，指不定姑爺也要親自前來，說來你們上次見面，已是好幾年前的事了，如今他又中了舉人，定然與早年大不一樣了，我私心里，還是希望你們成親前就能說說話兒，彼此了解了解的?！?br/>
????    夏紀此次秋闈也中了舉人，雖不是他們當?shù)氐慕庠?，卻名列前五，很是出了一回風頭，夏夫人隨即便修書一封送到了顯陽侯府報喜，還與祁夫人說，待開了年便會攜兒子一塊兒上京，但并不妨礙祁夫人這會兒以此為借口，不讓顧菁去天津衛(wèi)。
????    顧菁聽得祁夫人的話，不由紅了臉，道：“盛京離天津衛(wèi)也就幾日的路程，我們來回都快馬加鞭，去到天津衛(wèi)后也只小住十來日，定能趕在臘月前回來，想來……也誤不了事?！?br/>
????    祁夫人不贊同：“出門不比在家，誰能保證路上就能什么變故都不發(fā)生，萬一就誤了事呢，這可是你一輩子的大事……哎，這便是嫁得遠了的悲哀啊，連自己的娘病了，想見自己一面，都做不到！”說著又要落淚。
????    顧苒見不得母親與姐姐為難，忙道：“娘，您和大姐姐去不了，我去不就得了，橫豎我什么事兒也沒有，如此不就既誤不了你們的事兒，又能一償外祖母的心愿了？”
????    祁夫人等的可不就是這句話，知道二女兒是個屬驢的脾氣，所以這事兒千萬得她自己強烈要求，自己才能答應她，面上卻仍滿是難色：“你一個人去怎么成，叫我如何能放心，哎，要是韜兒年紀大些，或是騰哥兒如今還在盛京就好了?！?br/>
????    果然顧苒立刻道：“我一個人去怎么就不成了，娘多派些人跟著我也就是了，再不然讓爹爹打發(fā)幾個金吾衛(wèi)跟著我，娘總可以放心了罷？”
????    “胡說，金吾衛(wèi)是皇家衛(wèi)隊，專門拱衛(wèi)皇城的，你爹爹如何好以權謀私？”祁夫人道，“再說天馬上就要冷了，大冷天的讓你一個人上路，萬一路上病了，可該如何是好？”
????    顧苒卻早被能獨自出門，便是去了外祖母家后，外祖母與舅舅舅母也不會拘著自己，而且祁氏族中與自己年齡相當?shù)呐荷僬f也有十幾個，哪像顧氏人口凋零，與自己五服以內還說得來的同齡人就大姐姐四妹妹兩個，偏她兩個還要管著她，此番自己終于可以暫時解脫了的念頭占據(jù)了整個思想，急急說道：“就算爹爹不好以權謀私，我們家的護衛(wèi)難道都是吃素的不成，必定不會有事的，娘您就只管放心罷，您就讓我去罷，素日總說我不懂事不知道為您分憂，如今我要為您分憂，您偏又不肯了，以后您可再別這樣說我了！”
????    好說歹說，總算說得祁夫人勉強同意了：“好罷，我就信你這一回，一路上你可得給我老老實實的，去了外祖母家，也要聽外祖母和舅舅舅母們的話，進了臘月，我立刻打發(fā)人去接你……”
????    絮絮叨叨的叮囑了顧苒半晌，顧苒哪里耐煩聽這些，恩恩啊啊的胡亂應了一通，便急著回去收拾箱籠去了。
????    祁夫人卻終究不放心，待晚間顧準回來后，到底還是要求顧準派了四個金吾衛(wèi)屆時護送顧苒去天津衛(wèi)，當然也不敢告訴顧準自己此番打發(fā)顧苒去天津衛(wèi)的真正原因，只說是祁老太太病了。
????    于是三日后，顧苒便帶著自己的貼身媽媽和丫鬟，由兩個管事并十來個護衛(wèi)護送著，坐車一路往天津衛(wèi)去了。
????    顧蘊與祁夫人方雙雙松了一口氣，至少短時間內，她們不必再擔心顧苒會做出什么糊涂事兒了。
????    祁夫人遂將精力大半都投入到了顧芷的親事上，經過多番對比后，將顧芷許給了河北衛(wèi)副指揮使的次子，雖門第不及顯陽侯府，那次子本身也只是個末流的總旗，但顧芷進門后卻是嫡子媳婦，夫婿靠著父兄的蔭庇母親的疼愛，將來混個千戶乃至僉事同知之類的中級官位，分一份不薄的家產也不是難事；且河北衛(wèi)離盛京城也就十來日光景，顧芷受了小委屈且不說，若她真受了什么大委屈，娘家人也不好不管。
????    顯然祁夫人雖惱了顧芷，到底不是真正心狠之人，還是做不出真將顧芷胡亂許個金玉其表敗絮其中的人家，讓她將來連哭都找不到地兒哭之事。
????    只是這門讓顧蘊都說雖稱不上太好，卻也絕不壞，若是放到別人家庶女頭上，定會讓其喜之不迭的親事，顧芷作為當事人卻并不滿意，自知道祁夫人將她許給了這樣一戶人家后，她便開始不吃不喝了，大有以絕食之舉逼得祁夫人收回成命之事。
????    祁夫人怒極反笑，顧不得其時顧菁與顧蘊還在，便冷笑著與金嬤嬤嘆道：“看來我終究還是太善良了，別人才會把我的善良當做她囂張的資本！”
????    當下也懶得再管顧芷了，待顧準晚間回來后，便把事情回了顧準，讓顧準自己定奪去，說到底顧芷敢這樣作妖，不就是仗著是侯爺?shù)挠H生骨肉，她這個做嫡母的輕易動不得她嗎？
????    而顧準既疼愛孩子，不論嫡出庶出都疼愛，顧芷這門親事在放定以前，祁夫人自然也是回過他的，他若不說好，祁夫人怎么可能自作主張就將親事定下？當時他還曾暗暗感嘆，自己這個妻子果然是娶對了的，哪怕再生氣再惱怒，她也有自己的底線。
????    卻沒想到，顧芷竟是這個態(tài)度，這不僅僅是在打祁夫人這個嫡母的臉，更是在打他這個做父親的臉，叫顧準怎能不勃然大怒？立時便去了一趟顧芷的院子，問顧芷到底想怎么樣，從來婚姻大事都是“父母之命，媒妁之言”，難道她還想自己的親事自己說了算不成？
????    顧芷見了父親，倒也不敢一味說祁夫人的不是，只說自己不想離父母親人離得太遠，還有宋姨娘，她本就只有自己這一個依靠，將來自己再嫁去了千里之外，宋姨娘可該靠哪一個去？
????    求顧準好歹看在父女一場的份兒上，替她退了這門親事，另外再在盛京城內擇一戶人家，末了哭哭啼啼道：“……哪怕吃糠咽菜呢，只要能時時看顧姨娘，女兒也心甘情愿?！?br/>
????    把顧準氣了個倒仰，敢情在這個女兒心里，只有宋姨娘才是她的親人，為了宋姨娘她什么都愿意，別人都是在坑她，而宋姨娘除了與她相依為命，在府里人人都靠不上，離了她日子還不定凄慘成什么樣兒，這是置他這個夫主和祁夫人這個嫡母于何地……也不知道宋姨娘這些年都是怎么教她的，教出了這么個不孝且小家子氣的東西來！
????    顧準立時叫了人來，要送顧芷去家廟與宋姨娘作伴，你不是眼里心里都只有你姨娘一個嗎，且陪著她去罷，等在家廟里吃夠了苦頭，你自然就知道念嫡母的好了，至于親事，既已定下了，自然是不可能退的，顧準為此還放了狠話：“你哪怕今兒就死了，牌位也得給我嫁過去！”
????    祁夫人眼見這邊鬧得不像了，雖滿心不耐煩管這些破事兒，也不好再裝聾作啞下去，只得過來假意勸說了顧準一番：“芷姐兒還小呢，一時鉆牛角尖也是有的，待大些自然就明白了，侯爺只慢慢教她便是，千萬別氣壞了身子?！?br/>
????    顧芷這會兒正恨祁夫人恨得什么似的，她本能的覺得在發(fā)生了前番那樣的事情后，祁夫人給她定的親事一定不會好，縱好也只是好在表面，是黃連鍍了金，將來自己嫁過去后，還不知道要吃多少苦頭。
????    是以聽得祁夫人的話，她惶恐激怒之下，立時便對著祁夫人爆發(fā)了，大罵了祁夫人一通‘佛口蛇心，口蜜腹劍，自己的女兒便當寶，捧在手里千嬌百寵，別人的女兒便當草，想怎么作踐就怎么作踐，偏還要做出一副好嫡母的樣子，著實讓人惡心，我今日一定要揭穿你的真面具’云云。
????    氣得祁夫人當即拂袖而去，顧準則臉色鐵青，也等不及天明了，立時便命人將顧芷送去了顯陽侯府的家廟里，顯陽侯府方算是安靜了下來。
????    當夜顧準自然好生撫慰了祁夫人一番，只祁夫人終究余怒難消，一連好幾日都是沉著一張臉，只是兒女們面前才會有一絲笑模樣，讓朝暉堂上下言行進退間，都是加倍的小心翼翼。
????    好在其時已近臘月，一應年事都該準備起來了，夏家也打發(fā)了大媒來為顧菁和夏紀的婚事請期，兩家最后將日子定在了來年的十月，待顧菁過完十六周歲的生辰之后，祁夫人日日忙得腳打后腦勺，哪還顧得上去生氣，朝暉堂上上下下方暗自松了一口氣。
????    祁夫人忙成這樣，顧蘊與顧菁自然要幫著她分憂，日日也是忙得無暇分身，便捷那邊，顧蘊便好長時間都不曾去過了，連慕衍好幾次遞話要見她，也被她以‘不得閑’為由給推了。
????    顧蘊倒也不是真抽不出時間出去見慕衍，實在是那次聽了顧苒的那番話‘蹦跶的次數(shù)多了，漸漸就成了習慣似的’之后，她發(fā)現(xiàn)自己越控制，慕衍在自己眼前蹦跶的次數(shù)反而還越發(fā)多了似的，且想是那日在榮親王府看了不該看的，她竟然夢到過兩次與慕衍……雖然在夢里她的雙眼一直朦朦朧朧的看不清那人的臉，可她心里卻明白抱著自己的人是誰。
????    再就是最近一段時間以來，也不知是不是她的錯覺，她時不時就會感覺到一股熟悉的氣息在自己附近，還會感覺到有人在暗處盯著自己看，她本能的覺得那是屬于慕衍的氣息和目光，可四下里一查探，又沒有人，也許這便是世人們常說的“日有所思，夜有所夢”？
????    這些都讓顧蘊很是不安。
????    母親的前車之鑒和血淚交融的前世仍歷歷在目，她委實鼓不起勇氣再去信任一個男人，再去投入一段感情，這世上最能傷人的，從來便不是利刃，而是感情，只要她不付出，自然也就不會受到傷害！
????    所以如今顧蘊開始有意遠著慕衍了，想著只要遠上一段時間，自己便把該忘的都忘了，他那頭也漸漸淡了，自然一切就回復到最初了。
????    她存了遠著慕衍的心，慕衍豈能感覺不到，一開始還只當她是小姑娘家家的臉皮兒薄，縱一時不明白當日的一些事，回頭一細想，自然就明白了，也自然覺著臊得慌了，遂在遞了一次話，見她不肯出來見自己后，接下來一段時間內都沒再遞過話，想著等她臊過了這一陣，自然也就好了。
????    說來豈止她覺得臊，他回頭一細想，也沒好到哪里去，尤其他一連好幾夜都是鴛夢連連，清早起來只能換床單，一時也是沒臉見她，怕自己那些見不得人的想頭讓她察覺到了，豈不是對她生生的褻瀆。
????    不想事情都過去一個多月了，她竟依然不肯出來見自己，慕衍這才意識到問題大了，小丫頭那個性子，縱扭捏也扭捏不了這么長的時間才是……因忙打發(fā)冬至接連遞了幾次話，依然沒等到顧蘊出來見自己。
????    至此慕衍還有什么不明白的，小丫頭這分明是在躲自己啊，難道她竟真鐵了心這輩子不嫁人，不但嘴上這么說，行動上也絕不含糊了不成，那自己怎么辦，豈非一輩子都別想娶到她了？