今年7月，在2013美國職業(yè)足球大聯(lián)盟（m.ls）全明星比賽半場時，總干事唐·嘉伯（dongarber）來到播音席，向全國觀眾宣布，職業(yè)足球大聯(lián)盟計劃在2020年前擴充至24支球隊。
　　
　　如果在10年前，這個想法聽起來比較荒謬，當時該聯(lián)盟虧損數(shù)百萬美元，并且2支球隊剛剛被解散。但是現(xiàn)在，這些讓職業(yè)足球大聯(lián)盟成為全球最大足球聯(lián)賽的計劃似乎還算是保守的。
　　
　　事實上，考慮到過去5年該聯(lián)盟在財務方面取得的成功，24支隊伍可能并不足夠。
　　
　　毫無疑問，這里不缺乏對擴充球隊的需求。奧蘭多和紐約市的2支新球隊預期在2015年加入聯(lián)盟，使球隊總數(shù)增加至21支。前洛杉磯銀河隊（lagalaxy）前鋒大衛(wèi)·貝克漢姆（davidbeckham）正在邁阿密探索擴充球隊的機遇，同時亞特蘭大、明尼亞波利斯和薩克拉門托郊區(qū)埃爾克-格羅夫（elkgrove）等幾個城市均有意在未來幾年申請成立一支職業(yè)足球大聯(lián)盟球隊。
　　
　　考慮到該聯(lián)盟最近獲得的成功，這種需求不應令人感到意外。在2011年，職業(yè)足球大聯(lián)盟的平均上座人數(shù)達到17,872人，分別超過美國籃球職業(yè)聯(lián)盟（nba）和國家冰球聯(lián)盟（nhl），之后每場比賽的上座人數(shù)更是增加到了18,611人。更令人印象深刻的是，每支球隊的平均價值為1.03億美元，5年內(nèi)增長超過了175%。隨著5支球隊即將加入聯(lián)盟并且新的聯(lián)盟電視轉(zhuǎn)播協(xié)議將要達成，我們可以肯定該聯(lián)盟將繼續(xù)保持高速增長。
　　
　　自2008年后，《福布斯》一直都沒有編撰職業(yè)足球大聯(lián)盟的估值。當時，該聯(lián)盟只有14支球隊，西雅圖海灣人（seattlesounders）在隨后一年加入聯(lián)盟，加盟費為3,000萬美元。那時，職業(yè)足球大聯(lián)盟球隊的平均價值為3,700萬美元，并且處于虧損當中。當時聯(lián)盟價值最高的球隊為洛杉磯銀河隊，企業(yè)價值達到1億美元。
　　
　　現(xiàn)在呢？聯(lián)盟19支球隊中，10支已經(jīng)實現(xiàn)盈利（按息稅折舊攤銷前的利潤計算）。海灣人隊現(xiàn)在是該聯(lián)盟價值最高的球隊，達到1.75億美元，比2009年的出售價格大幅增長483%。在2013年5月，一個新的控股集團支付1億美元作為加盟費，在紐約市組建了一支新球隊。
　　
　　職業(yè)足球大聯(lián)盟如何實現(xiàn)變得規(guī)模如此之大，增長的如此迅速呢？該聯(lián)盟總裁馬克·艾伯特（markabbott）稱原因在于多項聯(lián)盟投資，尤其是那些為了改善聯(lián)盟競賽水平而進行的投資。在場上產(chǎn)品方面，艾伯特指出，不僅包括向蒂埃里·亨利（thierryhenry）和羅比·基恩（robbiekeane）等特定球員支付的高額薪水，還包括通過多個美國發(fā)展項目，培養(yǎng)了克林特·丹普西(clintdempsey)和蘭登·多諾萬（landondonovan）等本土明星。
　　
　　盡管近年來取得了長足發(fā)展，但這一切得來不易。1996年，聯(lián)盟的首個賽季只有10支球隊，最初這些球隊每支售價僅為500萬美元。但經(jīng)歷了短暫蜜月期后，聯(lián)盟不得不面對上座率銳減的情況。來自芝加哥和邁阿密的兩支球隊在1998年加入聯(lián)盟，但是球隊擴張未能解決財務問題。據(jù)報道，職業(yè)足球大聯(lián)盟在頭五年里虧損2.5億美元，在2002年被迫削減邁阿密的新增球隊和創(chuàng)始成員坦帕灣隊。
　　
　　但是當年晚些時候，美國在國際足聯(lián)世界杯（fifaworldcup）意外殺入8強，推動足球熱在該國升溫，為職業(yè)足球大聯(lián)盟帶來發(fā)展動力。在哥倫布機員隊(columbuscrew)帶領下，該聯(lián)盟的球隊很快開始建設專業(yè)的足球場。在機員球場（crewstadium）于1999年建成之前，職業(yè)足球大聯(lián)盟一直都沒有專業(yè)的足球場。新球場不僅為球迷帶來了更好的比賽日體驗，而且也使球隊獲得完整的球場管理權，以及更高的球場收入分成比例。
　　
　　正如艾伯特所指出，這些球場現(xiàn)在坐滿了年輕的體育迷他們都是在2002年世界杯期間喜歡上足球的。“球迷基礎伴隨這項體育運動一起發(fā)展壯大?！卑卣f?，F(xiàn)在球迷們已經(jīng)到了能夠自己掏錢買票進場，購買球衣和啤酒享受比賽的年齡。
　　
　　人氣不斷提升，幫助職業(yè)足球大聯(lián)盟在2006年與espn簽署一份為期8年、價值6,400萬美元的電視轉(zhuǎn)播合同，聯(lián)盟因而得到首筆媒體轉(zhuǎn)播費，到2007年職業(yè)足球大聯(lián)盟成功吸引英國超級巨星大衛(wèi)·貝克漢姆加盟，他可以算得上是世界上最受歡迎的足球運動員。引進貝克漢姆的成本并不低，他獲得650萬美元基本工資，加上洛杉磯銀河隊一部分收入分成，不過為了促成他加盟而制定的“特定球員規(guī)則”（designatedplayerrule）之后幫助職業(yè)足球大聯(lián)盟增添了如亨利和羅比·基恩等其他世界超級明星。截至2013年，9位職業(yè)足球大聯(lián)盟球員年收入超過100萬美元。
　　
　　這已經(jīng)是非常大的進步了，并且前路也愈發(fā)光明。職業(yè)足球大聯(lián)盟現(xiàn)在與espn、nbc及univision的電視轉(zhuǎn)播合同每年總價值達到3,000萬美元，將在下賽季結束后到期。新協(xié)議的談判工作目前正在進行。此前的報道稱聯(lián)盟的目標是讓當前的轉(zhuǎn)播費翻番，不過由于有多家電視臺共同爭奪轉(zhuǎn)播權，該聯(lián)盟應該能輕松超越這個目標。
　　
　　一旦達成目標，聯(lián)盟的球隊將馬上大發(fā)橫財。畢竟，球隊老板們實際上都是職業(yè)足球大聯(lián)盟單一實體結構的投資者。換言之，聯(lián)盟球隊都是同一家公司的組成部分，球隊老板實際上控制各支球隊的運營權。例如，聯(lián)盟電視轉(zhuǎn)播收入歸入聯(lián)盟的傳媒及市場營銷子公司soccerunitedmarketing（sum），該公司隨后向投資者支付股息。sum是一項關鍵的投資，當被問到聯(lián)盟如何實現(xiàn)強勁增長時，艾伯特提出的首個因素就是sum公司，一項最近進行的外部投資也證明了他的觀點。
　　
　　根據(jù)報道，由億萬富豪喬納森·尼爾森（jonathannelson）創(chuàng)辦的私募股權公司普羅維登斯資本(providenceequitypartners)在2011年以約1.5億美元買入sum的25%股權。這項投資為聯(lián)盟帶來一些現(xiàn)金，同時考慮到普羅維登斯擁有價值約290億美元的資產(chǎn)，交易也能提供一些財政保障。不過更重要的是，普羅維登斯（也是聯(lián)盟的西班牙語廣播合作伙伴univision的投資者）的這項投資，表明聯(lián)盟的業(yè)務已經(jīng)變得非常強大。
　　
　　雖然聯(lián)盟收入可能很重要，但這并不能代表各支球隊自己為實現(xiàn)成功所做的努力。事實上，在2012年一般球隊的收入為2,600萬美元，我們估計其中超過90%來自于球場內(nèi)收入，如門票、贊助、豪華座位和非職業(yè)足球大聯(lián)盟活動。